El viaje no planificado que llevó a Lagos a convertirse en una megaciudad desbordada
Lagos era un entorno urbano ordenado hace 70 años. Así fue desde la década de 1950, cuando la ciudad era un territorio federal, hasta la década de 1960, cuando se convirtió en capital federal, estatus que mantuvo hasta 1991.
Las bases del orden de cualquier ciudad son la planificación y la gestión. Lagos contaba con esto en sus inicios. La ciudad estaba gobernada por un Consejo Municipal de Lagos elegido, el más antiguo de Nigeria, establecido en 1900. Se regía de acuerdo con la legislación colonial, en particular el reglamento de la Línea de Construcción de 1948 y la Ley de Salud Pública de 1957.
La ciudad era mucho más pequeña y estaba formada por la isla de Lagos (Eko), que incluía los barrios de Ikoyi y Obalende. Era un bello entorno que presentaba una arquitectura victoriana portuguesa, brasileña y británica. Sus calles estaban limpias y arboladas. La delincuencia urbana era prácticamente inexistente.
Los niveles de gobernanza disminuyeron cuando el control político de Lagos, y del resto de Nigeria, pasó a manos de los militares entre 1966 y 1979 y de nuevo entre 1984 y 1999. La proximidad de las dos capitales -federal y estatal, respectivamente- en los barrios de Ikoyi e Ikeja de la misma aglomeración, ejerció más presión sobre la ciudad. En la década de 1970, la ciudad se expandió para unir zonas antes distintas, como Ikeja, Mushin, Orile, Ojo, Oshodi y Agege.
El resultado fue un aumento de la contaminación, la congestión y el desgaste de las infraestructuras. Esto fue especialmente cierto entre 1970 y 1991.
Pero las cosas han cambiado. Se han hecho esfuerzos para revitalizar la ciudad en términos de un medio ambiente más limpio y verde, la mejora de la infraestructura vial y del agua, el sistema de autobuses urbanos y la gestión de residuos, la revisión de la seguridad y la consulta con los ciudadanos a través de reuniones en el ayuntamiento.
Sin embargo, siguen existiendo grandes desafíos. La ciudad sigue teniendo demasiados barrios de chabolas y asentamientos ilegales, carece de un sistema de transporte público que funcione, de una gestión adecuada del tráfico, de una eliminación eficaz de los residuos, de servicios sanitarios, de un suministro adecuado de agua potable y de un mantenimiento rutinario de las carreteras.
Lagos también sufre por los problemas que aquejan al país. No hay un suministro regular de electricidad, y hay altos índices de pobreza y desempleo. Y, como en el resto del país, muchos residentes no cumplen las leyes de construcción, tráfico y saneamiento.
La historia
Lagos se vio afectada tanto positiva como negativamente por la aparición de Nigeria en la década de 1970 como gran productor de crudo.
En el lado positivo, hubo inversiones en infraestructuras. Esto incluyó la construcción del segundo puente que une la isla, el puente Eko, y la reconstrucción del primer puente Carter (colonial). El tercer puente, el más largo, se puso en servicio en 1990.
Estos puentes pretendían mejorar la accesibilidad entre las dos islas (Victoria y Lagos) y el continente. Sin embargo, el desarrollo comercial incontrolado de las islas ha producido persistentes embotellamientos de tráfico. Esto se ha visto agravado por la falta de un sistema de transporte público.
Dos acontecimientos aumentaron la presión sobre la ciudad. Su población crecía mientras las infraestructuras se quedaban atrás. Este periodo marcó el inicio del declive de la planificación de la ciudad. Los peores periodos fueron los de finales de los 80 y los 90. Como señalaron los arquitectos Rem Koolhaas y Kunle Adeyemi en una entrevista, estos fueron los tiempos más oscuros de Lagos:
Lagos, en la década de 1990, era la última ciudad disfuncional y un ejemplo de lo que le ocurre a una sociedad en la que el Estado está ausente. En ese momento, el Estado se había retirado realmente de Lagos; la ciudad estaba abandonada a su suerte, tanto en términos de dinero como de servicios.
La ciudad estaba siendo gobernada por los militares. Pero no estaba hecho para gobernar, no tenía ninguna responsabilidad y no podía preocuparse por la planificación y las cuestiones medioambientales. En los años noventa, por ejemplo, el mayor parque público de Lagos -el antiguo parque colonial de 10 hectáreas Victoria Park, en Ikoyi- se vendió como suelo urbanizable. El paseo marítimo de Lagos Cowrie Creek, en la isla Victoria, también se vendió para su desarrollo comercial, bloqueando así el acceso público directo a las aguas y a una pintoresca vista de Ikoyi.
El colapso de la zonificación en todo Lagos también llevó a que barrios residenciales como la isla Victoria y el suroeste de Ikoyi se convirtieran para uso comercial. Los militares no tenían una respuesta razonada a los retos urbanos de Lagos. En su lugar, tomó la decisión en 1975 de establecer una nueva capital en Abuja.
Esta medida, que finalmente se hizo realidad en diciembre de 1991, dejó a Lagos desamparada.
Los aspectos positivos
Se han producido cambios positivos.
Por ejemplo, en los últimos 15 años las autoridades lograron recaudar más impuestos utilizando el dinero para restaurar la infraestructura básica, ampliar los servicios públicos y reforzar la aplicación de la ley.
Las investigaciones muestran que el compromiso de reformar la ciudad fue impulsado por las presiones electorales, así como por las ambiciones de la élite de construir una megaciudad ordenada. La vuelta a la democracia contribuyó a hacer posibles estos cambios al permitir que un gobierno elegido trabajara en interés de la población.
Las mejoras incluyen el transporte público y la recuperación y reverdecimiento de espacios anteriormente en desuso y mal utilizados bajo los numerosos pasos elevados, puentes e intercambiadores de Lagos. Además, se han arreglado carreteras y se han construido aceras. En algunas partes de la ciudad hay suministro de agua potable y se han reconstruido zonas residenciales y comerciales deterioradas.
Pero, dadas las décadas de abandono, aún queda mucho por hacer.
Lo que está roto
Uno de los mayores problemas es la falta de desarrollo coherente e integrado .
Otro problema importante es el de las inundaciones, que según Bongo Adi, experto en medio ambiente de Lagos, no se ha abordado con decisión.
Tampoco las mejoras de la última década han impresionado a todo el mundo. Como afirma Femi Akintunde, Lagos sigue siendo una ciudad deplorable, ruidosa, insalubre y de pobres urbanos. Akintunde es redactor jefe y director general de Financial Nigeria International Limited.
Lagos sigue ocupando una posición baja en cuanto a habitabilidad. Sus déficits de gobernanza afectan a los pobres, pero también a los residentes más ricos.
Para solucionar estos problemas, el nivel de gobernanza tiene que mejorar.
¿Quién debe dirigir la ciudad?
Hay dos autoridades potenciales: El estado de Lagos, sentado en la cima, y las autoridades municipales que interactúan con las bases.
El problema es que la ciudad de Lagos no está realmente dirigida por las autoridades municipales. Sin embargo, una gobernanza urbana eficaz debería ser «ascendente», lo que permitiría a los ciudadanos asumir un control cada vez mayor sobre sus vidas.
Además, el hecho de que se dirija desde arriba significa que se está atrofiando la capacidad local. Esto tiene implicaciones para el cambio sostenible. Como dice Jorgelina Hardoy, miembro internacional del Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo,
el desarrollo sostenible de las ciudades depende en gran medida de las acciones y la capacidad de los gobiernos locales.
Quienquiera que tome las riendas debe reconocer la necesidad de conseguir la participación de los residentes antes de aplicar las políticas de modernización. La ciudad no puede desarrollarse dejando de lado a sus habitantes.
Además, los urbanistas no deben planificar sólo para los ricos excluyendo a los pobres y desfavorecidos. Si bien es cierto que hay que abordar los barrios marginales y los asentamientos informales, mi investigación recomienda un replanteamiento de las políticas que debería incluir
estrategias de habilitación que aborden plenamente los derechos de las personas asentadas ilegalmente en terrenos públicos.
Ndubisi Onwuanyi, profesor de la Universidad de Benín
Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.