Bitva o pevnost Fort Washington
Stavba a obranaEdit
Během americké revoluční války se pevnost Fort Washington nacházela na nejvyšším bodě ostrova Manhattan, podél velkého výběžku manhattanské břidlice poblíž jeho nejsevernějšího cípu. Spolu s pevností Fort Lee, která se nacházela hned za řekou Hudson na vrcholu New Jersey Palisades, měla tato dvojice pevností chránit dolní tok řeky Hudson před britskými válečnými loděmi.
V červnu 1776 prozkoumali američtí patriotičtí důstojníci Henry Knox, Nathanael Greene, William Heath a Israel Putnam terén, na němž se měla pevnost Washington nacházet; shodli se, že pokud bude pevnost řádně opevněna, bude prakticky nemožné ji dobýt. Později v červnu si místo prohlédl vrchní velitel kontinentální armády George Washington a usoudil, že tato oblast je klíčem k obraně dolního toku řeky Hudson. Krátce po Washingtonově průzkumu začali vojáci z Pensylvánie pod dohledem Rufuse Putnama stavět pevnost.
Nejprve připravili cheval de frise, aby zabránili britským lodím v plavbě po Hudsonu a obklíčení amerických pozic. Více než měsíc dopravovali vojáci balvany z výšin Manhattanu na okraj řeky, kde je nakládali do sbírky korábů a kůlů ze dřeva a natahovali je přes řeku. Když byl cheval de frise hotov, začali pracovat na pevnosti. Skalnatý povrch pokrývalo málo půdy, takže muži museli navážet zeminu z nížin. Nemohli kopat obvyklé příkopy nebo zákopy kolem fortu. Fort byl postaven ve tvaru pětiúhelníku s pěti baštami. Hlavní hradby byly zhotoveny ze zeminy, postavené z ravelinů s otvory pro děla ze všech úhlů. Fort uzavíral celkem tři až čtyři akry. Vojáci kolem pevnosti vybudovali abatyši. Poté, co byla kasárna v září dokončena, přešlo veškeré vojsko v oblasti pod velení generálmajora Williama Heatha. Washington si poblíž pevnosti zřídil své velitelství.
Podporou pevnosti byla četná obranná zařízení. Baterie byly umístěny na Jeffrey’s Hook, který zasahoval do řeky Hudson, na Cox’s Hill shlížejícím na Spuyten Duyvil Creek, na severním konci Manhattanu kontrolujícím King’s Bridge a Dyckman’s Bridge přes Harlem River a podél Laurel Hill, který se nacházel východně od fortu a šel podél Harlem River (viz také Fort Tryon Park). Jižně od pevnosti se nacházely tři obranné linie. Linie procházely kopci a byly tvořeny zákopy a zákopy. První linie byla podporována druhou linií asi 0,33 míle (0,5 km) na sever a třetí linie měla být vybudována 0,25 míle (0,4 km) severně od druhé.
PohybyUpravit
Britský generál William Howe poté, co koncem srpna 1776 v bitvě o Long Island nejprve získal kontrolu nad západním Long Islandem, zahájil 15. září invazi na Manhattan. Jeho postup na sever byl zkontrolován následujícího dne v bitvě o Harlem Heights, po níž se snažil obklíčit silné americké pozice na severu ostrova. Po neúspěšném pokusu o vylodění 11. října zahájil Howe 18. října vyloďování vojsk v jižním Westchester County v New Yorku s úmyslem odříznout kontinentální armádě ústupovou cestu. Washington, vědom si nebezpečí, stáhl většinu svých jednotek na sever do White Plains. V pevnosti Fort Washington ponechal posádku 1 200 mužů pod velením plukovníka Roberta Magawa; tato síla nestačila k plné obraně rozsáhlých děl. Aby mohl sledovat americkou posádku v pevnosti, zanechal Howe Hugha Percyho a malé síly pod Harlem Heights.
Ráno 27. října hlídky informovaly Magawa, že Percyho vojáci zahajují útok podporovaný dvěma fregatami plujícími po Hudsonu. Magaw nařídil útok na fregaty a obě britské lodě byly těžce poškozeny děly z Fort Lee a Fort Washington. Fregaty nemohly zvednout vlastní děla do výšky amerických pozic. Britové fregaty odtáhli, ale dělostřelecký souboj mezi britskými a americkými dělostřelci ještě nějakou dobu pokračoval.
8. listopadu asi dva tucty amerických vojáků vyhnaly z předsunuté reduty o něco větší hessenskou rotu. Hesenští vojáci drželi vyšší pozice s lepším krytím a po celou dobu této menší potyčky měli výhodu dělostřelecké podpory, ale přesto nebyli schopni udržet své pozice. Při střetu byl zraněn jediný koloniální muž, zatímco nejméně dva Hesané byli zabiti a neznámý počet dalších zraněn. Po vypálení a vyplenění dočasných staveb na místě jej vítězové obsadili až do setmění, kdy se vrátili na své hlavní linie. Následujícího dne Hesané místo znovu obsadili, ale byli rychle opět vyhnáni většími americkými silami. Tentokrát za sebou Hesané zanechali deset mrtvých a opět jediného amerického raněného.
Vzhledem k těmto drobným úspěchům nabyl Magaw přílišného sebevědomí; chlubil se, že je schopen pevnost udržet při obléhání až do konce prosince. Dne 2. listopadu Magawův adjutant William Demont dezertoval a dodal britskému velení podrobné plány opevnění. Percy poslal tyto informace Howeovi, který o několik dní dříve porazil Washingtona v bitvě u White Plains. Během několika týdnů mezi Washingtonovým ústupem na sever a britským útokem na pevnost do pevnosti stále proudily posily, které zvýšily početní stav posádky na téměř 3 000 mužů.
Plány a přípravyUpravit
Washington uvažoval o opuštění pevnosti Washington, ale nechal se přesvědčit Nathanaelem Greenem, který věřil, že pevnost lze udržet a že je to životně důležité. Greene argumentoval tím, že udržení pevnosti udrží otevřenou komunikaci přes řeku a může odradit Brity od útoku na New Jersey. Magaw a Putnam s Greenem souhlasili. Washington dal Greeneovi za pravdu a pevnost neopustil.
4. listopadu Howe nařídil své armádě, aby se vydala na jih k Dobbs Ferry. Spíše než pronásledovat americké síly na vysočině, a možná i pod vlivem zpravodajských informací získaných Demontovým zběhnutím, se Howe rozhodl zaútočit na pevnost Fort Washington. Washington reagoval rozdělením své armády. Sedm tisíc vojáků mělo zůstat na východ od Hudsonu pod velením Charlese Leeho, aby zabránili britské invazi do Nové Anglie; generál William Heath s 3 000 muži měl střežit Hudsonskou vysočinu, aby zabránil dalšímu britskému postupu na sever, a Washington s 2 000 muži měl odejít do Fort Lee. Třináctého Washington se svou armádou dorazil k pevnosti Fort Lee.
Howeův plán útoku spočíval v tom, že na pevnost zaútočí ze tří směrů, zatímco čtvrtá síla bude předstírat; do té doby dostala pevnost posily a byla posádkou o síle 3 000 mužů. Hesenské jednotky pod velením Wilhelma von Knyphausena měly zaútočit na pevnost ze severu, Percy měl vést brigádu Hesenských a několik britských praporů z jihu a lord Cornwallis s 33. pěším plukem a generál Edward Mathew s lehkou pěchotou měli zaútočit z východu. Fingovaný útok měl provést 42. horalský pluk, který se měl vylodit na východní straně Manhattanu, jižně od pevnosti. Před útokem vyslal Howe 15. listopadu podplukovníka Jamese Pattersona pod vlajkou příměří, aby předal zprávu, že pokud se pevnost nevzdá, bude celá posádka pobita. Magaw prohlásil, že patrioti budou pevnost bránit až do „poslední krajnosti“.