Recente meldingen van honderden meer sterfgevallen dan normaal in gemeenschappen in de Nigeriaanse staat Kano hebben de vrees gewekt dat er een grote uitbraak van Covid-19 aan de gang is. Officiële gegevens van het ministerie van Volksgezondheid van de staat Kano melden 219 bevestigde Covid-19-gevallen en 5 sterfgevallen op 30 april, maar bewoners vrezen dat de uitbraak veel meer verwoesting kan hebben aangericht. De autoriteiten moeten snel handelen om ervoor te zorgen dat nauwkeurige informatie over de volksgezondheid beschikbaar en voor iedereen toegankelijk is.

Zoals in de meeste delen van Nigeria is de gezondheidszorginfrastructuur in Kano slecht en als deze niet snel onder controle wordt gebracht, kan een uitbraak onder de geschatte bevolking van 13,4 miljoen mensen leiden tot aanzienlijke sterfgevallen.

De autoriteiten van de deelstaat hebben het ongewoon hoge aantal sterfgevallen erkend, en hoewel ze aanvankelijk ontkenden dat ze verband hielden met het coronavirus, voeren ze nu “mondelinge” autopsies uit.

Een onafhankelijk onderzoek uitgevoerd door personeel van Kano’s Yusuf Maitama Sule University, waarbij de symptomen en het demografische profiel van de patiënten werden onderzocht, wijst sterk op Covid-19. Onderzoekers hebben de autoriteiten opgeroepen postmortems uit te voeren en Covid-19-tests op te voeren om te bepalen hoe ver het virus zich heeft verspreid.

De toegang tot tests is tot nu toe beperkt geweest. Door berichten over het stijgende dodental werd het enige testcentrum van Kano op 22 april vijf dagen gesloten uit angst voor besmetting.

Gezien de slechte gezondheidsinfrastructuur van de deelstaat is toegang tot tijdige, accurate en toegankelijke informatie de sleutel tot het indammen van de overdracht van het virus.

Een arts in een algemeen ziekenhuis in de deelstaat Kano zei dat het publiek slecht op de hoogte was: “Er is veel verkeerde informatie en onwetendheid over Covid-19 in Kano. Sommige mensen geloven niet eens dat het echt is en dit moet veranderen.”

Zijn opmerkingen werden herhaald door de voorzitter van de Nigerian Medical Association in Kano, die zei dat de gezondheidsvoorlichting voornamelijk via de sociale media en de televisie verloopt – waartoe veel mensen geen toegang hebben.

Gezien de lage alfabetiseringsgraad van Kano, moeten de autoriteiten ervoor zorgen dat informatie over de volksgezondheid voor iedereen toegankelijk is en in de relevante talen beschikbaar is. Ze moeten ook snel handelen om Covid-19-gevallen te identificeren, te isoleren en te behandelen, evenals contacten op te sporen, om de verspreiding van het virus te beteugelen.

In deze tijd van crisis moet de regering samenwerken met vertrouwde gemeenschapsgroepen, religieuze leiders en gemeenschapsradiostations om burgers te beschermen door hen van de juiste informatie te voorzien.