Los informes recientes sobre cientos de muertes más de lo habitual en las comunidades del estado nigeriano de Kano han hecho temer que se esté produciendo un importante brote de Covid-19. Los datos oficiales del Ministerio de Salud del Estado de Kano informan de 219 casos confirmados de Covid-19 y 5 muertes hasta el 30 de abril, pero los residentes temen que el brote pueda haber causado muchos más estragos. Las autoridades deben actuar con rapidez para garantizar que la información sobre salud pública sea precisa y accesible para todos.

Al igual que en la mayor parte de Nigeria, la infraestructura sanitaria de Kano es deficiente y, si no se contiene rápidamente, un brote entre la población estimada de 13,4 millones de personas puede provocar un número considerable de muertes.

Las autoridades estatales han reconocido el número inusualmente alto de muertes y, aunque inicialmente negaron que estuvieran relacionadas con el coronavirus, ahora están realizando autopsias «verbales».

Una encuesta independiente realizada por el personal de la Universidad Yusuf Maitama Sule de Kano, que examinó los síntomas y el perfil demográfico de los pacientes, sugiere claramente el Covid-19. Los investigadores han pedido a las autoridades que realicen autopsias y amplíen las pruebas de Covid-19 para determinar hasta dónde se ha propagado el virus.

El acceso a las pruebas ha sido hasta ahora limitado. En medio de los informes sobre el creciente número de muertes, el único centro de pruebas de Kano se cerró el 22 de abril durante cinco días por temor a la contaminación.

Dada la escasa infraestructura sanitaria del estado, el acceso a información oportuna, precisa y accesible es clave para frenar la transmisión del virus.

Un médico de un hospital general del estado de Kano dijo que la concienciación pública era escasa: «Hay mucha desinformación e ignorancia sobre el Covid-19 en Kano. Algunas personas ni siquiera creen que sea real y esto tiene que cambiar».

Sus comentarios fueron secundados por el presidente de la Asociación Médica de Nigeria en Kano, quien afirmó que los mensajes sobre salud se han transmitido principalmente a través de las redes sociales y la televisión, a los que mucha gente no tiene acceso.

Teniendo en cuenta la baja tasa de alfabetización de Kano, las autoridades deben garantizar que la información sobre salud pública sea accesible para todos y esté disponible en los idiomas pertinentes. También deben actuar con rapidez para identificar, aislar y tratar los casos de Covid-19, así como para rastrear los contactos, con el fin de frenar la propagación del virus.

En este momento de crisis, el gobierno debe trabajar con los grupos comunitarios de confianza, los líderes religiosos y las emisoras de radio comunitarias para proteger a los ciudadanos equipándolos con la información adecuada.