Bătălia de la Fort Washington
Construcția și apărareaEdit
În timpul Războiului Revoluționar American, Fort Washington a fost amplasat în cel mai înalt punct al insulei Manhattan, de-a lungul unui mare afloriment de șisturi de Manhattan, în apropierea vârfului său cel mai nordic. Împreună cu Fort Lee, situat chiar peste râul Hudson, în vârful New Jersey Palisades, cele două forturi gemene aveau rolul de a proteja Hudsonul inferior de navele de război britanice.
În iunie 1776, ofițerii patrioți americani Henry Knox, Nathanael Greene, William Heath și Israel Putnam au examinat terenul pe care urma să fie amplasat Fortul Washington; ei au fost de acord că, dacă fortul ar fi fost fortificat corespunzător, ar fi fost practic imposibil de cucerit. Mai târziu, în iunie, comandantul-șef al Armatei Continentale, George Washington, a inspectat locația și a stabilit că zona era cheia pentru apărarea Hudsonului inferior. La scurt timp după inspecția lui Washington, trupele din Pennsylvania au început construcția fortului sub supravegherea lui Rufus Putnam.
Au pregătit mai întâi un cheval de frise pentru a împiedica navele britanice să navigheze pe Hudson și să flancheze poziția americană. Timp de mai bine de o lună, trupele au transportat bolovani de pe înălțimile Manhattanului până la marginea râului, unde i-au încărcat într-o colecție de huluburi și culcușuri făcute din lemn și le-au întins peste râu. Când cheval de frise a fost terminat, au început să lucreze la fort. Puțin pământ acoperea suprafața stâncoasă, așa că oamenii au fost nevoiți să tragă pământ de pe terenurile joase. Nu au putut săpa șanțurile sau tranșeele obișnuite în jurul fortului. Fortul a fost construit sub forma unui pentagon cu cinci bastioane. Zidurile principale erau făcute din pământ, construite cu raveline cu deschideri pentru tunuri din toate unghiurile. Fortul împrejmuia o suprafață totală de trei-patru hectare. Trupele au construit un abataj în jurul fortului. După ce barăcile au fost terminate în septembrie, toate trupele din zonă au fost plasate sub comanda generalului-maior William Heath. Washington și-a stabilit cartierul general în apropierea fortului.
Suportând fortul erau numeroase apărări. Bateriile au fost amplasate pe Jeffrey’s Hook, care se întindea în Hudson, pe Cox’s Hill privind peste Spuyten Duyvil Creek, la capătul nordic al Manhattanului controlând King’s Bridge și Dyckman’s Bridge peste râul Harlem și de-a lungul Laurel Hill care se afla la est de fort și mergea de-a lungul râului Harlem (vezi și Fort Tryon Park). La sud de fort se aflau trei linii de apărare. Liniile treceau prin dealuri și erau formate din tranșee și gropi de vulpe. Prima linie era susținută de o a doua linie la aproximativ 0,33 mi (0,5 km) la nord, iar o a treia linie era planificată să fie construită la 0,25 mi (0,4 km) la nord de cea de-a doua.
MișcăriEdit
Generalul britanic William Howe, după ce a obținut mai întâi controlul asupra vestului Long Island în Bătălia de la Long Island de la sfârșitul lunii august 1776, a lansat o invazie a Manhattanului la 15 septembrie. Progresul său spre nord a fost oprit a doua zi în bătălia de la Harlem Heights, după care a încercat să flancheze poziția puternică a SUA din nordul insulei. După o tentativă de debarcare eșuată la 11 octombrie, Howe a început să debarce trupe în sudul comitatului Westchester, New York, la 18 octombrie, cu intenția de a tăia calea de retragere a armatei continentale. Washington, conștient de pericol, și-a retras cea mai mare parte a trupelor spre nord, la White Plains. El a lăsat o garnizoană de 1.200 de oameni la Fort Washington sub comanda colonelului Robert Magaw; această forță era insuficientă pentru a apăra pe deplin lucrările extinse. Pentru a monitoriza garnizoana americană din fort, Howe l-a lăsat pe Hugh Percy și o mică forță sub Harlem Heights.
În dimineața zilei de 27 octombrie, santinelele l-au informat pe Magaw că trupele lui Percy lansau un atac susținut de două fregate care navigau pe Hudson. Magaw a ordonat un atac asupra fregatelor, iar ambele nave britanice au fost grav avariate de tunurile de la Fort Lee și Fort Washington. Fregatele nu au putut să-și ridice propriile tunuri la înălțimea pozițiilor americane. Britanicii au remorcat fregatele, dar un duel de artilerie a continuat o perioadă de timp între artileriștii britanici și cei americani.
La 8 noiembrie, aproximativ două duzini de soldați americani au alungat o companie hessiană ceva mai mare dintr-o redută înaintată. Hessienii au deținut un teren mai înalt, cu o acoperire mai bună și au avut avantajul sprijinului artileriei pe tot parcursul acestei încăierări minore, dar tot nu au putut să-și mențină poziția. Un singur om colonial a fost rănit în această confruntare, în timp ce cel puțin doi hessieni au fost uciși și un număr necunoscut de răniți. După ce au incendiat și jefuit structurile temporare de pe amplasament, învingătorii l-au ocupat până la lăsarea întunericului, când s-au întors la liniile lor principale. Până a doua zi, hessienii au reocupat locul, dar au fost rapid alungați din nou de o forță americană mai mare. De data aceasta, hessienii au lăsat zece morți cu, din nou, un singur american rănit.
Din cauza acestor succese minore, Magaw a devenit prea încrezător; el s-a lăudat că va putea ține fortul printr-un asediu până la sfârșitul lui decembrie. Pe 2 noiembrie, adjutantul lui Magaw, William Demont, a dezertat și a furnizat comandamentului britanic planuri detaliate ale fortificațiilor. Percy a trimis informațiile mai departe lui Howe, care îl învinsese pe Washington cu câteva zile mai devreme în bătălia de la White Plains. În timpul săptămânilor dintre retragerea spre nord a lui Washington și asaltul britanic asupra fortului, întăririle au continuat să sosească la fort, mărind mărimea garnizoanei la aproape 3.000 de oameni.
Planuri și pregătiriEdit
Washington s-a gândit să abandoneze Fortul Washington, dar a fost influențat de Nathanael Greene, care credea că fortul putea fi ținut și că era vital să facă acest lucru. Greene a argumentat că menținerea fortului ar menține deschise comunicațiile peste râu și i-ar putea descuraja pe britanici să atace New Jersey. Magaw și Putnam au fost de acord cu Greene. Washington i-a dat dreptate lui Greene și nu a abandonat fortul.
La 4 noiembrie, Howe a ordonat armatei sale să se îndrepte spre sud, spre Dobbs Ferry. În loc să urmărească forțele americane din zonele înalte și, probabil, motivat de informațiile dobândite prin dezertarea lui Demont, Howe a decis să atace Fortul Washington. Washington a răspuns prin divizarea armatei sale. Șapte mii de soldați urmau să rămână la est de Hudson, sub comanda lui Charles Lee, pentru a preveni o invazie britanică în Noua Anglie; generalul William Heath, cu 3.000 de oameni, urma să păzească ținuturile înalte ale Hudsonului, pentru a preveni orice alt avans britanic spre nord, iar Washington, cu 2.000 de oameni, urma să meargă la Fort Lee. Pe 13, Washington și armata sa au ajuns la Fort Lee.
Planul de atac al lui Howe a fost de a lua cu asalt fortul din trei direcții, în timp ce o a patra forță făcea o fentă; până atunci, acesta primise întăriri și avea o garnizoană de 3.000 de oameni. Trupele hessiene sub comanda lui Wilhelm von Knyphausen urmau să atace fortul dinspre nord, Percy urma să conducă o brigadă de hessieni și mai multe batalioane britanice dinspre sud, iar Lordul Cornwallis cu Regimentul 33 de Foot și generalul Edward Mathew cu infanteria ușoară urmau să atace dinspre est. Falsificarea urma să fie făcută de Regimentul 42 Highlanders, care urma să debarce în partea de est a Manhattanului, la sud de fort. Înainte de a ataca, Howe l-a trimis pe locotenent-colonelul James Patterson sub un steag de armistițiu pe 15 noiembrie pentru a transmite un mesaj potrivit căruia, dacă fortul nu se va preda, întreaga garnizoană va fi ucisă. Magaw a spus că patrioții vor apăra fortul până la „ultima extremitate”.
.