A fűszerek története majdnem olyan régi, mint az emberi civilizáció. A felfedezett földek, épített és bukott birodalmak, megnyert és elvesztett háborúk, aláírt és semmibe vett szerződések, keresett és kínált ízek, valamint a különböző vallási gyakorlatok és hiedelmek felemelkedésének és bukásának története. A fűszerek az ókorban és a középkorban a legértékesebb kereskedelmi cikkek közé tartoztak.

Az ókori egyiptomiak már i. e. 3500-ban is használtak különféle fűszereket ételek ízesítésére, kozmetikumokban és halottaik balzsamozására. A fűszerek használata a Közel-Keleten keresztül terjedt el a Földközi-tenger keleti részén és Európában. A Kínából, Indonéziából, Indiából és Ceylonból (ma Sri Lanka) származó fűszereket eredetileg szamár- vagy tevekaravánok szállították szárazföldön. Közel 5000 éven át arab közvetítők irányították a fűszerkereskedelmet, amíg az európai felfedezők fel nem fedezték az Indiába és más keleti fűszertermelő országokba vezető tengeri útvonalat.

A fűszerek és a felfedezések kora

A keletről származó fűszerek olcsóbb beszerzési módjának keresése vezetett a nagy felfedezések korához és az Újvilág felfedezéséhez. Olyan európai felfedezők, mint Ferdinand Magellán, Vasco da Gama és Bartholomeu Dias hosszú tengeri utazásokba kezdtek, hogy felfedezzék a fűszerek forrásaihoz vezető tengeri utat. Kolumbusz Kristóf 1492-ben Európából nyugatra indult, hogy tengeri útvonalat találjon a fűszerek földjeihez, de csak Amerikát találta meg. 1497-ben Vasco da Gama portugál navigátor felfedezett egy tengeri útvonalat Afrika déli csücske körül, és végül 1498-ban elérte az India délnyugati partjainál fekvő Kozhikode-ot. Da Gama szerecsendióból, szegfűszegből, fahéjból, gyömbérből és borsszemekből álló rakománnyal tért vissza útjáról.

Fűszerek a középkorban

A középkorban a fűszerek ugyanolyan értékesek voltak Európában, mint az arany és a drágakövek, és a világgazdaság legfontosabb mozgatórugói voltak. A hűtés hiánya és a rossz higiéniai normák miatt az élelmiszerek gyakran gyorsan romlottak, és a fűszerekre nagy szükség volt, hogy elfedjék a korántsem friss ételek ízét. Az európai nemzetek között a fűszerkereskedelem ellenőrzéséért folyó éles verseny volt a hajtóereje India és más ázsiai országok gyarmatosításának.

A portugálok, hollandok, franciák, spanyolok és angolok különböző időszakokban monopóliumokat hoztak létre a fűszerkereskedelem különböző részei felett. Ebben az időszakban birodalmakat alapítottak és vagyonokat szereztek, ugyanakkor brutális hódítások, kalózkodás és kapzsiság is jellemezte. Ebben a korszakban alakultak ki olyan kereskedelmi birodalmak, mint a Brit Kelet-indiai Társaság.

Fűszerek Új-Zélandon

A bevándorlás nagy hatással volt a fűszerek használatára Új-Zélandon az utóbbi időkben. A bevándorló közösségek magukkal hozták autentikus hagyományos konyhájukat, és sok ételükben jól használják a fűszereket. Most már mi többiek is egy változatosabb, ízletesebb és érdekesebb konyhában gyönyörködhetünk!