Reksa rapporter om hundratals fler dödsfall än vanligt i samhällen i delstaten Kano i Nigeria har väckt farhågor om att ett stort Covid-19-utbrott är på gång. Officiella uppgifter från Kano State Ministry of Health rapporterar 219 bekräftade Covid-19-fall och 5 dödsfall per den 30 april, men invånarna fruktar att utbrottet kan ha orsakat mycket större förödelse. Myndigheterna bör agera snabbt för att se till att korrekt information om folkhälsan finns tillgänglig för alla.

Som i de flesta delar av Nigeria är hälsovårdsinfrastrukturen i Kano dålig och om den inte snabbt begränsas kan ett utbrott bland den uppskattade befolkningen på 13,4 miljoner människor leda till många dödsfall.

De statliga myndigheterna har erkänt det ovanligt höga antalet dödsfall, och även om de inledningsvis förnekade att de var relaterade till coronavirus genomför de nu ”muntliga” obduktioner.

En oberoende undersökning utförd av personal vid Kanos Yusuf Maitama Sule-universitet, som undersökte symtomen och den demografiska profilen hos patienterna, tyder starkt på att det är Covid-19. Forskarna har uppmanat myndigheterna att utföra obduktioner och utöka testningen av Covid-19 för att fastställa hur långt viruset har spridits.

Tillgången till testning har hittills varit begränsad. Med tanke på rapporterna om den stigande dödstalen stängdes Kanos enda testcenter den 22 april i fem dagar på grund av rädsla för kontaminering.

Med tanke på delstatens dåliga hälsoinfrastruktur är tillgång till aktuell, korrekt och lättillgänglig information nyckeln till att begränsa överföringen av viruset.

En läkare på ett allmänt sjukhus i delstaten Kano sa att allmänhetens medvetenhet var dålig: ”Det finns en hel del felaktig information och okunskap om Covid-19 i Kano. Vissa människor tror inte ens att det finns och detta måste förändras.”

Hans kommentarer upprepades av ordföranden för den nigerianska läkarföreningen i Kano som sade att hälsobudskap huvudsakligen har skett via sociala medier och tv – vilket många människor inte har tillgång till.

Med tanke på Kanos låga läs- och skrivkunnighet bör myndigheterna se till att folkhälsoinformationen är tillgänglig för alla och att den finns på relevanta språk. De bör också agera snabbt för att identifiera, isolera och behandla Covid-19-fall samt spåra kontakter för att hejda spridningen av viruset.

I denna kristid bör regeringen samarbeta med betrodda samhällsbaserade grupper, religiösa ledare och samhällsradiostationer för att skydda medborgarna genom att förse dem med rätt information.