Marie ja Pierre Curie löysivät radiumin, se tiedetään. Joulukuun 21. päivänä 1898 aviopari teki tämän merkittävän löydön, ja radium sai nimensä latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ’säteilyä’. Sitä merkitään symbolilla ”Ra”, ja sen järjestysluku on 88.

Curiet saivat yhdessä Henri Becquerelin kanssa himoitun fysiikan Nobel-palkinnon vuonna 1903 löydöstään. Mutta miten löytö syntyi?

Sopimus koulutuksen nimissä

Kuvalähde: history.com

Aloitetaan aivan alusta, jolloin Marie Curie oli Maria Sklodowska ja asui nykyisessä Puolassa. Vaikka hän oli älykäs oppilas koulussa, hän ei päässyt vain miehille tarkoitettuun Varsovan yliopistoon.

Tiedonjanonsa tyydyttämiseksi hän jatkoi opintojaan Varsovan ”kelluvassa yliopistossa”, jota nimitystä käytettiin salassa pidetyistä maanalaisista, epävirallisista kursseista.

Yksi hänen vanhemmista siskoistaan, Bronya, haaveili lähtevänsä ulkomaille hankkimaan virallista tutkintoa; hänellä ei kuitenkaan ollut taloudellisia resursseja, joiden avulla hän olisi voinut toteuttaa unelmansa. Koska Marie jakoi myös sisarensa unelman, he tekivät lopulta sopimuksen.

Sopimuksen mukaan Marie tekisi töitä ja tukisi Bronyaa, ja kun Bronya saisi opintonsa päätökseen, hän auttaisi Marieta taloudellisesti, jotta Marie voisi myös toteuttaa unelmansa. Noin viiden vuoden ajan Marie työskenteli kotiopettajana ja kotiopettajattarena rahoittaakseen sisarensa koulutuksen.

Viimein korkeammat opinnot Pariisissa

Kuvalähde: hdimagelib

Viimein vuonna 1891 Marie sai tilaisuuden lähteä Pariisiin, jossa hän kirjoittautui Sorbonnen yliopistoon. Hän sai jatko-opintostipendin, joka auttoi häntä opiskelemaan fysiikkaa ja matematiikkaa. Alun perin hänen tavoitteenaan oli saada opettajan tutkinto ja palata sitten kotimaahansa Puolaan.

Ainut asia, jota Marie kaipasi opintojensa aikana, oli laboratorio, jossa hän voisi tehdä kokeita. Tämä ongelma kuitenkin ratkesi, kun Pierre Curie, kansainvälisesti tunnettu fyysikko, tarjosi hänelle paikkaa. Vuotta myöhemmin, vuonna 1895, he menivät naimisiin 26. heinäkuuta.

Kartta löytöihin

Kuvalähde:ElAntro

Samana vuonna ranskalainen fyysikko Henri Becquerel havaitsi, että uraania sisältävät mineraalit lähettivät voimakasta säteilyä. Becquerelin löytö jäi kuitenkin tuolloin Wilhelm Rontgenin röntgensäteilyn löytämisen varjoon.

Marie kiinnostui Becquerelin löydöstä ja löysi keinon tehdä tarkkoja säteilymittauksia. Kun ensimmäiset tutkimukset alkoivat tuottaa myönteisiä tuloksia, Pierre Curie luopui kiteiden ja luonnon symmetrian tutkimuksesta, johon hän oli syvästi sitoutunut, ja liittyi vaimonsa projektiin. He huomasivat, että voimakas aktiivisuus tuli vismuttia tai bariumia sisältävistä jakeista.

Jatkaessaan vismuttijakeiden kokeilujaan Marie huomasi, että aina kun hän pystyi ottamaan pois osan vismutista, hänelle jäi jäljelle jäännös, jossa oli suurempi aktiivisuus. Kesäkuun 1898 loppuun mennessä pariskunnalla oli aine, joka oli noin 300 kertaa vahvemmin aktiivinen kuin uraani. He ehdottivat vuonna 1898 julkaisemassaan teoksessa, että uutta metallia kutsuttaisiin ”poloniumiksi” Marien synnyinmaan Puolan nimen mukaan.

Tämän jälkeen aviopari ryhtyi osoittamaan erilaisten kokeiden avulla toista erittäin aktiivista ainetta, joka käyttäytyi kemiallisesti lähes kuten puhdas barium. He pystyivät eristämään yhden desigramman lähes puhdasta radiumkloridia ja määrittivät radiumin atomipainoksi 225. Marie esitteli tämän työn tulokset väitöskirjassaan 25. kesäkuuta vuonna 1903.

Radiumin läheisyys johti pariskunnan moniin vakaviin terveysongelmiin. Myöhemmin paljastui, että kestää 1620 vuotta ennen kuin radiumin aktiivisuus vähenee puoleen.

Huhtikuun 19. päivänä 1906 Pierre Curie jäi hevosvaunun alle Pont Neufin lähellä Pariisissa ja kuoli.

Vuonna 1911 Marie Curie sai Nobelin kemianpalkinnon. Hän kuoli 4. heinäkuuta 1934.