Relatórios recentes de centenas de mortes a mais do que o normal em comunidades no estado de Kano, Nigéria, levantaram o medo de que um grande surto de Covid-19 esteja em andamento. Dados oficiais do Ministério da Saúde do Estado de Kano relatam 219 casos confirmados de Covid-19 e 5 mortes em 30 de abril, mas os residentes temem que o surto possa ter causado muito mais devastação. As autoridades devem agir rapidamente para garantir que informações precisas sobre saúde pública estejam disponíveis e acessíveis a todos.

Como a maioria das infra-estruturas de saúde da Nigéria em Kano é pobre e se não for rapidamente contida, um surto entre a população estimada de 13,4 milhões pode resultar em mortes significativas.

As autoridades estaduais reconheceram o número invulgarmente elevado de mortes, e embora inicialmente negassem estar relacionadas ao coronavírus, estão agora a realizar autópsias “verbais”.

Uma pesquisa independente conduzida pela equipa da Universidade Yusuf Maitama Sule de Kano, que examinou os sintomas e o perfil demográfico dos pacientes, sugere fortemente o Covid-19. Os pesquisadores pediram às autoridades que realizassem testes pós-morte e escalonassem o Covid-19 para determinar até onde o vírus se espalhou.

Acesso aos testes tem sido limitado até agora. Em meio ao aumento do número de mortes, o único centro de testes de Kano foi fechado em 22 de abril por cinco dias devido ao medo de contaminação.

Dado a fraca infraestrutura de saúde do estado, o acesso a informações oportunas, precisas e acessíveis é a chave para conter a transmissão do vírus.

Um médico de um hospital geral do estado de Kano disse que a conscientização do público era fraca: “Há muita desinformação e ignorância sobre o Covid-19 em Kano. Algumas pessoas nem sequer acreditam que seja real e isto tem que mudar”.

Os seus comentários foram ecoados pelo presidente da Associação Médica Nigeriana em Kano que disse que o envio de mensagens de saúde tem sido principalmente através das redes sociais e televisão – às quais muitas pessoas não têm acesso.

Considerando a baixa taxa de alfabetização de Kano, as autoridades devem assegurar que a informação de saúde pública seja acessível a todos e disponível em línguas relevantes. Elas também devem agir rapidamente para identificar, isolar e tratar os casos de Covid-19, bem como rastrear contatos, a fim de conter a disseminação do vírus.

Neste momento de crise, o governo deve trabalhar com grupos comunitários de confiança, líderes religiosos e estações de rádio comunitárias para proteger os cidadãos, equipando-os com as informações corretas.