A zenekar megalakulásaSzerkesztés

1967-től 1970-ig Chilton volt a Box Tops nevű blue-eyed soul együttes énekese, amely 16 évesen első helyezést ért el a The Letter című dallal. Miután elhagyta az együttest, szóló stúdióalbumot vett fel. 76-89 Felajánlották neki a Blood, Sweat & Tears énekesének szerepét, de visszautasította az ajánlatot, mivel “túl kommersz”. 76-89 Chilton egy ideje már ismerte Chris Bellt: Mindketten Memphisben éltek, mindketten zenét vettek fel az Ardent stúdióban, és 13 éves korukban mindkettőjüket lenyűgözte a Beatles zenéje a zenekar 1964-es debütáló amerikai turnéján.:6-13, 27-30 Egy dal, amelyet Chilton közel hat évvel azután írt, hogy először volt szemtanúja egy Beatles-előadásnak, a “Thirteen”, a “rock ‘n’ roll is here to stay” sorral utal az eseményre.:92

Chilton felkérte Bell-t, hogy Simon & Garfunkel mintájára duóban dolgozzon vele; Bell elutasította, de meghívta Chilton-t saját zenekara, az Icewater fellépésére,:76-89, amely Bell-ből, Jody Stephens dobosból és Andy Hummel basszusgitárosból állt. Az Icewater zenéje vonzotta Chiltont, aki megmutatta a háromnak a Watch the Sunrise című új dalát, és felkérték, hogy csatlakozzon a zenekarhoz:76-89. Mind a Watch the Sunrise, mind a Thirteen később felkerült a Big Star első albumára, a #1 Recordra.

Az immár négytagú zenekar akkor vette fel a Big Star nevet, amikor az egyik tag egy élelmiszerboltból kapta az ötletet, amelyet a felvételek alatt gyakran látogattak meg rágcsálni.:94, 101 A Memphis környékén akkoriban sok Big Star Markets üzlet egyike volt, amelynek logója egy ötágú csillagból állt, amely a “Big Star” szavakat ölelte körül; az üzlet neve mellett a zenekar is használta annak logóját, de a “Star” szó nélkül, hogy elkerüljék a szerzői jogok megsértését. 94, 101

#1 RecordSzerkesztés

Bár mind a négy tag hozzájárult a dalszerzéshez és az énekléshez az első albumon, Chilton és Bell duóként domináltak, szándékosan John Lennon és Paul McCartney mintájára.:99-100 Az albumot az Ardent alapítója, John Fry rögzítette, Terry Manning alkalmi háttérvokállal és billentyűs hangszerekkel járult hozzá. A #1 Record címet a felvételek vége felé határozták el, és – bár inkább játékos reményként, mint komoly elvárásként – a nagy sztár által elérendő listás helyezést sugallta.:99-100 Bár Fry – a zenekar ragaszkodása ellenére – “executive producerként” szerepelt, nyilvánosan ragaszkodott ahhoz, hogy “ezeket a lemezeket valójában maga a zenekar készítette”.:99-100 Fry felidézte, hogy az Ardent – az egyik első tizenhat sávos szalagos magnót használó stúdió – kísérletező jelleggel dolgozott együtt a zenekar tagjaival: “Azzal a szándékkal kezdtük el felvenni a dalokat, hogy ha jól sikerül, akkor kiadjuk, végül én voltam az, aki elsősorban dolgozott rajta: Én vettem fel az összes sávot, aztán ők gyakran késő este jöttek és overduboltak. Egyenként mindannyian megtanultak elég mérnöki munkát.”:76-89

Problémák a fájl lejátszásával? Lásd a médiasegítséget.

A #1 Recordon jelenlévő zenei stílusok keveredését jellemezve Bud Scoppa, a Rolling Stone munkatársa megjegyzi, hogy az albumon “elgondolkodtató és akusztikus” számok is szerepelnek, mondván, hogy “még a legszebb dallamokban is van feszültség és finom energia, a rockerek pedig erőtől visszhangoznak”. Scoppa úgy találja, hogy mindegyik módozatban “a gitárhangzás éles élű és telt”. A #1 Record 1972 júniusában jelent meg,:115 és hamarosan erős kritikákat kapott. A Billboard odáig ment, hogy azt írta: “Minden szám lehetne kislemez”. A Rolling Stone “kivételesen jónak” ítélte az albumot, míg a Cashbox kijelentette: “Ez az album egyike azoknak a piros betűs napoknak, amikor minden összeáll egy teljes hangzássá”, és “fontos lemeznek nevezte, amelynek megfelelő kezeléssel a csúcsra kellene kerülnie.”:107 Colin Larkin All Time Top 1000 Albums 3rd Edition (2000) című albumának 188. helyezettje lett.

A megfelelő kezelés azonban elmaradt: A Stax Records képtelennek bizonyult arra, hogy akár népszerűsítse, akár forgalmazza a lemezt bármilyen sikerrel, és még amikor a zenekar saját erőfeszítései az airplay megszerzéséért érdeklődést keltettek, a rajongók nem tudták megvásárolni, mivel a Stax nem tudta sok boltban elérhetővé tenni a lemezt. A Stax, hogy javítsa katalógusa elérhetőségét, szerződést kötött a Columbia Records-szal, amely már sikeres forgalmazó volt az Egyesült Államokban, így a Columbia lett a felelős a Stax teljes katalógusáért. A Columbia azonban nem volt érdekelt abban, hogy a Stax által korábban használt független forgalmazókkal üzleteljen, és még a #1 Record meglévő példányait is eltávolította a boltokból.

Radio CitySzerkesztés

A #1 Record akadályozott eladásai miatti frusztráció hozzájárult a zenekaron belüli feszültséghez. A tagok között fizikai verekedések is előfordultak: Bell, miután Hummel arcon ütötte, úgy állt bosszút, hogy Hummel új basszusgitárját a falhoz csapta. 114-118 Hummel később bosszút állt: Megtalálva Bell akusztikus gitárját az utóbbi őrizetlenül hagyott autójában, többször megütötte azt egy csavarhúzóval.:114-118 1972 novemberében Bell kilépett a zenekarból. Amikor folytatódott a munka a második album dalain, Bell újra csatlakozott, de hamarosan újabb konfliktusok törtek ki. Az új dalok mesterszalagja megmagyarázhatatlanul eltűnt, és Bell, akinek erős drogfogyasztása befolyásolta ítélőképességét, megtámadta Fry parkoló autóját. 1972 végén, súlyos depresszióval küzdve, Bell ismét kilépett a zenekarból, és az év végére a Big Star feloszlott.:114-118

Problémák a fájl lejátszásával? Lásd a médiasegítséget.

Pár hónap múlva Chilton, Stephens és Hummel úgy döntöttek, hogy megreformálják a Big Star-t, és hárman folytatták a munkát a második albumon. 126-130 A választott cím, a Radio City folytatta a játékot a nagy sztár népszerűségének és sikerének témájával, kifejezve azt, amit az életrajzíró Robert Gordon a zenekar “romantikus elvárásának” nevez.:234 Ahogy Hummel fogalmazott:

Ez valószínűleg elég béna volt, de abban az időben bármilyen szót a “város” főnév elé tenni, hogy mintegy hangsúlyozzuk a teljességet és az átjárhatóságot, csak az emberek beszédmódja volt. Ha valaki azt javasolta, hogy menjünk el egy boltba, de ott rossz üzletet kötöttél, azt mondhattad: “Jaj, ne, az a hely “lehúzós város””. Egy LP-t Radio City-nek nevezni egyfajta vágyálom lenne. Úgy értem, azt reméltük, hogy sokat fogják játszani a rádióban, és így “rádióváros” lesz. Persze nem így alakult…

emlékezett vissza Stephens: “A Radio City számomra egyszerűen egy csodálatos lemez volt. A háromtagúság tényleg megnyitotta előttem a dolgokat a dobolás szempontjából. A dobok más szerepet kapnak egy háromtagú zenekarban, szóval nagyon szórakoztató volt. A Radio City tényleg sokkal spontánabb volt, és az előadások elég közel álltak az élő előadásokhoz.”:126-130

Bell, bár nem kapta meg az elismerést, hozzájárult az album néhány dalának, köztük az “O My Soul” és a “Back of a Car” megírásához.”:126-130 Röviddel az album megjelenése előtt Hummel kilépett a bandából: úgy ítélte meg, hogy ez nem lesz tartós, és a főiskola utolsó évében úgy döntött, hogy a tanulmányaira koncentrál és normálisabb életet él.:138 Helyére John Lightman lépett egy rövid időre, mielőtt a zenekar feloszlott volna.”

A Radio City zenei stílusát ismertető Rolling Stone írója, Ken Barnes azzal kezdi, hogy háttérként megjegyzi, hogy a zenekar debütáló lemeze, a #1 Record “a hatvanas évek közepének pop és rock érájában dolgozó egyik vezető új amerikai zenekarként” alapozta meg őket. Barnes úgy találja, hogy a Radio City “rengeteg csillogó pop-csemegét” tartalmaz, bár “a nyitódal, az ‘O My Soul’ egy vészjósló, burjánzó funk-ügy”; Barnes megállapítja, hogy “néha úgy hangzanak, mint a Byrds, néha mint a korai Who, de általában mint saját, leírhatatlan önmaguk”.

A Radio City 1974 februárjában jelent meg, és a #1 Recordhoz hasonlóan kiváló kritikákat kapott. A Record így számolt be róla: “A hangzás izgató, a zeneiség kiváló, az eredmény feszes és sodró ritmusú.”:140 A Billboard “rendkívül kommersz szettnek” ítélte.”:140 A Rolling Stone Bud Scoppa, aki akkoriban a Phonograph Recordnál dolgozott, megerősítette: “Alex Chilton mostanra jelentős tehetséggé vált, és még hallani fogunk róla”.:140 A Cashbox “kiváló anyaggyűjteménynek nevezte, amely remélhetőleg nagyot fog ütni ennek az arra érdemes zenekarnak”.:140 De ahogy a #1 Record is áldozatul esett a rossz marketingnek, úgy a Radio City is. A Columbia, amely immár teljes mértékben a Stax katalógusa felett rendelkezett, egy nézeteltérést követően megtagadta a feldolgozását. Forgalmazó nélkül a Radio City eladásai, bár jóval nagyobbak voltak, mint a #1 Recordé, minimálisak voltak, mindössze 20 000 példány körül.:140

Third/Sister LoversSzerkesztés

1974 szeptemberében, nyolc hónappal a Radio City megjelenése után Chilton és Stephens visszatértek az Ardent stúdióba, hogy egy harmadik albumon dolgozzanak.150-160 Segítségükre volt Jim Dickinson producer és egy válogatott zenész (köztük Richard Rosebrough dobos), valamint Lesa Aldridge, Chilton barátnője, aki vokálban működött közre.:150-160 A felvételek és a keverés 1975 elején fejeződött be, és az albumból 250 példányt nyomtattak sima címkével promóciós célokra.:161-165

Parke Putterbaugh a Rolling Stone-tól a Third/Sister Lovers-t “rendkívüli”-ként jellemezte. Ez, írta, “Chilton rendezetlen mesterműve. gyönyörű és felkavaró”; “vehemensen eredeti”; “kísérteties zsenialitású”:

Hallgatni azt jelenti, hogy “ellentmondásos érzelmek örvényébe merülünk bele”. A dalok az egyik percben vonósokkal és édes érzelmekkel átitatottak, a másikban keményen játszottak és lehangoltak. Nincs még egy popdal, amely annyira mélyponton lenne, mint a “Holocaust”, egy gyötrelmes panasz, amelyet csigatempóban énekelnek diszharmonikus slide-gitárfoszlányok és nyögdécselő cselló fölött A pozitív oldalon ott van a “Stroke It Noel” című finom popminuet, a “Nightime” várakozó varázsa (“Caught a glance in your eyes and fell through the skies”, rapszodizál Chilton) A Big Star barokkos, gitárvezérelt popja olyan dalokban éri el apoteózisát, mint a “Kizza Me”, a “Thank You Friends” és az “O, Dana”. A Third kétségkívül az egyik legsajátosabb, legmélyebb érzésű és legjobban megvalósított album a popnyelvben.

Problémák a fájlok lejátszásával? Lásd a médiasegítséget.

Fry és Dickinson New Yorkba repültek promóciós példányokkal, és találkoztak több lemezkiadó alkalmazottjával, de nem tudtak érdeklődést kelteni az album iránt. 161-165 Amikor egy hasonló promóciós kísérlet Kaliforniában kudarcot vallott, az albumot félretették, mivel nem tartották elég kereskedelmi értékűnek a kiadáshoz. 161-165 Amikor egy hasonló promóciós kísérlet Kaliforniában kudarcot vallott, az albumot félretették, mivel nem tartották elég kereskedelmi értékűnek a kiadáshoz.:161-165 Fry így emlékezett vissza: “Bementünk és játszottuk, és ezek a fickók úgy néztek ránk, mintha őrültek lennénk.”:161-165 1974 végén, még az album elnevezése előtt, a zenekar feloszlott, és ezzel véget ért a Big Star első korszaka.:161-165 Dickinson később azt mondta, hogy “elkapták, amiért elkényeztettem Alexet a Big Star Thirden, de fontosnak tartom, hogy a művésznek lehetővé tegyék, hogy tisztességgel lépjen fel. Amit Alexért tettem, az szó szerint eltávolítottam a nyomasztó produkció igáját, ami alatt azóta állt, amióta először kimondott egy szót a mikrofonba, jóban-rosszban.”

A zenekarból való 1972-es kilépése óta Bell több különböző országban töltötte az időt, és próbálta fejleszteni szólókarrierjét.:161-165 1978-ban, miután visszatért Memphisbe, az első két Big Star-albumot együtt adták ki az Egyesült Királyságban dupla albumként, ami lelkes kritikákat és érdeklődést váltott ki a rajongókból. 205-207 Nem sokkal később a Big Star elismertsége tovább nőtt, amikor négy évvel az elkészülte után a harmadik album is megjelent az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban.:205-207 Ekkorra az addig cím nélküli Third/Sister Lovers már több nem hivatalos néven vált ismertté, többek között Third (a diszkográfiában elfoglalt helyét tükrözve), Beale Street Green (a közeli legendás helyszínre utalva, amely egykor a memphisi blueszenészek egyik gyújtópontja volt) és Sister Lovers (mivel az album felvételei alatt Chilton és Stephens Lesa és Holliday Aldridge nővérekkel járt).:148:234

Nem sokkal a Third/Sister Lovers megjelenése után Bell autóbalesetben meghalt.:211 Úgy tűnik, egyedül vezetve elvesztette uralmát az autója felett, és meghalt, amikor egy lámpaoszlopnak ütközött, miután száz méterrel korábban a járdaszegélynek csapódott.:211 A vérvizsgálat megállapította, hogy nem volt ittas abban az időben, és egy üveg vitaminon kívül nem találtak nála kábítószert.:211 Bellről úgy vélik, hogy vagy elaludt a volánnál, vagy figyelmetlen lett.:211