De ongeplande reis die Lagos ertoe bracht een overweldigde megastad te worden
Lagos was 70 jaar geleden een ordelijke stedelijke omgeving. Dit was het geval vanaf de jaren 1950, toen de stad een federaal grondgebied was, tot de jaren 1960, toen zij de federale hoofdstad werd – een status die zij behield tot 1991.
De fundamenten van ordelijkheid voor elke stad zijn planning en beheer. Lagos had dit in de begindagen. De stad werd bestuurd door een gekozen gemeenteraad van Lagos, de oudste van Nigeria, opgericht in 1900. De stad werd bestuurd volgens de koloniale wetgeving, met name de voorschriften van de Building Line van 1948 en de wet op de volksgezondheid van 1957.
De stad was veel kleiner en bestond uit het eiland Lagos (Eko) dat de wijken Ikoyi en Obalende omvatte. Het was een prachtige omgeving met Portugese, Braziliaanse en Britse Victoriaanse architectuur. De straten waren schoon en met bomen omzoomd. Stedelijke criminaliteit was vrijwel onbestaande.
De bestuursnormen daalden toen de politieke controle van Lagos, en de rest van Nigeria, onder militair bewind kwam tussen 1966 en 1979 en opnieuw van 1984 tot 1999. De nabijheid van de twee hoofdsteden – respectievelijk de federale en de deelstaat – in de wijken Ikoyi en Ikeja van dezelfde agglomeratie, zette de stad nog meer onder druk. In de jaren zeventig breidde de stad zich uit om voorheen afzonderlijke gebieden zoals Ikeja, Mushin, Orile, Ojo, Oshodi en Agege met elkaar te verbinden.
Het resultaat was een toename van de vervuiling, verkeersopstoppingen en slijtage van de infrastructuur. Dit was vooral het geval tussen 1970 en 1991.
Maar de zaken zijn veranderd. Er zijn inspanningen geleverd om de stad nieuw leven in te blazen in de zin van een schoner en groener milieu, verbeterde wegen- en waterinfrastructuur, stadsbussysteem en afvalbeheer, revisie van de veiligheid en overleg met de burgers door middel van stadhuisvergaderingen.
Niettemin blijven er grote uitdagingen bestaan. De stad heeft nog steeds veel te veel sloppenwijken en krakersnederzettingen, het ontbreekt aan een goed functionerend openbaar vervoersysteem, goed verkeersmanagement, efficiënte afvalverwijdering, sanitaire voorzieningen, voldoende drinkwatervoorziening en routinematig wegenonderhoud.
Lagos heeft ook te lijden onder problemen die het land teisteren. Er is geen regelmatige elektriciteitsvoorziening, en er zijn hoge percentages armoede en werkloosheid. En net als elders in het land houden veel inwoners zich niet aan de wetten op het gebied van bouwen, verkeer en sanitaire voorzieningen.
De geschiedenis
Lagos werd zowel positief als negatief beïnvloed door Nigeria’s opkomst in de jaren zeventig als belangrijke producent van ruwe olie.
Aan de positieve kant werd er geïnvesteerd in infrastructuur. Dit omvatte de bouw van de tweede brug die het eiland met elkaar verbond, de Eko Bridge, en de herbouw van de eerste (koloniale) Carter Bridge. De derde en langste brug werd in 1990 in gebruik genomen.
Deze bruggen waren bedoeld om de bereikbaarheid tussen de twee eilanden (Victoria en Lagos) en het vasteland te verbeteren. Maar de ongecontroleerde commerciële ontwikkeling op de eilanden heeft geleid tot aanhoudende verkeersopstoppingen. Dit werd nog verergerd door het ontbreken van een systeem van openbaar vervoer.
Twee ontwikkelingen verhoogden de druk op de stad. De bevolking groeide terwijl de infrastructuur achterbleef. Deze periode markeerde het begin van de neergang van de stadsplanning. De ergste periodes waren de late jaren 1980 en de jaren 1990. Zoals architecten Rem Koolhaas en Kunle Adeyemi in een interview opmerkten, waren dit de donkerste tijden voor Lagos:
Lagos was in de jaren negentig de ultieme disfunctionele stad en een voorbeeld van wat er gebeurt met een samenleving waarin de staat afwezig is. Op dat moment had de staat zich echt teruggetrokken uit Lagos; de stad werd aan haar lot overgelaten, zowel wat geld als diensten betrof.
De stad werd bestuurd door het leger. Maar het leger was niet geschikt om de stad te besturen, kon geen verantwoording afleggen en had geen oog voor planning en milieukwesties. In de jaren negentig werd bijvoorbeeld het grootste openbare park van Lagos – het oude, koloniale Victoriapark van 10 hectare in Ikoyi – verkocht als bouwgrond voor woningbouw. De waterkant van de Lagos Cowrie Creek in Victoria Island werd ook verkocht voor commerciële ontwikkeling, waardoor directe publieke toegang tot het water en een schilderachtig uitzicht op Ikoyi effectief werd geblokkeerd.
De ineenstorting van de zonering in heel Lagos leidde er ook toe dat woonwijken zoals Victoria Island en zuidwest Ikoyi werden omgebouwd voor commercieel gebruik. Het leger had geen weloverwogen antwoord op de stedelijke uitdagingen van Lagos. In plaats daarvan nam het in 1975 het besluit om een nieuwe hoofdstad te vestigen in Abuja.
Deze stap, die uiteindelijk in december 1991 werd gezet, liet Lagos een verloren zaak achter.
De positieve
Er hebben zich positieve veranderingen voorgedaan.
Zo zijn de autoriteiten er de afgelopen 15 jaar in geslaagd meer belastingen te heffen met geld om de basisinfrastructuur te herstellen, de openbare diensten uit te breiden en de rechtshandhaving te versterken.
Onderzoek toont aan dat de inzet om de stad te hervormen zowel werd gedreven door electorale druk als door elitaire ambities om een ordelijke megastad op te bouwen. De terugkeer naar de democratie hielp deze veranderingen mogelijk te maken door een gekozen regering in staat te stellen in het belang van het volk te werken.
De verbeteringen omvatten openbaar vervoer en het herstel en de vergroening van voorheen ongebruikte en verkeerd gebruikte ruimten onder de vele viaducten, bruggen en knooppunten van Lagos. Bovendien zijn wegen gerepareerd en trottoirs aangelegd. In sommige delen van de stad is er drinkwatervoorziening en verwoeste woon- en winkelgebieden zijn herbouwd.
Maar gezien decennia van verwaarlozing moet er nog veel gebeuren.
Wat is er kapot
Een van de grootste problemen is het gebrek aan coherente en geïntegreerde ontwikkeling.
Een ander groot probleem zijn de overstromingen, die volgens Bongo Adi, een milieudeskundige uit Lagos, niet daadkrachtig zijn aangepakt.
Ook de verbeteringen van de afgelopen tien jaar hebben niet op iedereen indruk gemaakt. Zoals Femi Akintunde betoogt, blijft Lagos deplorabel, rumoerig, onhygiënisch en een stad van de stedelijke armen. Akintunde is hoofdredacteur en CEO van Financial Nigeria International Limited.
Lagos scoort nog steeds laag op leefbaarheid. De tekortkomingen in het bestuur van de stad worden vooral gevoeld door de armen, maar ook door de rijkere inwoners.
Om deze problemen op te lossen, moet de kwaliteit van het bestuur worden verbeterd.
Wie moet de stad besturen?
Er zijn twee potentiële autoriteiten: De staat Lagos, die aan de top zit, en de gemeentelijke autoriteiten die in contact staan met de basis.
Het probleem is dat Lagos-stad niet echt wordt bestuurd door de gemeentelijke autoriteiten. Maar een doeltreffend stadsbestuur zou “bottom-up” moeten zijn, zodat de mensen steeds meer greep op hun leven krijgen.
Bovendien betekent het feit dat de stad van bovenaf wordt bestuurd, dat de plaatselijke capaciteit wordt beknot. Dit heeft gevolgen voor duurzame verandering. Zoals Jorgelina Hardoy, international fellow aan het International Institute for Environment and Development, stelt, hangt duurzame ontwikkeling in steden grotendeels af van de acties en de capaciteit van lokale overheden.
Wie de leiding ook neemt, moet inzien dat de inwoners eerst moeten worden betrokken bij de uitvoering van het moderniseringsbeleid. De stad kan zich niet ontwikkelen door de mensen achter te laten.
Ook moeten stadsplanners geen plannen maken voor alleen de rijken, met uitsluiting van de armen en achtergestelden. Hoewel ik erken dat sloppenwijken en informele nederzettingen moeten worden aangepakt, beveelt mijn onderzoek een beleidsherziening aan die
strategieën mogelijk maakt die volledig recht doen aan de rechten van mensen die zich illegaal op openbare grond vestigen.
Ndubisi Onwuanyi, Docent, Universiteit van Benin
Dit artikel is heruitgegeven uit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.