Big Star
Yhtyeen perustaminenEdit
Vuosina 1967-1970 Chilton oli blue-eyed soul -yhtyeen The Box Topsin laulaja, joka saavutti 16-vuotiaana listaykköshitin kappaleella ”The Letter”. Jätettyään yhtyeen hän levytti soolostudioalbumin. 76-89 Hänelle tarjottiin Blood, Sweat & Tearsin laulajan roolia, mutta hän kieltäytyi tarjouksesta ”liian kaupallisena”. 76-89 Chilton oli tuntenut Chris Bellin jo jonkin aikaa: Molemmat asuivat Memphisissä, kumpikin oli viettänyt aikaa äänittäen musiikkia Ardent-studioilla, ja kumpikin oli 13-vuotiaana vaikuttunut Beatlesin musiikista yhtyeen debyyttikiertueella Yhdysvalloissa vuonna 1964.:6-13, 27-30 Chilton kirjoitti kappaleen ”Thirteen”, jonka Chilton kirjoitti melkein kuusi vuotta sen jälkeen, kun hän oli ensimmäisen kerran todistanut Beatlesin esityksen, ja se viittasi tapahtumaan repliikeillä ”rock ’n’ roll is here to stay”.:92
Chilton pyysi Belliä työskentelemään hänen kanssaan Simon & Garfunkelin mallin mukaisessa duossa; Bell kieltäytyi, mutta kutsui Chiltonin oman yhtyeensä Icewaterin:76-89 esiintymiseen, johon kuuluivat Bell, rumpali Jody Stephens ja basisti Andy Hummel. Icewaterin musiikista viehättyneenä Chilton näytti kolmikolle uuden kappaleensa ”Watch the Sunrise”, ja häntä pyydettiin liittymään bändiin.76-89 Sekä ”Watch the Sunrise” että ”Thirteen” otettiin sittemmin mukaan Big Starin ensimmäiselle albumille #1 Record.
Nyttemmin nelihenkinen bändi otti käyttöönsä nimen Big Star, kun eräs jäsenistä sai idean eräästä ruokakaupasta, jossa käytiin usein ostamassa välipaloja nauhoitussessioiden aikana.:94, 101 Yksi Memphisin alueen monista Big Star Markets -myymälöistä tuohon aikaan, sillä oli logo, joka koostui viisikärkisestä tähdestä, joka ympäröi sanat ”Big Star”; yhtye käytti kaupan nimen lisäksi sen logoa, mutta ilman sanaa ”Star” välttääkseen tekijänoikeusrikkomuksen. 94, 101
#1 RecordEdit
Vaikka kaikki neljä jäsentä osallistuivat laulujen kirjoittamiseen ja laulamiseen ensimmäisellä albumilla, Chilton ja Bell hallitsivat duona, joka oli tarkoituksellisesti mallinnettu John Lennonista ja Paul McCartneysta. 99-100 Albumin äänitti Ardentin perustaja John Fry, Terry Manningin osallistuessa satunnaisesti taustalauluihin ja koskettimiin. Nimestä #1 Record päätettiin äänityssessioiden loppupuolella, ja se viittasi, vaikkakin pikemminkin leikkimielisenä toiveena kuin vakavasti otettavana odotuksena, suuren tähden saavuttamaan listasijoitukseen.:99-100 Vaikka Fry – yhtyeen vaatimuksesta – merkittiin ”vastaavaksi tuottajaksi”, hän vaati julkisesti, että ”bändi itse todella tuotti nämä levyt.”:99-100 Fry muisteli, kuinka Ardent, joka oli ensimmäisiä kuudentoista raidan nauhuria käyttäneitä äänitysstudioita, työskenteli kokeilunhaluisesti yhtyeen jäsenten kanssa: ”Aloimme nauhoittaa kappaleita tarkoituksenamme, että jos niistä tulisi hyviä, laittaisimme ne levylle: Nauhoitin kaikki raidat, ja sitten he tulivat usein myöhään illalla tekemään overdubeja. Yksi kerrallaan he kaikki oppivat tarpeeksi tekniikkaa.”:76-89
Ongelmia tiedoston toistamisessa? Katso mediaohjeet.
Kuvaillessaan #1 Recordilla esiintyvää musiikillisten tyylien sekoitusta Rolling Stonen Bud Scoppa toteaa albumin sisältävän ”pohdiskelevia ja akustisia” kappaleita ja toteaa, että ”kauneimmissakin kappaleissa on jännitystä ja hienovaraista energiaa, ja rokkarit kaikuvat voimalla”. Scoppa toteaa, että jokaisessa moodissa ”kitarasoundi on teräväsärmäinen ja täyteläinen”. #1 Record julkaistiin kesäkuussa 1972,:115 ja sai nopeasti hyvät arvostelut. Billboard meni jopa niin pitkälle, että sanoi: ”Jokainen kappale voisi olla single”. Rolling Stone arvioi albumin ”poikkeuksellisen hyväksi”, kun taas Cashbox totesi: ”Tämä albumi on yksi niistä punaisen kirjaimen päivistä, jolloin kaikki loksahtaa yhteen kokonaissoundiksi”, ja kutsui sitä ”tärkeäksi levyksi, jonka pitäisi nousta huipulle kunnollisella käsittelyllä.”:107 Se äänestettiin sijalle 188 Colin Larkinin All Time Top 1000 Albums 3rd Edition -julkaisussa (2000).
Kunnollista käsittelyä ei kuitenkaan tullut: Stax Records osoittautui kyvyttömäksi joko mainostaa tai levittää levyä menestyksekkäästi, ja vaikka yhtyeen omat pyrkimykset saada levyä soimaan herättivätkin kiinnostusta, fanit eivät voineet ostaa sitä, koska Stax ei pystynyt tekemään sitä saataville moniin kauppoihin. Stax pyrki parantamaan kataloginsa saatavuutta ja teki sopimuksen Columbia Recordsin kanssa, joka oli jo menestynyt levittäjänä Yhdysvalloissa, jolloin Columbia vastasi koko Staxin katalogista. Columbia ei kuitenkaan ollut kiinnostunut olemaan tekemisissä Staxin aiemmin käyttämien itsenäisten jakelijoiden kanssa ja poisti kaupoista jopa olemassa olevat #1 Record -levyn kappaleet.
Radio CityEdit
Turhautuminen #1 Recordin estyneeseen myyntiin lisäsi osaltaan jännitteitä yhtyeen sisällä. Jäsenten välillä oli fyysisiä tappeluita: Bell, saatuaan Hummelin lyönnin kasvoihin, kosti murskaamalla Hummelin uuden bassokitaran palasiksi seinää vasten. 114-118 Hummel kosti myöhemmin: Löydettyään Bellin akustisen kitaran tämän vartioimattomasta autosta hän löi sitä toistuvasti ruuvimeisselillä.:114-118 Marraskuussa 1972 Bell erosi yhtyeestä. Kun toisen albumin kappaleiden työstämistä jatkettiin, Bell liittyi uudelleen mukaan, mutta pian syntyi lisää konflikteja. Uusia kappaleita sisältävä master-nauha katosi selittämättömästi, ja Bell, jonka runsas huumeidenkäyttö vaikutti arvostelukykyyn, hyökkäsi Fryn parkkeeratun auton kimppuun.:114-118 Loppuvuodesta 1972 vakavan masennuksen kanssa kamppaillessaan Bell lopetti bändin jälleen, ja vuoden lopussa Big Star hajosi.:114-118
Ongelmia tiedoston toistamisessa? Katso median ohje.
Muutaman kuukauden kuluttua Chilton, Stephens ja Hummel päättivät uudistaa Big Starin, ja kolmikko jatkoi toisen albumin työstämistä. 126-130 Valittu nimi Radio City jatkoi leikkiä ison tähden suosion ja menestyksen teemalla ja ilmaisi sitä, mitä elämäkerturi Robert Gordon kutsuu yhtyeen ”romanttiseksi odotukseksi”.:234 Kuten Hummel asian ilmaisi:
Tämä oli varmaan aika ontuvaa, mutta tuohon aikaan minkä tahansa sanan laittaminen substantiivin ”city” eteen tavallaan korostamaan sen kokonaisuutta ja läpitunkevuutta oli vain ihmisten tapa puhua. Jos joku ehdotti kauppaan menemistä, mutta olit saanut siellä huonon tarjouksen, saatoit sanoa: ”Voi ei, se paikka on ’ryöstökaupunki'”. LP:n kutsuminen Radio Cityksi olisi jonkinlaista toiveajattelua. Toivoimme, että sitä soitettaisiin paljon radiossa, mikä tekisi siitä ”Radio Cityn”. Niin ei tietenkään käynyt…
Stephens muisteli: ”Radio City oli minulle aivan uskomaton levy. Kolmen kappaleen kokoonpano todella avasi minulle asioita rumpujen soittamisen suhteen. Rummut saavat erilaisen roolin kolmihenkisessä bändissä, joten se oli todella hauskaa. Radio City oli todella spontaanimpi, ja esitykset olivat aika lähellä live-esiintymisiä.”:126-130
Vaikka ilman krediittiä, Bell osallistui joidenkin albumin kappaleiden, kuten ”O My Soul” ja ”Back of a Car”, säveltämiseen.”:126-130 Vähän ennen albumin julkaisua Hummel jätti bändin: hän arvioi, ettei se kestäisi, ja viimeisenä opiskeluvuotenaan hän valitsi keskittyä opintoihinsa ja elää normaalia elämää.:138 Hänen tilalleen tuli John Lightman lyhyeksi ajaksi ennen yhtyeen hajoamista.
Rolling Stonen Ken Barnes kuvaa Radio Cityn musiikillista tyyliä aluksi taustoittaen, että yhtyeen debyytti #1 Record vakiinnutti yhtyeen ”yhdeksi johtavista uusista amerikkalaisista yhtyeistä, jotka työskentelivät 60-luvun puolivälin pop- ja rock-suuntauksessa”. Radio Cityssä on Barnesin mielestä ”paljon hohtavia pop-herkkuja”, vaikka ”avausbiisi ’O My Soul’ on aavistava, rönsyilevä funk-asia”; Barnes toteaa lopuksi, että ”joskus he kuulostavat Byrdsiltä, joskus varhaiselta Who:lta, mutta tavallisesti omalta sanoinkuvaamattomalta itseltään.”
Radio City julkaistiin helmikuussa 1974, ja se sai #1 Record -levyn tavoin erinomaiset arvostelut. Record raportoi: ”Soundi on stimuloiva, muusikkous erinomaista, ja lopputulos on tiukka ja rullaavan rytmikäs.” Billboard arvioi sen ”erittäin kaupalliseksi setiksi”. 140 Rolling Stonen Bud Scoppa, joka oli tuolloin Phonograph Recordilla, vahvisti: ”Alex Chilton on nyt noussut merkittäväksi lahjakkuudeksi, ja hänestä tullaan kuulemaan vielä”.:140 Cashbox kutsui sitä ”kokoelmaksi erinomaista materiaalia, joka toivottavasti tekee tästä ansioituneesta yhtyeestä suuren läpimurron.”:140 Mutta aivan kuten #1 Record oli joutunut huonon markkinoinnin uhriksi, niin joutui myös Radio City. Columbia, joka nyt hallitsi Staxin katalogia täysin, kieltäytyi käsittelemästä sitä erimielisyyksien jälkeen. Ilman jakelijaa Radio Cityn myynti, vaikka se olikin paljon suurempi kuin #1 Recordin, oli minimaalinen, vain noin 20 000 kappaletta.:140
Third/Sister LoversEdit
Syyskuussa 1974, kahdeksan kuukautta Radio Cityn julkaisun jälkeen, Chilton ja Stephens palasivat Ardent-studioille työstämään kolmatta albumia.:150-160 Heidän apunaan olivat tuottaja Jim Dickinson ja joukko muusikoita (muun muassa rumpali Richard Rosebrough) sekä Lesa Aldridge, Chiltonin tyttöystävä, joka osallistui lauluun.:150-160 Sessiot ja miksaus saatiin valmiiksi alkuvuodesta 1975, ja albumia painettiin 250 kappaletta tavallisilla etiketeillä promootiokäyttöön.:161-165
Parke Putterbaugh Rolling Stonesta kuvaili Third/Sister Loversia ”poikkeukselliseksi”. Se on, hän kirjoitti, ”Chiltonin epäsiisti mestariteos. kaunis ja häiritsevä”; ”kiivaasti omaperäinen”; ”ahdistavan nerokas”:
Kuunnellakseen sitä joutuu ”ristiriitaisten tunteiden pyörteisiin. Laulut ovat yhdessä hetkessä jousien ja suloisen tunteikkaiden tunteiden kastelemia, seuraavassa jyrkästi soitettuja ja alakuloisia. Mikään pop-kappale ei ole koskaan vajonnut syvemmälle kuin ”Holocaust”, ahdistunut valituslaulu, joka lauletaan etanan tahdissa epäsointuisten slide-kitaran pätkien ja vaikerrellen soivan sellon päällä Toisaalta on myös herkullinen pop-minuutti ”Stroke It Noel”, ”Nightime”-kappaleen odottava taika (”Caught a glance in your eyes and fell through the skies”, Chilton rapsodisoi) Big Starin barokkimainen, kitaravetoinen pop saavuttaa apoteoosinsa kappaleissa kuten ”Kizza Me”, ”Thank You Friends” ja ”O, Dana”. Third on epäilemättä yksi pop-idiolektin omintakeisimmista, syvällisimmistä ja täydellisimmin toteutetuista albumeista.
Ongelmia näiden tiedostojen toistamisessa? Katso mediaohjeet.
Fry ja Dickinson lensivät New Yorkiin promootiokappaleiden kanssa ja tapasivat useiden levy-yhtiöiden työntekijöitä, mutta eivät onnistuneet herättämään kiinnostusta albumia kohtaan. 161-165 Kun samanlainen promootioyritys epäonnistui Kaliforniassa, albumi hyllytettiin, koska sen ei katsottu olevan tarpeeksi kaupallinen julkaistavaksi.:161-165 Fry muisteli: ”Menimme soittamaan sitä ja nämä tyypit katsoivat meitä kuin hulluja.”:161-165 Loppuvuodesta 1974, ennen kuin albumille oli edes annettu nimeä, bändi hajosi ja Big Starin ensimmäinen aikakausi päättyi.:161-165 Dickinson sanoi myöhemmin, että hänet ”naulittiin, koska hän hemmotteli Alexia Big Star Thirdilla, mutta mielestäni on tärkeää, että artistille annetaan mahdollisuus esiintyä ehjin nahoin”. Se, mitä tein Alexille, oli kirjaimellisesti poistaa ahdistavan tuotannon ikeen, jonka alla hän oli ollut siitä lähtien, kun hän ensimmäistä kertaa lausui sanan mikrofoniin, hyvässä ja pahassa.”
Bell oli bändistä vuonna 1972 lähdettyään viettänyt aikaa useissa eri maissa yrittäen kehittää soolouraansa.:161-165 Vuonna 1978, hänen palattuaan Memphisiin, kaksi ensimmäistä Big Star -albumia julkaistiin yhdessä Isossa-Britanniassa tuplalevynä, mikä sai innostuneita arvosteluja ja kiinnostusta faneilta. 205-207 Pian tämän jälkeen Big Starin tunnettuus kasvoi entisestään, kun neljä vuotta valmistumisensa jälkeen myös kolmas albumi julkaistiin sekä Yhdysvalloissa että Isossa-Britanniassa.:205-207 Tähän mennessä toistaiseksi nimeämätön Third/Sister Lovers oli tullut tunnetuksi useilla epävirallisilla nimillä, kuten Third (joka kuvastaa sen asemaa diskografiassa), Beale Street Green (tunnustuksena läheisestä legendaarisesta paikasta, joka oli aikoinaan Memphisin blues-muusikoiden keskipiste) ja Sister Lovers (koska albumin äänityssessioiden aikana Chilton ja Stephens seurustelivat sisarusten Lesa ja Holliday Aldridgen kanssa).:148:234
Pian Third/Sister Lovers -levyn julkaisun jälkeen Bell kuoli auto-onnettomuudessa.:211 Hän ilmeisesti menetti autonsa hallinnan ajaessaan yksin ja kuoli törmätessään lyhtypylvääseen osuttuaan reunakiveen sata metriä aiemmin.:211 Verikokeessa todettiin, ettei hän ollut tuolloin humalassa, eikä häneltä löytynyt muita huumeita kuin pullo vitamiineja.:211 Bellin uskotaan joko nukahtaneen rattiin tai tulleen hajamieliseksi.:211