Que Marie e Pierre Curie descobriram o Radium é um fato bem conhecido. Em 21 de dezembro de 1898 a dupla de marido e mulher fez esta notável descoberta e a Rádio recebeu o seu nome do latim “ray”. É denotado com o símbolo ‘Ra’ e tem o número atômico de 88,

As Curies receberam o cobiçado Prêmio Nobel de Física em 1903 por sua descoberta junto com Henri Becquerel. Mas como surgiu a descoberta?

O pacto em nome da educação

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Deixe-nos começar pelo início, quando Marie Curie era Maria Sklodowska e vivia na Polónia moderna. Embora ela fosse uma aluna brilhante na escola, ela não pôde frequentar a Universidade de Varsóvia somente para homens.

Para saciar seu desejo de conhecimento, ela continuou sua educação na ‘universidade flutuante’ de Varsóvia, um termo usado para um conjunto de aulas subterrâneas, informais que eram realizadas em segredo.

Uma de suas irmãs mais velhas, Bronya, sonhou em ir para o exterior para ganhar um diploma oficial; no entanto, ela não tinha nenhum recurso financeiro para ajudá-la a transformar o sonho em realidade. Como Marie também compartilhou o sonho de sua irmã, elas acabaram fazendo um acordo.

De acordo com o pacto, Marie trabalharia e apoiaria Bronya, e uma vez que sua educação estivesse completa, ela ajudaria Marie financeiramente para que Marie também pudesse realizar seu sonho. Por cerca de cinco anos, Marie trabalhou como tutora e governanta para financiar a educação de sua irmã.

Finalmente, estudos superiores em Paris

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Finalmente, em 1891, Marie teve a oportunidade de ir a Paris, onde se matriculou na Universidade da Sorbonne. Ela recebeu uma bolsa de estudos de pós-graduação que a ajudou a estudar Física e Matemática. Inicialmente, o seu objectivo era obter um diploma de professora e depois regressar ao seu país, a Polónia.

A única coisa que faltava a Marie durante os seus estudos era um laboratório onde ela pudesse realizar experiências. Contudo, este problema foi resolvido quando Pierre Curie, um físico internacionalmente conhecido, lhe ofereceu um lugar. Um ano depois, em 1895, eles se casaram em 26.

O mapa para a descoberta

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No mesmo ano, o físico francês Henri Becquerel descobriu que minerais contendo urânio emitiam uma forte radiação. No entanto, a descoberta de Becquerel foi na altura ofuscada pela descoberta do raio-x por Wilhelm Rontgen.

Marie ficou interessado na descoberta de Becquerel, e encontrou uma forma de fazer medições precisas da radiação. Após a pesquisa inicial ter começado a dar resultados positivos, Pierre Curie desistiu da sua pesquisa sobre cristais e simetria na natureza em que estava profundamente envolvido e juntou-se à sua esposa no seu projecto. Eles descobriram que a forte atividade veio com as frações contendo bismuto ou bário.

Apesar de continuar com suas experiências com as frações de bismuto, Marie descobriu que cada vez que ela era capaz de tirar uma parte de bismuto, ela ficava com um resíduo de maior atividade. No final de junho de 1898, o casal tinha uma substância que era cerca de 300 vezes mais ativa do que o urânio. No trabalho que eles publicaram em 1898, eles sugeriram que o novo metal fosse chamado de ‘polônio’ depois da Polônia, o nome do país de nascimento de Marie.

A dupla marido-mulher então se propôs a provar através de várias experiências uma substância adicional muito ativa que se comportava quimicamente quase como bário puro. Eles foram capazes de isolar um decigrama de cloreto de rádio quase puro e determinaram o peso atómico do rádio como 225. Marie apresentou os resultados deste trabalho em sua tese de doutorado em 25 de junho, no ano de 1903.

A proximidade com o rádio levou a muitos problemas sérios de saúde para o casal. Mais tarde foi revelado que leva 1.620 anos até que a atividade do rádio seja reduzida à metade.

Em 19 de abril de 1906, Pierre Curie foi atropelado por uma carroça puxada por cavalos perto da Pont Neuf em Paris e morto.

Em 1911, Marie Curie foi agraciada com o Prêmio Nobel de Química. Ela faleceu em 4 de julho de 1934.