Csata a Washington-erődért
Építés és védelemSzerkesztés
Az amerikai függetlenségi háború idején a Washington-erőd Manhattan szigetének legmagasabb pontján, a sziget legészakibb csücskéhez közeli nagy kiterjedésű manhattani kőzeten helyezkedett el. A Hudson folyó túlpartján, a New Jersey Palisades tetején található Fort Lee-vel együtt az ikererődök célja az volt, hogy megvédjék a Hudson alsó folyását a brit hadihajókkal szemben.
1776 júniusában Henry Knox, Nathanael Greene, William Heath és Israel Putnam amerikai hazafi tisztek megvizsgálták a terepet, amelyen a Washington erőd elhelyezkedne; egyetértettek abban, hogy ha az erődöt megfelelően megerősítik, gyakorlatilag lehetetlen lenne bevenni. Később, júniusban a kontinentális hadsereg főparancsnoka, George Washington megvizsgálta a helyszínt, és megállapította, hogy a terület kulcsfontosságú a Hudson alsó folyásának védelméhez. Röviddel Washington felmérése után a pennsylvaniai csapatok Rufus Putnam felügyelete alatt megkezdték az erőd építését.
Először egy cheval de frise-t készítettek elő, hogy megakadályozzák, hogy a brit hajók felhajózzanak a Hudsonon, és kijátsszák az amerikai állást. Több mint egy hónapon keresztül a csapatok sziklákat szállítottak a manhattani magaslatokról a folyó szélére, ahol azokat fából készült rönkök és bölcsők gyűjteményébe pakolták, és azt a folyón átfeszítették. Amikor a cheval de frise elkészült, hozzáláttak az erőd építéséhez. A sziklás felszínt kevés föld borította, ezért az embereknek földet kellett felhúzniuk az alacsony talajról. Az erőd körül nem tudták kiásni a szokásos árkokat vagy árkokat. Az erődöt ötszög alakban építették, öt bástyával. A főfalakat földből építették, és minden szögből ágyúnyílásokkal ellátott rácsokkal látták el. Az erőd összesen három-négy hektárnyi területet zárt körül. A csapatok az erőd körül abbattit építettek. Miután a laktanya szeptemberben elkészült, a területen lévő összes csapatot William Heath vezérőrnagy parancsnoksága alá helyezték. Washington az erőd közelében rendezte be a főhadiszállását.
Az erődöt számos védmű támogatta. Az ütegeket a Hudsonba nyúló Jeffrey’s Hookon, a Spuyten Duyvil Creekre néző Cox’s Hillen, Manhattan északi végén a King’s Bridge és a Harlem folyó fölött átívelő Dyckman’s Bridge ellenőrzésére szolgáló, valamint az erődtől keletre fekvő, a Harlem folyó mentén húzódó Laurel Hill mentén helyezték el (lásd még Fort Tryon Park). Az erődtől délre három védelmi vonal húzódott. A vonalak a dombokon keresztül haladtak, és lövészárkokból és rókalyukakból álltak. Az első vonalat egy második vonal támogatta körülbelül 0,33 mérföldre (0,5 km) északra, és egy harmadik vonalat terveztek építeni 0,25 mérföldre (0,4 km) északra a másodiktól.
MozgásokSzerkesztés
William Howe brit tábornok, miután 1776. augusztus végén a Long Island-i csatában először megszerezte az ellenőrzést a Long Island nyugati része felett, szeptember 15-én megindította Manhattan lerohanását. Észak felé való előrenyomulását másnap a Harlem Heights-i csatában fékezték meg, ami után a sziget északi részén lévő erős amerikai állásokat igyekezett megkerülni. Egy október 11-i sikertelen partraszállási kísérlet után Howe október 18-án megkezdte a csapatok partraszállását a New York-i Westchester megye déli részén, azzal a szándékkal, hogy elvágja a kontinentális hadsereg visszavonulási útvonalát. Washington, tudatában a veszélynek, csapatainak nagy részét északra, White Plainsbe vonta vissza. A Washington-erődben 1200 fős helyőrséget hagyott Robert Magaw ezredes parancsnoksága alatt; ez az erő nem volt elegendő a kiterjedt erődítmény teljes védelmére. Az erődben lévő amerikai helyőrség megfigyelése érdekében Howe Hugh Percyt és egy kisebb csapatot hagyott a Harlem Heights alatt.
Október 27-én reggel az őrszemek értesítették Magaw-t, hogy Percy csapatai támadást indítanak, amelyet a Hudsonon felfelé hajózó két fregatt támogat. Magaw elrendelte a fregattok elleni támadást, és mindkét brit hajót súlyosan megrongálták a Fort Lee és a Fort Washington ágyúi. A fregattok nem tudták saját ágyúikat az amerikai állások magasságába emelni. A britek elvontatták a fregattokat, de a brit és az amerikai tüzérek között még egy ideig tüzérségi párbaj folyt.
November 8-án mintegy két tucat amerikai katona elűzött egy valamivel nagyobb hesseni századot egy előretolt redutból. A hesseniek magasabb, jobb fedezettel rendelkező területet tartottak, és a tüzérségi támogatás előnyét élvezték ebben a kisebb csetepatéban, de mégsem tudták megtartani pozíciójukat. Az összecsapásban egyetlen gyarmati férfi sebesült meg, míg legalább két hesseni meghalt, és ismeretlen számú másik megsebesült. Miután felgyújtották és kifosztották a helyszínen lévő ideiglenes építményeket, a győztesek sötétedésig elfoglalták azt, amikor is visszatértek a fővonalukhoz. Másnapra a hesseniek újra elfoglalták a helyszínt, de egy nagyobb amerikai haderő gyorsan ismét elűzte őket. Ezúttal a hesseniek tíz halottat hagytak hátra, és ismét egyetlen amerikai sebesültet.
Ezek a kisebb sikerek miatt Magaw túlságosan magabiztos lett; azzal dicsekedett, hogy képes lesz az erődöt december végéig tartó ostrom alatt tartani. November 2-án Magaw adjutánsa, William Demont dezertált, és részletes terveket szolgáltatott a brit parancsnokságnak az erődítményekről. Percy továbbította az információt Howe-nak, aki néhány nappal korábban a White Plains-i csatában legyőzte Washingtont. A Washington északi visszavonulása és az erőd elleni brit támadás közötti hetekben folyamatosan érkezett erősítés az erődbe, így a helyőrség létszáma közel 3000 főre nőtt.
Tervek és előkészületekSzerkesztés
Washington fontolgatta a Washington erőd elhagyását, de Nathanael Greene meggyőzte, aki szerint az erőd megtartható és létfontosságú. Greene azzal érvelt, hogy az erőd megtartása nyitva tartaná a folyón túli összeköttetést, és visszatarthatná a briteket New Jersey megtámadásától. Magaw és Putnam egyetértett Greene-nel. Washington Greene-re hallgatott, és nem adta fel az erődöt.
November 4-én Howe délre, Dobbs Ferry felé utasította a hadseregét. Ahelyett, hogy a felvidéki amerikai erőket üldözte volna, és valószínűleg a Demont disszidálásával szerzett hírszerzési információk hatására Howe úgy döntött, hogy megtámadja a Washington-erődöt. Washington válaszul felosztotta hadseregét. Hétezer katonának Charles Lee parancsnoksága alatt a Hudsontól keletre kellett maradnia, hogy megakadályozza az Új-Anglia elleni brit inváziót; William Heath tábornoknak 3000 emberrel a Hudson-fennsíkot kellett őriznie, hogy megakadályozza a britek további északi előrenyomulását, Washington pedig 2000 emberrel a Lee-erődbe ment. 13-án Washington és serege elérte a Lee-erődöt.
Howe támadási terve az volt, hogy három irányból rohamozzák meg az erődöt, miközben egy negyedik erő megjátssza; addigra már erősítést kapott, és 3000 emberrel volt helyőrségben. A Wilhelm von Knyphausen parancsnoksága alatt álló hesseni csapatok északról támadták volna az erődöt, Percy egy hesseni dandárt és több brit zászlóaljat vezetett volna délről, Lord Cornwallis a 33. gyalogezreddel és Edward Mathew tábornok a könnyűgyalogsággal pedig keletről támadt volna. A cselszövést a 42. felföldieknek kellett végrehajtaniuk, akiknek Manhattan keleti oldalán, az erődtől délre kellett partra szállniuk. A támadás előtt Howe november 15-én fegyverszüneti zászló alatt elküldte James Patterson alezredest, hogy átadja az üzenetet, hogy ha az erőd nem adja meg magát, az egész helyőrséget megölik. Magaw azt mondta, hogy a patrióták a “végsőkig” meg fogják védeni az erődöt.