Batalha de Fort Washington
Construção e defesasEditar
Durante a Guerra Revolucionária Americana, Fort Washington estava localizado no ponto mais alto da ilha de Manhattan, ao longo de um grande afloramento de xisto de Manhattan perto da sua ponta mais a norte. Junto com Fort Lee, localizado do outro lado do rio Hudson, no topo da Paliçada de Nova Jersey, os fortes gêmeos foram destinados a proteger o baixo Hudson dos navios de guerra britânicos.
>Em junho de 1776, os oficiais patriotas americanos Henry Knox, Nathanael Greene, William Heath e Israel Putnam examinaram o terreno em que o Forte Washington estaria localizado; eles concordaram que se o forte fosse devidamente fortificado, seria praticamente impossível de tomar. Mais tarde, em junho, o Comandante-Chefe do Exército Continental, George Washington, inspecionou o local e determinou que a área era a chave para a defesa do baixo Hudson. Pouco depois do levantamento de Washington, tropas da Pensilvânia começaram a construir o forte sob a supervisão de Rufus Putnam.
Primeiro prepararam um cheval de frise para evitar que os navios britânicos navegassem pelo Hudson e ultrapassassem a posição norte-americana. Durante mais de um mês, as tropas transportaram pedregulhos das alturas de Manhattan para a margem do rio, onde os carregaram para uma coleção de cascos e berços feitos de madeira e os esticaram através do rio. Quando o cheval de frise foi terminado, começaram a trabalhar no forte. Pouco solo cobria a superfície rochosa, pelo que os homens tinham de arrastar o solo para cima a partir do terreno baixo. Eles não conseguiam cavar as valas ou trincheiras habituais ao redor do forte. O forte foi construído na forma de um pentágono com cinco baluartes. As paredes principais eram feitas de terra, construídas com ravelins com aberturas para armas de todos os ângulos. O forte tinha um total de três a quatro hectares. As tropas construíram uma abbattis ao redor do forte. Após o quartel ter terminado em setembro, todas as tropas da área foram colocadas sob o comando do Major General William Heath. Washington estabeleceu seu quartel-general próximo ao forte.
Apoiando o forte estavam numerosas defesas. Baterias foram colocadas em Jeffrey’s Hook, que se estendia até o Hudson, em Cox’s Hill olhando sobre Spuyten Duyvil Creek, na extremidade norte de Manhattan controlando a Ponte do Rei e Dyckman’s Bridge sobre o rio Harlem e ao longo de Laurel Hill, que ficava a leste do forte e ia ao longo do rio Harlem (ver também Fort Tryon Park). Ao sul do forte havia três linhas de defesa. As linhas atravessavam as colinas e eram feitas de trincheiras e trincheiras. A primeira linha era apoiada por uma segunda linha cerca de 0,33 mi (0,5 km) ao norte, e uma terceira linha foi planejada para ser construída 0,25 mi (0,4 km) ao norte da segunda.
MovementsEdit
General britânico William Howe, depois de ganhar o controle do oeste de Long Island na Batalha de Long Island no final de agosto de 1776, lançou uma invasão de Manhattan em 15 de setembro. Seu progresso para o norte foi verificado no dia seguinte na Batalha de Harlem Heights, depois da qual ele procurou flanquear a forte posição dos EUA no norte da ilha. Após uma tentativa de aterragem abortada em 11 de outubro, Howe começou a desembarcar tropas no sul do condado de Westchester, Nova York, em 18 de outubro, com a intenção de cortar a avenida de retirada do Exército Continental. Washington, consciente do perigo, retirou a maioria das suas tropas para norte, para White Plains. Ele deixou uma guarnição de 1.200 homens em Fort Washington sob o comando do Coronel Robert Magaw; esta força era inadequada para defender totalmente as extensas obras. A fim de monitorar a guarnição americana no forte, Howe deixou Hugh Percy e uma pequena força abaixo de Harlem Heights.
Na manhã de 27 de outubro, sentinelas informaram Magaw que as tropas de Percy estavam lançando um ataque apoiado por duas fragatas navegando pelo Hudson. Magaw ordenou um ataque às fragatas, e ambos os navios britânicos foram seriamente danificados pelas armas de Fort Lee e Fort Washington. As fragatas não conseguiram elevar as suas próprias armas à altura das posições dos EUA. Os britânicos rebocaram as fragatas, mas um duelo de artilharia continuou por algum tempo entre artilheiros britânicos e americanos.
Em 8 de novembro, cerca de duas dúzias de soldados americanos expulsaram uma companhia Hessiana ligeiramente maior de um reduto avançado. Os Hessians mantiveram terreno mais alto com melhor cobertura e tiveram a vantagem do apoio da artilharia durante toda esta pequena escaramuça, mas ainda não conseguiram manter a sua posição. Um único homem Colonial foi ferido no encontro enquanto pelo menos dois Hessian tinham sido mortos e um número desconhecido de outros feridos. Depois de queimar e saquear as estruturas temporárias no local, os vencedores ocuparam-no até escurecer, quando voltaram às suas linhas principais. No dia seguinte, os hessianos haviam reocupado o local, mas foram rapidamente expulsos de novo por uma força maior dos EUA. Desta vez os Hessians deixaram dez mortos com, novamente, um único ferido americano.
Por causa desses pequenos sucessos, Magaw tornou-se muito confiante; ele se vangloriou de ser capaz de segurar o forte através de um cerco até o final de dezembro. Em 2 de novembro, o ajudante de Magaw, William Demont, desertou e forneceu ao comando britânico os planos detalhados das fortificações. Percy enviou a informação a Howe, que tinha derrotado Washington alguns dias antes na Batalha das Planícies Brancas. Durante as semanas entre a retirada de Washington para o norte e o ataque britânico ao forte, os reforços continuaram a infiltrar-se no forte, aumentando o tamanho da guarnição para quase 3.000 homens.
Planos e preparativosEditar
Washington tinha considerado abandonar o forte de Washington, mas ele foi influenciado por Nathanael Greene, que acreditava que o forte poderia ser mantido e que era vital para isso. Greene argumentou que segurar o forte manteria as comunicações abertas através do rio e poderia dissuadir os britânicos de atacar Nova Jersey. Magaw e Putnam concordaram com Greene. Washington adiou para Greene e não abandonou o forte.
Em 4 de novembro, Howe ordenou que seu exército fosse para o sul em direção a Dobbs Ferry. Em vez de perseguir as forças americanas nas terras altas, e possivelmente motivado pela inteligência adquirida pela deserção de Demont, Howe tinha decidido atacar o Forte Washington. Washington respondeu dividindo o seu exército. Sete mil tropas deveriam permanecer a leste do Hudson sob o comando de Charles Lee para evitar uma invasão britânica na Nova Inglaterra; o General William Heath com 3.000 homens deveria guardar o Hudson Highlands para evitar qualquer avanço britânico para o norte, e Washington com 2.000 homens deveria ir para Fort Lee. No dia 13, Washington e seu exército chegaram ao Forte Lee.
O plano de ataque de Howe era atacar o forte em três direções, enquanto uma quarta força fingia; até então tinha recebido reforços e era guarnecida por 3.000 homens. As tropas de Hessian sob o comando de Wilhelm von Knyphausen atacariam o forte do norte, Percy lideraria uma brigada de Hessians e vários batalhões britânicos do sul, e Lord Cornwallis com o 33º Regimento de Pé e o General Edward Mathew com a infantaria ligeira iriam atacar do leste. A finta seria junto aos 42º Highlanders, que aterrissariam no lado leste de Manhattan, ao sul do forte. Antes de atacar, Howe enviou o tenente-coronel James Patterson sob uma bandeira de tréguas no dia 15 de novembro para entregar uma mensagem de que se o forte não se rendesse, toda a guarnição seria morta. Magaw disse que os Patriots iriam defender o forte até ao “último extremo”.