Slaget vid Fort Washington
Konstruktion och försvarRedigera
Under det amerikanska frihetskriget låg Fort Washington på Manhattans högsta punkt, längs en stor utskjutning av Manhattans skiffer nära dess nordligaste spets. Tillsammans med Fort Lee, som låg precis på andra sidan Hudsonfloden på toppen av New Jerseys palissader, var tvillingfortet tänkt att skydda nedre Hudson från brittiska krigsfartyg.
I juni 1776 undersökte de amerikanska patriotiska officerarna Henry Knox, Nathanael Greene, William Heath och Israel Putnam terrängen där Fort Washington skulle ligga; de var överens om att om fortet var ordentligt befäst skulle det vara praktiskt taget omöjligt att inta. Senare i juni inspekterade överbefälhavaren för den kontinentala armén, George Washington, platsen och konstaterade att området var nyckeln till försvaret av nedre Hudson. Kort efter Washingtons undersökning började trupper från Pennsylvania bygga fortet under ledning av Rufus Putnam.
De förberedde först en cheval de frise för att hindra brittiska fartyg från att segla uppför Hudson och överlista den amerikanska positionen. Under mer än en månad transporterade trupperna stenblock från Manhattans höjder till flodkanten, där de lastade dem i en samling skrotar och kryckor av timmer och spände den över floden. När cheval de frise var klar började de arbeta på fortet. Det var inte mycket jord som täckte den steniga ytan, så männen var tvungna att släpa upp jord från den låga marken. De kunde inte gräva de sedvanliga diken eller skyttegravar runt fortet. Fortet byggdes i form av en femhörning med fem bastioner. Huvudväggarna var gjorda av jord, konstruerade med raveliner med öppningar för kanoner från alla vinklar. Fortet omslöt sammanlagt tre till fyra tunnland. Trupperna byggde en abbattis runt fortet. När kasernerna var färdiga i september ställdes alla trupper i området under generalmajor William Heaths befäl. Washington upprättade sitt högkvarter i närheten av fortet.
Fortet var försett med ett flertal försvarsmekanismer. Batterier placerades på Jeffrey’s Hook, som sträckte sig ut i Hudson, på Cox’s Hill som såg ut över Spuyten Duyvil Creek, i Manhattans norra ände som kontrollerade King’s Bridge och Dyckman’s Bridge över Harlemfloden och längs Laurel Hill som låg öster om fortet och gick längs Harlemfloden (se även Fort Tryon Park). Söder om fortet fanns tre försvarslinjer. Linjerna gick genom kullarna och bestod av skyttegravar och skyttegravar. Den första linjen stöddes av en andra linje ungefär 0,33 mi (0,5 km) norrut, och en tredje linje planerades byggas 0,25 mi (0,4 km) norr om den andra.
MovementsEdit
Den brittiske generalen William Howe, efter att först ha fått kontroll över västra Long Island i slaget vid Long Island i slutet av augusti 1776, inledde en invasion av Manhattan den 15 september. Hans framfart norrut stoppades nästa dag i slaget vid Harlem Heights, varefter han försökte flankera den starka amerikanska ställningen på norra delen av ön. Efter ett misslyckat landstigningsförsök den 11 oktober började Howe landsätta trupper i södra Westchester County, New York, den 18 oktober, med avsikt att skära av kontinentalarméns reträttväg. Washington, som var medveten om faran, drog tillbaka de flesta av sina trupper norrut till White Plains. Han lämnade en garnison på 1 200 man vid Fort Washington under befäl av överste Robert Magaw; denna styrka var otillräcklig för att fullt ut försvara de omfattande anläggningarna. För att övervaka den amerikanska garnisonen i fortet lämnade Howe Hugh Percy och en liten styrka nedanför Harlem Heights.
På morgonen den 27 oktober informerade vaktposter Magaw om att Percys trupper inledde ett anfall med stöd av två fregatter som seglade uppför Hudson. Magaw beordrade en attack mot fregatterna, och de båda brittiska fartygen skadades svårt av kanonerna från Fort Lee och Fort Washington. Fregatterna kunde inte höja sina egna kanoner till samma höjd som de amerikanska positionerna. Britterna bogserade bort fregatterna, men en artilleriduell fortsatte under en tid mellan brittiska och amerikanska skyttar.
Den 8 november drev omkring två dussin amerikanska soldater bort ett något större hessiskt kompani från en framskjuten skans. Hessarna höll högre mark med bättre skydd och hade fördelen av artilleristöd under hela denna mindre skärmytsling, men kunde ändå inte behålla sin position. En enda kolonialman sårades i sammandrabbningen medan minst två hessiska soldater hade dödats och ett okänt antal andra sårades. Efter att ha bränt och plundrat de tillfälliga strukturerna på platsen ockuperade segrarna den tills det blev mörkt, varefter de återvände till sina huvudlinjer. Nästa dag hade hessarna åter ockuperat platsen men drevs snabbt bort igen av en större amerikansk styrka. Den här gången lämnade hessarna tio döda med, återigen, en enda amerikansk sårad.
På grund av dessa mindre framgångar blev Magaw övermodig; han skröt om att han kunde hålla fortet genom en belägring till slutet av december. Den 2 november deserterade Magaws adjutant, William Demont, och försåg den brittiska ledningen med detaljerade planer över befästningarna. Percy skickade informationen vidare till Howe, som hade besegrat Washington några dagar tidigare i slaget vid White Plains. Under veckorna mellan Washingtons reträtt norrut och det brittiska angreppet på fortet fortsatte förstärkningar att trilla in till fortet, vilket ökade garnisonens storlek till nästan 3 000 man.
Planer och förberedelserRedigera
Washington hade övervägt att överge Fort Washington, men han övertalades av Nathanael Greene, som trodde att fortet kunde hållas och att det var viktigt att göra det. Greene hävdade att ett hållande av fortet skulle hålla kommunikationen över floden öppen och kanske avskräcka britterna från att anfalla New Jersey. Magaw och Putnam höll med Greene. Washington gav efter för Greene och övergav inte fortet.
Den 4 november beordrade Howe sin armé söderut mot Dobbs Ferry. I stället för att förfölja de amerikanska styrkorna i högländerna, och möjligen föranledd av de underrättelser som erhållits genom Demonts avhopp, hade Howe beslutat att angripa Fort Washington. Washington svarade med att dela upp sin armé. Sjutusen trupper skulle stanna kvar öster om Hudson under Charles Lees befäl för att förhindra en brittisk invasion av Nya England; general William Heath med 3 000 man skulle bevaka Hudson Highlands för att förhindra ytterligare brittisk framryckning norrut, och Washington med 2 000 man skulle gå till Fort Lee. Den 13:e nådde Washington och hans armé Fort Lee.
Howes anfallsplan var att storma fortet från tre håll medan en fjärde styrka fintade; vid det laget hade det fått förstärkningar och hade 3 000 man i garnison. Hessiska trupper under befäl av Wilhelm von Knyphausen skulle anfalla fortet från norr, Percy skulle leda en brigad av hessiska trupper och flera brittiska bataljoner från söder, och Lord Cornwallis med 33:e regementet av fotfolk och general Edward Mathew med det lätta infanteriet skulle anfalla från öster. Finten skulle utföras av 42nd Highlanders, som skulle gå i land på Manhattans östra sida, söder om fortet. Innan anfallet skickade Howe överstelöjtnant James Patterson under vapenvila den 15 november för att överlämna ett meddelande om att om fortet inte kapitulerade skulle hela garnisonen dödas. Magaw sade att patrioterna skulle försvara fortet till ”den sista ytterligheten”.