O que é carotenaemia?

Carotenaemia (carotenemia ortográfica americana) é o termo usado para o excesso de carotenóides no sangue. Estritamente falando, o excesso de carotenóides na pele deve ser chamado carotenoderma. Os termos xantoderma (pele amarela) e carotenose também são usados. Carotenaemia é geralmente inofensiva.

O que são carotenóides?

Carotenóides são de cor amarela, compostos lipídicos solúveis encontrados em vegetais e frutas vermelhos, laranja, amarelos e verdes. Eles incluem:

• alfa e beta-caroteno
• lycopene (cor vermelha no tomate)
• beta-cryptoxanthin
• lutein
• canthazanthin
• astaxanthin
• zeaxanthin.

Os carotenóides são uma parte normal da nossa dieta e contribuem para a cor normal da nossa pele. Eles também ajudam a proteger a nossa pele das queimaduras solares.

Carotenóides são precursores de uma vitamina essencial, Vitamina A ou retinol. A conversão ocorre nas células da mucosa que revestem o intestino delgado e no fígado. Enzimas lipase pancreáticas, sais biliares, gordura e hormônio da tireóide ajudam a conversão de carotenóides em vitamina A. Carotenóides são removidos do corpo em suor, sebo, urina e fezes.

Embora a maior parte das vezes segura, a ingestão excessiva de cantaxantina carotenóide tem sido associada a depósitos amarelos na retina, defeitos visuais e outros efeitos adversos.

O que causa carotenaemia?

Carotenaemia é geralmente devida à ingestão excessiva de cenouras, abóbora e/ou outros vegetais amarelos e verdes e frutas cítricas. Também pode ser devido à ingestão de suplementos nutricionais. Isto é chamado carotenaemia primária e aparece várias semanas após o aumento da ingestão dos alimentos responsáveis.

Carotenaemia com ingestão normal de carotenóides pode, no entanto, ser um sinal de doença subjacente. Esta é uma carotenaemia secundária. Exemplos incluem:

• aumento das gorduras no sangue (hiperlipidemia), que ligam os carotenóides impedindo sua excreção
• doença hepática, hipotireoidismo e diabetes mellitus, que prejudicam a conversão dos carotenóides em retinol.
• síndrome nefrótica, que impede a excreção de carotenóides na urina

Em casos raros, um defeito genético no metabolismo do caroteno também pode resultar em carotenaemia, mesmo quando a ingestão de caroteno é normal.

Quem apanha carotenaemia?

Carotenaemia pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum em crianças pequenas alimentadas com grandes quantidades de preparados alimentares comerciais infantis. Estes alimentos contêm frequentemente cenouras, abóbora, abóbora, espinafre e batata-doce, todos eles ricos em caroteno. Cozinhar, amassar e fazer purê desses alimentos torna o caroteno mais disponível para absorção. A carotenaemia também tem sido encontrada em vegetarianos ou em fadistas alimentares que se envenenam demasiado em cenouras e laranjas.

Quais são as características clínicas?

A carotenaemia caracteriza-se pela descoloração amarela da pele (carotenoderma, xantoderma), particularmente em áreas onde a camada córnea é espessada, tais como a sola e as palmas das mãos. A cor amarela também é mais evidente em áreas onde a gordura subcutânea é abundante.

A esclera (camada externa branca do globo ocular) e as mucosas (olhos, boca, narinas, etc.) não são afetadas pela carotenaemia – a presença de esclera amarela geralmente significa que há aumento da bilirrubina circulante e é conhecida como icterícia.

Carotenaemia

Níveis de beta-caroteno no soro, em geral, são 3-4 vezes mais elevados que o normal em um paciente com carotenaemia visível. Os níveis de vitamina A devem permanecer normais, mas às vezes são ligeiramente altos. Os testes de função hepática devem permanecer normais na carotenaemia primária.

Qual é o tratamento da carotenaemia?

A cor da pele pode voltar ao normal com a modificação da dieta. Os pacientes devem ser informados sobre quais alimentos contêm caroteno e aconselhados a não comer em excesso esses alimentos. Embora os níveis séricos de caroteno possam voltar ao normal logo após a restrição da ingestão de caroteno, a cor amarela da pele pode persistir por alguns meses devido à acumulação de caroteno nos tecidos.

O beta-caroteno é um antioxidante e é por vezes utilizado para tratar distúrbios de fotossensibilidade, tais como erupção de luz polimórfica e protoporfiria eritropoiética. No entanto, a sua utilização não tem sido apoiada por ensaios clínicos controlados, nem se verificou que reduza o risco de queimaduras solares ou que previna o cancro da pele.