Den seneste rapportering om hundredvis af flere dødsfald end normalt i forskellige samfund i staten Kano i Nigeria har skabt frygt for, at et større Covid-19-udbrud er undervejs. Officielle data fra Kano State Health Ministry of Health rapporterer om 219 bekræftede Covid-19-tilfælde og 5 dødsfald pr. 30. april, men indbyggerne frygter, at udbruddet kan have forårsaget langt større ødelæggelser. Myndighederne bør handle hurtigt for at sikre, at nøjagtige oplysninger om folkesundheden er til rådighed og tilgængelige for alle.

Som i de fleste dele af Nigeria er sundhedsinfrastrukturen i Kano dårlig, og hvis den ikke hurtigt inddæmmes, kan et udbrud blandt den anslåede befolkning på 13,4 millioner mennesker resultere i betydelige dødsfald.

Statens myndigheder har erkendt det usædvanligt høje antal dødsfald, og selv om de i første omgang benægtede, at de var relateret til coronavirus, foretager de nu “mundtlige” obduktioner.

En uafhængig undersøgelse foretaget af personale ved Kanos Yusuf Maitama Sule-universitet, som undersøgte patienternes symptomer og demografiske profil, tyder stærkt på Covid-19. Forskere har opfordret myndighederne til at foretage obduktioner og øge antallet af Covid-19-test for at fastslå, hvor langt virussen har spredt sig.

Adgangen til testning har indtil videre været begrænset. På baggrund af rapporter om det stigende dødstal blev Kanos eneste testcenter lukket i fem dage den 22. april på grund af frygt for forurening.

Givet statens dårlige sundhedsinfrastruktur er adgang til rettidige, nøjagtige og tilgængelige oplysninger nøglen til at bremse overførslen af virussen.

En læge på et almindeligt hospital i staten Kano sagde, at offentlighedens kendskab var ringe: “Der er meget misinformation og uvidenhed om Covid-19 i Kano. Nogle mennesker tror ikke engang på, at det er virkeligt, og det skal ændres.”

Hans kommentarer blev gentaget af formanden for Nigerian Medical Association i Kano, som sagde, at sundhedsformidling hovedsageligt er foregået via sociale medier og tv – som mange mennesker ikke har adgang til.

I betragtning af Kanos lave læse- og skrivefærdighed bør myndighederne sikre, at folkesundhedsinformation er tilgængelig for alle og findes på relevante sprog. De bør også handle hurtigt for at identificere, isolere og behandle Covid-19-tilfælde samt spore kontakter for at bremse spredningen af virussen.

I denne krisetid bør regeringen samarbejde med betroede samfundsbaserede grupper, religiøse ledere og samfundsradioer for at beskytte borgerne ved at udstyre dem med de rette oplysninger.