Az, hogy Marie és Pierre Curie felfedezte a rádiumot, közismert tény. A férj-feleség duó 1898. december 21-én tette ezt a figyelemre méltó felfedezést, a rádium pedig a latin “sugár” szóból kapta a nevét. Jelzése “Ra”, atomi száma pedig 88.

Curiék 1903-ban Henri Becquerellel együtt megkapták a hőn áhított fizikai Nobel-díjat felfedezésükért. De hogyan jött létre a felfedezés?

A paktum az oktatás nevében

Kép forrása: history.com

Kezdjük a legelején, amikor Marie Curie Maria Sklodowska volt és a mai Lengyelországban élt. Bár az iskolában kitűnő tanuló volt, a csak férfiak számára fenntartott varsói egyetemre nem járhatott.

A tudásvágya kielégítésére a varsói “lebegő egyetemen” folytatta tanulmányait, amely kifejezéssel a földalatti, informális, titokban tartott tanfolyamokat jelölték.

Egyik idősebb nővére, Bronya arról álmodott, hogy külföldre megy, hogy hivatalos diplomát szerezzen, azonban nem rendelkezett olyan anyagi forrásokkal, amelyek segítségével valóra válthatta volna az álmát. Mivel Marie is osztozott nővére álmában, végül egyezséget kötöttek.

A paktum értelmében Marie dolgozni fog, és támogatja Bronyát, és amint befejezi a tanulmányait, anyagilag is segíti Marie-t, hogy Marie is megvalósíthassa az álmát. Marie mintegy öt éven át házitanítóként és nevelőnőként dolgozott, hogy finanszírozni tudja nővére tanulmányait.

Elvégre felsőfokú tanulmányok Párizsban

Kép forrása: hdimagelib

Elvégre 1891-ben Marie lehetőséget kapott, hogy Párizsba menjen, ahol beiratkozott a Sorbonne egyetemre. Posztgraduális ösztöndíjat kapott, ami segített neki fizikát és matematikát tanulni. Eredetileg az volt a célja, hogy tanári diplomát szerezzen, majd visszatérjen hazájába, Lengyelországba.

Az egyetlen dolog, ami Marie-nak hiányzott a tanulmányai során, az egy laboratórium volt, ahol kísérleteket végezhetett volna. Ez a probléma azonban megoldódott, amikor Pierre Curie, egy nemzetközileg ismert fizikus felajánlott neki egy helyet. Egy évvel később, 1895 július 26-án összeházasodtak.

A térkép a felfedezéshez

Kép forrása:ElAntro

Ugyanebben az évben Henri Becquerel francia fizikus felfedezte, hogy az uránt tartalmazó ásványok erős sugárzást bocsátanak ki. Becquerel felfedezését azonban akkoriban beárnyékolta Wilhelm Rontgen röntgen felfedezése.

Marie-t érdekelni kezdte Becquerel felfedezése, és megtalálta a módját a sugárzás pontos mérésének. Miután a kezdeti kutatások pozitív eredményeket hoztak, Pierre Curie felhagyott a kristályok és a természet szimmetriájának kutatásával, amelyben mélyen benne volt, és csatlakozott felesége projektjéhez. Megállapították, hogy az erős aktivitás a bizmutot vagy báriumot tartalmazó frakciókkal jött létre.

Mialatt folytatta a bizmutfrakciókkal kapcsolatos kísérleteit, Marie azt tapasztalta, hogy minden alkalommal, amikor a bizmut egy részét el tudta venni, nagyobb aktivitású maradékot hagyott maga után. 1898 júniusának végére a házaspárnak egy olyan anyag állt rendelkezésére, amely körülbelül 300-szor erősebben aktív volt, mint az urán. Az 1898-ban közzétett munkájukban azt javasolták, hogy az új fémet “polóniumnak” nevezzék el Lengyelország, Marie szülőhazájának neve után.

A férj-feleség duó ezután nekilátott, hogy különböző kísérletekkel bizonyítson egy további nagyon aktív anyagot, amely kémiailag majdnem úgy viselkedett, mint a tiszta bárium. Sikerült izolálniuk egy decigramm majdnem tiszta rádium-kloridot, és a rádium atomsúlyát 225-ben határozták meg. Marie ennek a munkának az eredményeit a doktori disszertációjában mutatta be 1903. június 25-én.

A rádiummal való közelség sok komoly egészségügyi problémához vezetett a házaspár számára. Később kiderült, hogy 1620 évbe telik, mire a rádium aktivitása a felére csökken.

1906. április 19-én Pierre Curie-t elgázolta egy lovas kocsi a párizsi Pont Neuf közelében, és meghalt.

1911-ben Marie Curie-t kémiai Nobel-díjjal tüntették ki. 1934. július 4-én hunyt el.