Big Star
Založení skupinyEdit
V letech 1967 až 1970 byl Chilton zpěvákem skupiny Blue-eyed soul Box Tops, která v jeho 16 letech získala hit číslo 1 s písní „The Letter“. Po odchodu ze skupiny natočil sólové studiové album:76-89. Dostal nabídku na roli zpěváka skupiny Blood, Sweat & Tears, ale odmítl ji jako „příliš komerční“:76-89. Chilton se nějakou dobu znal s Chrisem Bellem: Oba žili v Memphisu, každý z nich strávil nějaký čas nahráváním hudby ve studiu Ardent a na každého z nich ve třinácti letech zapůsobila hudba Beatles během jejich debutového turné po USA v roce 1964: 6-13, 27-30. Píseň „Thirteen“, kterou Chilton napsal téměř šest let poté, co byl poprvé svědkem vystoupení Beatles, odkazuje na tuto událost veršem „rock ‚n‘ roll is here to stay“.:92
Chilton požádal Bella, aby s ním spolupracoval v duu po vzoru Simona & Garfunkela; Bell odmítl, ale pozval Chiltona na vystoupení své vlastní skupiny Icewater,:76-89 ve složení Bell, bubeník Jody Stephens a baskytarista Andy Hummel. Chilton, kterého hudba Icewater zaujala, ukázal všem třem svou novou píseň „Watch the Sunrise“ a byl požádán, aby se ke kapele připojil:76-89. Obě písně, „Watch the Sunrise“ a „Thirteen“, byly následně zařazeny na první album Big Star, #1 Record.
Teď už čtyřčlenná kapela přijala název Big Star, když jeden z členů dostal tento nápad z obchodu s potravinami, který často navštěvoval pro občerstvení během nahrávání.:94, 101 Jeden z mnoha tehdejších obchodů Big Star Markets v oblasti Memphisu měl logo tvořené pěticípou hvězdou, která obklopovala slova „Big Star“; kromě názvu obchodu používala kapela i jeho logo, ale bez slova „Star“, aby neporušila autorská práva:94, 101
#1 RecordEdit
Ačkoli se na prvním albu autorsky a vokálně podíleli všichni čtyři členové, Chilton a Bell dominovali jako duo záměrně vytvořené po vzoru Johna Lennona a Paula McCartneyho:99-100 Album nahrál zakladatel skupiny Ardent John Fry a Terry Manning přispěl příležitostnými doprovodnými vokály a klávesami. O názvu #1 Record bylo rozhodnuto ke konci nahrávání a evokoval, i když spíše jako hravou naději než vážně míněné očekávání, umístění v hitparádě, kterého měla dosáhnout velká hvězda. 99-100 Přestože byl Fry – na naléhání kapely – uveden jako „výkonný producent“, veřejně trval na tom, že „tyto desky skutečně produkovala sama kapela“. 99-100 Fry vzpomínal, jak Ardent, jedno z prvních nahrávacích studií, které používalo šestnáctistopý magnetofon, experimentálně pracoval se členy kapely: „Začali jsme nahrávat písně s tím, že pokud to dopadne dobře, vydáme je, nakonec jsem na nich pracoval především já: Já jsem nahrál všechny skladby a oni pak často přicházeli pozdě v noci a dělali předělávky. Postupně se všichni naučili dost techniky.“:76-89
Problémy s přehráváním tohoto souboru? Podívejte se do nápovědy k médiím.
Popisujíc směs hudebních stylů přítomných na #1 Record, Bud Scoppa z časopisu Rolling Stone poznamenává, že album obsahuje „reflexivní a akustická“ čísla, a říká, že „i ty nejhezčí melodie mají v sobě napětí a jemnou energii a rockery se ozývají silou“. Scoppa konstatuje, že v každém režimu je „zvuk kytary ostrý a plný“. #1 Deska vyšla v červnu 1972,:115 a rychle získala silné recenze. Billboard zašel tak daleko, že uvedl, že „každý kousek by mohl být singlem“. Rolling Stone album ohodnotil jako „výjimečně dobré“, zatímco Cashbox prohlásil: „Tohle album je jedním z těch červených dnů, kdy do sebe všechno zapadá jako celkový zvuk“, a označil ho za „důležitou desku, která by se při správném zacházení měla dostat na vrchol“.107 V žebříčku Colina Larkina All Time Top 1000 Albums 3rd Edition (2000) bylo zvoleno číslem 188.
Správného zacházení se však nedočkalo: Ukázalo se, že vydavatelství Stax Records není schopno desku úspěšně propagovat ani distribuovat, a i když vlastní snaha kapely o vysílání vyvolala zájem, fanoušci si ji nemohli koupit, protože Stax ji nedokázal zpřístupnit v mnoha obchodech. Stax ve snaze zlepšit dostupnost svého katalogu podepsal smlouvu se společností Columbia Records, která již byla úspěšným distributorem v USA, čímž se Columbia stala zodpovědnou za celý katalog Staxu. Columbia však neměla zájem jednat s nezávislými distributory, které Stax dříve využíval, a stáhla z obchodů i existující kopie #1 Record.
Radio CityEdit
Frustrace z překážek v prodeji #1 Record přispěla k napětí uvnitř skupiny. Docházelo k fyzickým potyčkám mezi členy: Bell poté, co ho Hummel udeřil pěstí do obličeje, se mu pomstil tím, že rozbil Hummelovu novou baskytaru na kusy o zeď:114-118 Hummel se mu později pomstil: Když našel Bellovu akustickou kytaru v jeho autě bez dozoru, opakovaně do ní udeřil šroubovákem:114-118 V listopadu 1972 Bell ze skupiny odešel. Když pokračovaly práce na písních pro druhé album, Bell se k nim znovu připojil, ale brzy vypukl další konflikt. Master tape s novými písněmi se nevysvětlitelně ztratil a Bell, jehož silná konzumace drog ovlivňovala jeho úsudek, napadl Fryovo zaparkované auto. 114-118 Koncem roku 1972, kdy se Bell potýkal s těžkými depresemi, z kapely opět odešel a koncem roku se Big Star rozpadla. 114-118
Problémy s přehráváním tohoto souboru? Podívejte se do nápovědy k médiím.
Po několika měsících se Chilton, Stephens a Hummel rozhodli Big Star reformovat a všichni tři pokračovali v práci na druhém albu. 126-130 Zvolený název Radio City pokračoval ve hře na téma popularity a úspěchu velké hvězdy a vyjadřoval to, co životopisec Robert Gordon nazývá „romantickým očekáváním“ skupiny.:234 Jak to vyjádřil Hummel:
To bylo asi dost chabé, ale v té době dát před podstatné jméno „město“ jakékoli slovo, aby se tak nějak zdůraznila jeho totalita a všudypřítomnost, byl prostě způsob, jakým lidé mluvili. Když vám někdo navrhl jít do nějakého obchodu, ale vy jste tam dostali špatnou nabídku, mohli jste říct: „Ale ne, to místo je ‚rip off city'“. Říkat LP Radio City by bylo trochu zbožné přání. Chci říct, že jsme doufali, že se bude hodně hrát v rádiu, což by z něj udělalo „radio city“. Samozřejmě to tak nedopadlo…
vzpomínal Stephens: „Radio City pro mě byla prostě úžasná deska. To, že jsme byli ve třech, mi opravdu otevřelo možnosti, co se týče hraní na bicí. Ve tříčlenné kapele mají bicí úplně jinou roli, takže to byla velká zábava. Radio City bylo opravdu spontánnější a vystoupení se dost blížila živým vystoupením.“:126-130
Ačkoli to nebylo připsáno, Bell se podílel na napsání některých písní z alba, včetně „O My Soul“ a „Back of a Car“:126-130 Krátce před vydáním alba Hummel kapelu opustil: usoudil, že to nevydrží, a v posledním ročníku studia se rozhodl soustředit na studium a žít normálnější život.:138 Před rozpuštěním kapely ho na krátkou dobu nahradil John Lightman.
Ken Barnes z časopisu Rolling Stone, který popisuje hudební styl Radio City, na úvod poznamenává, že na pozadí debutu #1 Record se kapela etablovala jako „jedna z předních nových amerických kapel působících v popovém a rockovém duchu poloviny šedesátých let“. Radio City má podle Barnese „spoustu třpytivých popových lahůdek“, i když „úvodní skladba ‚O My Soul‘ je předvídavá, rozverná funková záležitost“; Barnes uzavírá, že „někdy znějí jako Byrds, někdy jako raní Who, ale obvykle jako jejich vlastní nepopsatelné já“.
Radio City vyšlo v únoru 1974 a stejně jako #1 Record získalo vynikající recenze. Record hlásil: „Zvuk je podnětný, muzikantství vynikající a výsledek je sevřený a valivě rytmický.“[140] Billboard jej hodnotil jako „vysoce komerční set“[141]. „140 Bud Scoppa z Rolling Stone, tehdy z Phonograph Record, potvrdil: „Alex Chilton se nyní objevil jako velký talent a ještě o něm uslyšíme“.:140 Cashbox ji označil za „kolekci vynikajícího materiálu, která snad této zasloužilé skupině umožní prorazit ve velkém stylu“:140 Ale stejně jako se #1 Record stal obětí špatného marketingu, stalo se tak i Radio City. Columbia, která nyní zcela ovládala katalog Stax, jej po neshodách odmítla zpracovat. Bez distributora byl prodej Radio City, ačkoli byl mnohem vyšší než u #1 Record, minimální a činil jen asi 20 000 kopií:140
Third/Sister LoversEdit
Parke Putterbaugh z Rolling Stone popsal Third/Sister Lovers jako „mimořádné“. Napsal, že je to „Chiltonovo neuspořádané mistrovské dílo. krásné a znepokojivé“; „prudce originální“; „strhující brilance“:
Poslouchat ho znamená „ponořit se do víru protichůdných emocí. Písně jsou v jedné chvíli zalité smyčci a sladkým sentimentem, v další zase drsně zahrané a skleslé. Žádná popová píseň si nikdy nesáhla na dno víc než „Holocaust“, útrpná žalozpěv zpívaná hlemýždím tempem nad disharmonickými fragmenty slide-kytary a sténajícím violoncellem Na druhé straně je tu lahodný popový menuet „Stroke It Noel“, anticipační kouzlo „Nightime“ („Caught a glance in your eyes and fell through the skies,“ rapsodizuje Chilton), barokní, kytarový pop Big Star dosahuje své apoteózy v písních jako „Kizza Me“, „Thank You Friends“ a „O, Dana“. Third je bezpochyby jedním z nejosobitějších, nejhlouběji procítěných a nejplněji realizovaných alb v popovém idiomu.
Problémy s přehráváním těchto souborů? Podívejte se do nápovědy k médiím.
Fry a Dickinson odletěli do New Yorku s propagačními kopiemi a setkali se se zaměstnanci řady nahrávacích společností, ale nepodařilo se jim vyvolat zájem o album. 161-165 Když podobný pokus o propagaci selhal v Kalifornii, bylo album odloženo, protože bylo považováno za nedostatečně komerční pro vydání.Fry vzpomínal: „Chodili jsme tam a hráli to a ti kluci se na nás dívali jako na blázny.“ :161-165 Koncem roku 1974, ještě předtím, než bylo album pojmenováno, se kapela rozpadla, čímž skončila první éra Big Star :161-165. Dickinson později řekl, že byl „přibitý za to, že si Alexe na Big Star Third dovolil, ale myslím, že je důležité, aby umělec mohl vystupovat poctivě. To, co jsem pro Alexe udělal, bylo, že jsem ho doslova zbavil jha tísnivé produkce, pod kterou byl od chvíle, kdy poprvé pronesl slovo do mikrofonu, ať už v dobrém, nebo zlém.“
Od odchodu z kapely v roce 1972 Bell strávil nějaký čas v několika různých zemích, kde se snažil rozvíjet svou sólovou kariéru.:161-165 V roce 1978, po jeho návratu do Memphisu, vyšla první dvě alba Big Star společně ve Velké Británii jako dvojalbum, které sklidilo nadšené recenze a zájem fanoušků. 205-207 Brzy poté uznání Big Star ještě vzrostlo, když čtyři roky po jeho dokončení vyšlo v USA i ve Velké Británii také třetí album.:205-207 Do té doby nepojmenovaná deska Third/Sister Lovers se stala známou pod několika neoficiálními názvy: Third (odrážející její postavení v diskografii), Beale Street Green (vyjadřující uznání nedalekému legendárnímu místu, kdysi ohnisku memphiských bluesových hudebníků) a Sister Lovers (protože během nahrávání alba chodili Chilton a Stephens se sestrami Lesou a Holliday Aldridgeovými).:148:234
Nedlouho po vydání alba Third/Sister Lovers Bell zemřel při autonehodě:211 Zřejmě ztratil kontrolu nad svým vozem, když řídil sám, a zabil se, když po nárazu do obrubníku o sto metrů dříve narazil do sloupu veřejného osvětlení:211 Krevní test ukázal, že v té době nebyl opilý, a kromě lahvičky vitamínů u něj nebyly nalezeny žádné drogy:211 Předpokládá se, že Bell buď usnul za volantem, nebo byl nepozorný:211
.