Big Star
Formarea trupeiEdit
Din 1967 până în 1970, Chilton a fost solistul grupului de blue-eyed soul The Box Tops, care a obținut un hit nr. 1 cu piesa „The Letter” când avea 16 ani. După ce a părăsit grupul, a înregistrat un album de studio solo.:76-89 I s-a oferit rolul de vocalist principal pentru Blood, Sweat & Tears, dar a refuzat oferta ca fiind „prea comercială”.:76-89 Chilton îl cunoștea pe Chris Bell de ceva timp: Amândoi locuiau în Memphis, fiecare petrecuse timp înregistrând muzică la studiourile Ardent, iar fiecare, la vârsta de 13 ani, fusese impresionat de muzica celor de la Beatles în timpul turneului de debut al trupei în SUA din 1964.:6-13, 27-30 Un cântec pe care Chilton l-a scris la aproape șase ani după ce a asistat pentru prima dată la un concert al Beatles, „Thirteen”, se referea la eveniment cu versul „rock ‘n’ roll is here to stay”.:92
Chilton i-a cerut lui Bell să lucreze cu el într-un duo după modelul lui Simon & Garfunkel; Bell a refuzat, dar l-a invitat pe Chilton la o reprezentație a propriei sale trupe, Icewater,:76-89 formată din Bell, toboșarul Jody Stephens și basistul Andy Hummel. Atras de muzica lui Icewater, Chilton le-a arătat celor trei noul său cântec, „Watch the Sunrise”, și a fost rugat să se alăture trupei.:76-89 Atât „Watch the Sunrise”, cât și „Thirteen” au fost ulterior incluse pe primul album al lui Big Star, #1 Record.
Trupa, acum formată din patru piese, a adoptat numele Big Star când un membru a primit ideea de la un magazin alimentar vizitat adesea pentru gustări în timpul sesiunilor de înregistrare.:94, 101 Unul dintre numeroasele puncte de desfacere Big Star Markets din regiunea Memphis la acea vreme, acesta avea un logo format dintr-o stea cu cinci vârfuri care îngloba cuvintele „Big Star”; la fel ca și numele magazinului, trupa a folosit logo-ul acestuia, dar fără cuvântul „Star” pentru a evita încălcarea drepturilor de autor.:94, 101
#1 RecordEdit
Articolul principal: #1 Record
Deși toți cei patru membri au contribuit la compunerea cântecelor și la voce pe primul album, Chilton și Bell au dominat ca un duo modelat în mod intenționat după John Lennon și Paul McCartney.:99-100 Albumul a fost înregistrat de fondatorul Ardent, John Fry, cu Terry Manning contribuind ocazional cu backing vocals și clape. Titlul #1 Record a fost decis spre sfârșitul sesiunilor de înregistrare și evoca, deși ca o speranță jucăușă mai degrabă decât ca o așteptare serioasă, poziția în topuri care urma să fie obținută de o mare vedetă.:99-100 Deși Fry – la insistențele trupei – a fost creditat ca „producător executiv”, în mod public a insistat că „trupa însăși a produs cu adevărat aceste înregistrări”.:99-100 Fry și-a amintit cum Ardent, unul dintre primele studiouri de înregistrare care a folosit un aparat de înregistrare pe bandă cu șaisprezece piste, a lucrat în mod experimental cu membrii trupei: „Am început să înregistrăm melodiile cu intenția ca, dacă iese bine, să le scoatem pe piață Eu am ajuns să fiu cel care a lucrat în primul rând la ele: Am înregistrat toate piesele și apoi ei veneau adesea noaptea târziu și făceau suprapuneri. Unul câte unul, cu toții au învățat destulă inginerie.”:76-89
Probleme cu redarea acestui fișier? Consultați ajutorul media.
Descriind amestecul de stiluri muzicale prezente pe #1 Record, Bud Scoppa de la Rolling Stone notează că albumul include numere „reflexive și acustice”, spunând că „chiar și cele mai frumoase melodii au tensiune și energie subtilă, iar rockerii reverberează cu putere”. Scoppa consideră că, în fiecare mod, „sunetul de chitară este ascuțit și plin”. #1 Record a fost lansat în iunie 1972,:115 și a primit rapid recenzii bune. Billboard a mers atât de departe încât a spus: „Fiecare piesă ar putea fi un single”. Rolling Stone a apreciat albumul ca fiind „excepțional de bun”, în timp ce Cashbox a declarat: „Acest album este una dintre acele zile roșii în care totul se potrivește ca un sunet total” și l-a numit „un disc important care ar trebui să ajungă în top cu o manipulare adecvată”:107. A fost votat cu numărul 188 în All Time Top 1000 Albums 3rd Edition (2000) al lui Colin Larkin.
Manipularea adecvată, cu toate acestea, nu a avut loc: Casa de discuri Stax Records s-a dovedit incapabilă să promoveze sau să distribuie discul cu vreun grad de succes, și chiar și atunci când eforturile proprii ale trupei de a obține difuzare au generat interes, fanii nu l-au putut cumpăra deoarece Stax nu l-a putut face disponibil în multe magazine. Stax, într-un efort de a îmbunătăți disponibilitatea catalogului său, a semnat un contract cu Columbia Records, distribuitori deja de succes în SUA, făcând Columbia responsabilă pentru întregul catalog Stax. Dar Columbia nu a fost interesată să trateze cu distribuitorii independenți folosiți anterior de Stax și a scos din magazine chiar și exemplarele existente ale discului #1 Record.
Radio CityEdit
Fustrarea cauzată de obstrucționarea vânzărilor lui #1 Record a contribuit la tensiuni în cadrul trupei. Au existat lupte fizice între membri: Bell, după ce a fost lovit cu pumnul în față de Hummel, s-a răzbunat spărgând în bucăți noua chitară bas a lui Hummel de perete. 114-118 Hummel s-a răzbunat la o dată ulterioară: Găsind chitara acustică a lui Bell în mașina nesupravegheată a acestuia din urmă, a lovit-o în mod repetat cu o șurubelniță.:114-118 În noiembrie 1972, Bell a părăsit trupa. Când s-a continuat lucrul la cântecele pentru un al doilea album, Bell s-a reîntors, dar în curând au izbucnit alte conflicte. O casetă master a noilor cântece a dispărut în mod inexplicabil, iar Bell, al cărui consum masiv de droguri îi afecta judecata, a atacat mașina parcată a lui Fry.:114-118 La sfârșitul anului 1972, luptându-se cu o depresie severă, Bell a părăsit trupa încă o dată, iar la sfârșitul anului Big Star s-a desființat.:114-118
Probleme la redarea acestui fișier? Consultați ajutorul media.
După câteva luni, Chilton, Stephens și Hummel au decis să reformeze Big Star, iar cei trei au reluat lucrul la cel de-al doilea album. 126-130 Titlul ales, Radio City, a continuat jocul pe tema popularității și succesului unei mari vedete, exprimând ceea ce biograful Robert Gordon numește „așteptarea romantică” a trupei.:234 După cum a spus Hummel:
Acesta a fost probabil destul de nașpa, dar în acele zile, a pune orice cuvânt în fața substantivului „oraș” pentru a sublinia într-un fel totalitatea și omniprezența lui era doar un mod de a vorbi pe care oamenii îl aveau. Dacă cineva îți sugera să mergi la un magazin, dar tu făcuseși o afacere proastă acolo, puteai să spui: „Oh, nu, locul acela este „orașul jecmănit””. A numi un LP „Radio City” ar fi un fel de iluzie. Adică am sperat că va fi difuzat mult la radio, ceea ce l-ar face „Radio City”. Bineînțeles că nu a ieșit așa…
și-a amintit Stephens: „Radio City, pentru mine, a fost pur și simplu un disc uimitor. Faptul de a fi o trupă de trei piese mi-a deschis cu adevărat lucrurile în ceea ce privește cântatul la tobe. Tobele capătă un rol diferit într-o trupă din trei piese, așa că a fost foarte distractiv. Radio City a fost într-adevăr mai spontan, iar interpretările au fost destul de apropiate de cele live.”:126-130
Deși neacreditat, Bell a contribuit la scrierea unora dintre piesele albumului, inclusiv „O My Soul” și „Back of a Car”.:126-130 Cu puțin timp înainte de lansarea albumului, Hummel a părăsit trupa: judecând că nu va dura, iar în ultimul an de facultate a ales să se concentreze pe studii și să ducă o viață mai normală.:138 A fost înlocuit de John Lightman pentru o scurtă perioadă de timp înainte ca trupa să se dizolve.
Rolling Stone’s Ken Barnes, descriind stilul muzical al Radio City, începe prin a nota ca fundal faptul că debutul trupei, #1 Record, i-a stabilit ca fiind „una dintre cele mai importante trupe americane noi care lucrează în filonul pop și rock de la mijlocul anilor ’60”. Radio City, constată Barnes, are „o mulțime de plăceri pop strălucitoare”, deși „melodia de deschidere, „O My Soul”, este o afacere funk prevestitoare și tentaculară”; Barnes concluzionează că „Uneori sună ca Byrds, alteori ca primii Who, dar de obicei ca ei înșiși indescriptibili”.
Radio City a fost lansat în februarie 1974 și, ca și #1 Record, a primit recenzii excelente. Record a relatat: „Sunetul este stimulant, muzicienii sunt superbi, iar rezultatul este strâns și cu ritmuri antrenante.”:140 Billboard a apreciat că este „un set extrem de comercial.”:140 Bud Scoppa de la Rolling Stone, pe atunci la Phonograph Record, a afirmat: „Alex Chilton a apărut acum ca un talent major, și se va mai auzi de el.”.:140 Cashbox l-a numit „o colecție de materiale excelente care, sperăm, va face să se afirme această trupă merituoasă într-un mod important”.:140 Dar așa cum #1 Record a căzut victimă unui marketing prost, la fel a făcut și Radio City. Columbia, care deținea acum controlul total asupra catalogului Stax, a refuzat să îl proceseze în urma unui dezacord. Fără un distribuitor, vânzările lui Radio City, deși mult mai mari decât cele ale lui #1 Record, au fost minime, de doar aproximativ 20.000 de exemplare.:140
Third/Sister LoversEdit
În septembrie 1974, la opt luni după lansarea albumului Radio City, Chilton și Stephens s-au întors la Ardent Studios pentru a lucra la un al treilea album.:150-160 Ei au fost asistați de producătorul Jim Dickinson și de un sortiment de muzicieni (inclusiv toboșarul Richard Rosebrough) și de Lesa Aldridge, prietena lui Chilton, care a contribuit la voce.:150-160 Sesiunile și mixajul au fost finalizate la începutul anului 1975, iar 250 de copii ale albumului au fost presate cu etichete simple pentru uz promoțional.:161-165
Parke Putterbaugh de la Rolling Stone a descris Third/Sister Lovers ca fiind „extraordinar”. Este, a scris el, „capodopera dezordonată a lui Chilton. frumoasă și tulburătoare”; „vehement originală”; de o „strălucire obsedantă”:
Să-l asculți înseamnă să fii „scufundat într-un maelstrom de emoții conflictuale. Melodiile sunt îmbibate de corzi și sentimente dulci într-un minut, interpretate cu duritate și abătut în următorul. Niciun cântec pop nu a ajuns mai jos decât „Holocaust”, o plângere angoasată cântată într-un ritm de melc peste fragmente discordante de chitară slide și violoncel gemând Pe partea bună, există deliciosul menuet pop „Stroke It Noel”, magia anticipativă a piesei „Nightime” („Am prins o privire în ochii tăi și am căzut prin ceruri”, rapsodiază Chilton), pop-ul baroc, condus de chitară, al lui Big Star își atinge apoteoza pe piese precum „Kizza Me”, „Thank You Friends” și „O, Dana”. Fără îndoială, Third este unul dintre cele mai idiosincratice, profund simțite și pe deplin realizate albume din idiomul pop.
Probleme la redarea acestor fișiere? Consultați ajutorul media.
Fry și Dickinson au zburat la New York cu copii promoționale și s-au întâlnit cu angajați ai mai multor case de discuri, dar nu au reușit să genereze interes pentru album. 161-165 Când o încercare similară de promovare a eșuat în California, albumul a fost pus în raft, deoarece a fost considerat că nu este suficient de comercial pentru a fi lansat.:161-165 Fry și-a amintit: „Mergeam și îl cântam, iar tipii ăștia se uitau la noi ca și cum am fi fost nebuni”.:161-165 La sfârșitul anului 1974, înainte ca albumul să fie numit, trupa s-a destrămat, punând capăt primei ere a Big Star.:161-165 Dickinson a declarat mai târziu că a fost „bătut în cuie pentru că s-a complăcut cu Alex pe Big Star Third, dar cred că este important ca artistul să aibă posibilitatea de a cânta cu integritate. Ceea ce am făcut pentru Alex a fost literalmente să înlătur jugul producției opresive sub care se afla de când a rostit pentru prima dată un cuvânt într-un microfon, de bine sau de rău.”
De la părăsirea trupei în 1972, Bell a petrecut timp în mai multe țări diferite încercând să își dezvolte cariera solo.:161-165 În 1978, după întoarcerea sa în Memphis, primele două albume Big Star au fost lansate împreună în Marea Britanie sub forma unui album dublu, stârnind recenzii entuziaste și interes din partea fanilor.:205-207 La scurt timp după aceea, recunoașterea Big Star a crescut și mai mult când, la patru ani după ce a fost finalizat, și cel de-al treilea album a fost lansat atât în SUA, cât și în Marea Britanie.:205-207 Până atunci, albumul până atunci fără titlu Third/Sister Lovers devenise cunoscut sub mai multe nume neoficiale, inclusiv Third (reflectând poziția sa în discografie), Beale Street Green (recunoscând legendarul loc din apropiere, cândva un punct de atracție pentru muzicienii de blues din Memphis) și Sister Lovers (deoarece în timpul sesiunilor de înregistrare a albumului, Chilton și Stephens se întâlneau cu surorile Lesa și Holliday Aldridge).:148:234
La scurt timp după lansarea albumului Third/Sister Lovers, Bell a murit într-un accident de mașină.:211 Se pare că a pierdut controlul mașinii sale în timp ce conducea singur și a fost ucis când a lovit un stâlp de iluminat după ce a lovit bordura cu o sută de metri înainte.:211 Un test de sânge a arătat că nu era beat în acel moment și nu au fost găsite asupra lui alte droguri în afară de o sticlă de vitamine.:211 Se crede că Bell fie a adormit la volan, fie a fost distras.:211
.