Redaktörens anmärkning: För dem som undrar över retrotiteln på denna serie om svartas historia, vänligen ta en stund för att lära känna historikern Joel A. Rogers, författare till boken 100 Amazing Facts About the Negro With Complete Proof från 1934, som dessa ”fantastiska fakta” är en hyllning till.

Förvånansvärda fakta om negern nr. 99: Vilka var de viktigaste forskarna som var ansvariga för disciplinen svart historia?

Den 500-åriga historien om det afroamerikanska folket, som vi försökte visa i vår PBS-dokumentärserie Many Rivers to Cross, är oskiljaktig från den om Amerika som helhet. För inte så länge sedan, för att vi inte ska glömma det, var den förhärskande åsikten i det här landet att svarta människor inte hade någon historia – åtminstone ingen historia värd att skriva om eller lära ut. För att motbevisa den anklagelsen krävdes det generationer av banbrytande historiker för att återskapa bitarna av vårt begravda och utspridda förflutna och för att sammanfoga dem till berättelser som är lika fantastiska som alla andra berättelser som världen har känt. Det som för vissa var ett skämt – en meningslös ansträngning i frivolitet – var för dessa forskare en livsuppgift. Och genom att så briljant och passionerat arbeta med det svarta historiska förflutna lyckades de placera den amerikanska historiska professionen på en mycket högre nivå och inspirera afroamerikaner – och med tiden hela landet – att kräva att löftet om medborgarskap och medborgerliga rättigheter uppfylls för ett folk som hade väntat på båda dessa saker så länge – alldeles för länge, faktiskt.

När jag förbereder mig för att avsluta The Root’s 100 Amazing Facts About the Negro-serie med min 100:e kolumn nästa vecka – en tillbakablick på vår gamle vän Joel A. Rogers – skulle jag vilja hedra några av de stora svarta historiker vars flitiga arbete och noggranna forskning gjorde det omöjligt för någon att förneka att den afroamerikanska historien var, och alltid har varit, en grundläggande del av den amerikanska historien.

Två av dessa historiker har du mött i tidigare spalter: Carter G. Woodson, ”fadern till Black History Month”, och George Washington Williams, ”svarta Amerikas första undersökande journalist”. Den store W.E.B. Du Bois – den första svarta personen i världen som disputerade i historia – har svävat över hela denna serie – liksom han gör över den afroamerikanska historien som helhet. Låt mig därför presentera er för fem mer akademiskt utbildade svarta historiker, med doktorstitlar från ackrediterade institutioner som ni bör känna till, vars böcker ni bör läsa och på vars axlar alla forskare inom afroamerikanska studier står: Rayford W. Logan, Charles H. Wesley, Dorothy Porter Wesley, John Hope Franklin och John W. Blassingame Sr.

Om det någonsin skulle skapas ett Mount Rushmore för svarta historiker, kan ni vara säkra på att de åtta ansikten som jag nyss nämnde skulle finnas med på det.

1. Rayford W. Logan (1897-1982)

Förd ett år efter Plessy v. Fergusons ökända ”separat men lika”-beslut, blev Rayford Whittingham Logan som barn stålsatt av berättelser om sin fria svarta härstamning före inbördeskriget. Hans far arbetade som butler hos en framstående vit familj i Washington, D.C., som intresserade sig för Rayfords utbildning. Efter att ha tagit examen som första i sin klass från Dunbar High School 1913 gick Logan på Williams College i Massachusetts, där han fyra år senare blev medlem av Phi Beta Kappa och redo att försvara sitt land i det stora kriget. Som medlem av den amerikanska arméns helt svarta 372:a infanteriregemente deltog Logan i striderna vid Argonne i Frankrike 1918 och befordrades från menig till löjtnant.

Efter kriget stannade han i Frankrike i fem år och gav ett viktigt stöd till W.E.B. Du Bois’ gryende panafrikanska kongress. Han utvecklade särskilt nära band till den diplomatiska kåren i Haiti, den nya världens första självständiga svarta republik. Logan återvände till USA 1924 och började snart undervisa vid universiteten i Virginia Union och Atlanta samtidigt som han hjälpte Carter G. Woodson att bygga upp Association for the Study of Negro Life and History till en blomstrande forskningsinstitution.

På något sätt fick Logan också tid att ta en magisterexamen i historia från Williams 1929 och en doktorsexamen i historia från Harvard University 1936 (för övrigt universitetets trehundraårsjubileum). Hans Harvardavhandling, som publicerades som bok 1941, hade titeln The Diplomatic Relations Between the United States and Haiti, 1776-1891. Den var banbrytande, som Kenneth Janken skriver i African American National Biography: ”På 1920- och 1930-talen gav stipendier om Haiti och det koloniala Afrika honom nationellt erkännande inte bara i den svarta diasporan – han tilldelades Haitis heders- och förtjänstorden 1941 för sina stipendier och sitt engagemang – utan också från inflytelserika, övervägande vita organisationer som Foreign Policy Association.”

Efter Harvard inledde Logan en framstående lärarkarriär vid Howard University, där han var ordförande för historieavdelningen från 1942 till 1968 – en period som för många markerar den långa bågen av medborgarrättsrörelsens heroiska fas. I denna era av dundrande förändringar var Logan den typiska forskaren och aktivisten och hjälpte till att starta kampanjer för registrering av väljare och medborgarskolor – aktiviteter som senare skulle tjäna som en blåkopia för Freedom Summer.

Logan spelade en särskilt viktig roll under de första åren av andra världskriget. Utanför maktens korridorer organiserade han massprotester mot att utesluta svarta soldater från de väpnade styrkorna, medan han på insidan lobbade och hjälpte president Franklin D. Roosevelt att utarbeta en order som förbjöd uteslutningen.

1941 var Logan i farten igen och samarbetade med den svarte fackföreningsledaren A. Philip Randolph om vad som skulle ha blivit den första marschen på Washington om FDR inte hade utfärdat Executive Order 8802 som öppnade försvarsjobb för vita och svarta medborgare. Efter kriget breddade Logan sin aktivism ytterligare, återigen i samarbete med Du Bois, för att böja det framväxande FN ”mot rättvisa och avkolonisering i Afrika”, som Janken förklarar.

Under tiden ägnade sig Logan åt att redigera den oumbärliga Dictionary of American Negro Biography (tillsammans med Michael Winston) och var författare till banbrytande studier som 1945 års The Negro and the Post-War World, 1948 års The African Mandates and World Politics och 1954 års The Negro in American Life and Thought: The Nadir, 1877-1901.

Den berömda afroamerikanska historikern Evelyn Brooks Higginbotham, min vän och kollega vid Harvard, skrev till mig om sin tidigare professor vid Howard, ”Historien visar att Logan var en framstående person – en ytterst inflytelserik historiker under Roosevelt-eran på 1940-talet, både ur ett vetenskapligt och politiskt perspektiv (i det senare avseendet, inte bara för hans arbete med Fair Employment utan för hans antikoloniala skrifter om internationellt förvaltarskap).” Logan dog i Washington 1981.

2. Dorothy Porter Wesley (1905-1995)

Det vore omöjligt att skriva om svartas historia utan att nämna de tappra insatserna av denna historias mest beslutsamma bibliograf, Dorothy Porter Wesley. Porter Wesley, den afrikanska amerikanernas ”Indiana Jones”, sökte högt och lågt, nära och långt, för att säkra förlorade böcker, manuskript, brev, tidningar, tal och rapporter. I processen blev hon en ovärderlig resurs för forskare som jag.

Född Dorothy Burnett i Warrenton, Va…, Hon tog examen från Montclair High School i New Jersey 1923 och fick lärarlegitimation från Palmer Method of Business Writing och Myrtilla Miner Normal School i Washington, D.C.

År 1930 gifte hon sig med konstnären och Howard-fakultetsmedlemmen James Amos Porter. De fick en dotter, Constance Porter Uzelac. När hon arbetade i biblioteket vid Miner Teachers College i D.C. inspirerades Porter Wesley av en förebild, bibliotekarien Lula Allan, att byta karriärspår, enligt Uzelac i African American National Biography. År 1931, ett år efter att ha tagit en A.B. vid Howard, blev Porter Wesley den första svarta kvinnan som tog examen med en B.S. från Columbia University School of Library Service. Där fick hon ett stipendium från Julius Rosenwald Fund och tog även en magisterexamen 1932.

Uzelac skriver:

”Porter Wesley ägnade sitt liv åt att förvärva och samla in material om den afrikanska och afroamerikanska diasporan. Hon anslöt sig till bibliotekspersonalen vid Howard University 1928, och 1930 utsågs hon att förvalta och organisera ett Library of Negro Life and History från en liten samling på tre tusen titlar som Jesse Moorland gav till Howard University 1914. Dörrarna öppnades 1933 som Moorland Foundation, och samlingen växte till nästan 200 000 artiklar när hon gick i pension 1973, då den blev känd som Moorland-Spingarn Research Center.”

Det skulle ta upp hela denna spalt att nämna alla de forskare som Porter Wesley guidade genom sitt bibliotek, men bland dem fanns ”Harlemrenässansens förkunnare” Alain Locke. John Henrik Clarke, professor vid Hunter College i New York, sade om Porter Wesley: Hon var ”i sina bästa år drottningmodern för afroamerikanska bibliofiler och samlare”.

Bland Porter Wesleys banbrytande vetenskapliga arbeten kan nämnas hennes bibliografi från 1936, ”A Selected List of Books by and About the Negro” (utgiven av det amerikanska handelsdepartementet), 1945 års ”Early American Negro Writings: A Bibliographical Study” och ”North American Negro Poets”, 1970 års ”Early Negro Writing, 1760 to 1837”, 1970 års ”The Negro in the United States: A Bibliography”, 1978 ”Afro-Braziliana: A Working Bibliography”, 1986: Remonds of Salem, Massachusetts: A Nineteenth Century Family Revisited; och postumt, tillsammans med Uzelac, William Cooper Nell, Nineteenth-Century African American Abolitionist, Historian, Integrationist; Selected Writings From 1832-1874.

Därutöver har Porter Wesley suttit som representant för National Council of Negro Women och i det verkställande rådet för Association for the Study of African American Life and History, och hon har suttit i redaktionsrådet för Black Abolitionists Papers och Beacon Press. I början av 1960-talet, som en del av den afrikanska självständighetsrörelsen, ombads hon av Ford Foundation att hjälpa till att bygga upp Nigerias nationella bibliotekssamling.

1994 tilldelade president Bill Clinton Porter Wesley Charles Frankel-priset från National Endowment for the Humanities och hyllade henne som ”en framstående arkivarie för afrikansk amerika”. Hon avled året därpå.

3. Charles H. Wesley (1891-1987)

Dorothy Porter Wesleys andra make, Charles H. Wesley, var en framstående historiker i sin egen rätt. Wesley, som var född i Louisville, Ky., hade vid 14 års ålder avslutat collegeförberedande kurser vid Fisk University, där han sjöng i Fisk Jubilee Singers och studerade klassiker innan han tog sin examen med utmärkelser 1911. Wesley reste sedan till Yale University med ett stipendium för doktorander och arbetade sig fram till en masterexamen i historia och ekonomi två år senare (återigen med utmärkelser) – allt medan han serverade mat. Efter att ha undervisat och läst juridik på Howard i ett år studerade Wesley franska i Europa och återvände sedan till Washington DC, för att tjänstgöra som präst och ordförande i African Methodist Episcopal Church.

Wesley tog ett sabbatsår från Howard för att doktorera vid Harvard, och två år efter att ha tagit sin examen 1925 (Harvards tredje svarta doktorand) tog Wesley sin doktorsexamen vid Harvard.D. i historia efter Du Bois och Woodson) publicerades hans sensationella avhandling, ”Negro Labor in the United States”, som fick strålande kritik för att han på ett sunt sätt förkastade det då dominerande antagandet att svarta var lata och oförmögna att utföra kvalificerat arbete. (Detta påminner mig om min gode vän Stanley Crouchs berömda replik i Jack Johnsons dokumentärfilm Unforgivable Blackness: ”Att människor som har varit slavar i 150 år och gjort allt arbete kallas lata och odugliga av mannen som satt på verandan – det är ett fenomen i sig självt”).

I en sammanfattning av Wesleys tes i African American National Biography skriver Robert L. Harris: ”Wesley drog slutsatsen att ojämlikheten på arbetsmarknaden under det tidiga 1900-talet berodde mer på rasfördomar och diskriminering av svarta arbetare än på någon medfödd förmåga hos de vita”. Carter G. Woodson hyllade Wesleys triumf i American Historical Review som ”den enda vetenskapliga behandlingen av negerarbete i USA”.

Totalt skrev Wesley 12 böcker – bland annat 1937 års The Collapse of the Confederacy och, när han var 92 år gammal, The History of the National Association of Colored Women’s Clubs: A Legacy of Service – samt en skog av artiklar. Hans intressen var vitt skilda, från svarta broderskapsorganisationer till Sydstaternas historia och slaveriets historia i det brittiska imperiet och i USA. Bland Welseys många framgångar kan nämnas att han 1930 blev den första afroamerikanen som fick ett Guggenheim-stipendium.

Welsey var lärare och administratör och befordrades till ordinarie professor vid Howard, vilket ledde till att han blev ordförande för historieavdelningen och dekan både för College of Liberal Arts och forskarskolan. Han var senare rektor för Wilberforce och Central State University. Så viktigt som hans årtionden av tjänster var för Association for the Study of Negro Life and History, där han efterträdde Woodson som verkställande direktör 1950, var Wesley särskilt bekymrad över hur historia lärdes ut i landets offentliga skolor, som i en demokrati är laboratorier för medborgarskap.

Han dog 1987 och ansågs av många, skriver Harris, som ”dekanen bland svarta historiker”. I dag delar Harvards Hutchins Center for African and African American Research, som jag är stolt över att leda, ut det årliga Charles Harris and Dorothy Porter Wesley Scholarship för att hedra denna dynamiska duo.

4. John Hope Franklin (1915-2009)

Ingen stjärna i konstellationen av alla tiders amerikanska historiker brinner starkare än John Hope Franklins, vars banbrytande bok från 1947, From Slavery to Freedom, min lärobok för min kurs i svart historia på grundnivå i Yale, fortfarande står på mitt nattduksbord. Den första omfattande och populära historien om den svarta erfarenheten i Amerika uppdaterades och reviderades avsevärt 2008 av Evelyn Brooks Higginbotham, som själv var den första afroamerikan som fick en tjänst vid historiska institutionen vid Harvard.

Franklin hade också, liksom Du Bois, Woodson och Charles Wesley, anknytning till Harvard. Han tog sin doktorsexamen i historia där 1941, och 1969 erbjöd universitetet honom den första ordförandeposten vid sin framväxande avdelning för afroamerikanska studier – även om det vägrade att erbjuda honom en gemensam anställning vid historieavdelningen, samma avdelning där han utbildades. För Franklin var detta en djup professionell förolämpning, eftersom det motsade den centrala punkten i hans forskning: att afroamerikansk historia inte skulle ghettoiseras som ett separat studieområde utan snarare måste integreras i studiet av historia som helhet. Det faktum att Franklin senare tilldelades en hedersdoktorsexamen från Harvard och inbjöds att tala ”på historieprofessionens vägnar” vid installationen av skolans första kvinnliga rektor, Drew Gilpin Faust, lämnade knappast någon tvekan om vem som hade haft rätt.

Förd 1915 i Rentiesville, Okla, inte långt före det beryktade rasupproret i Tulsa, tog John Hope Franklin examen som valedictorian i sin gymnasieskola och magna cum laude från Fisk University 1935. Efter sina forskarstudier vid Harvard undervisade han vid flera historiskt svarta högskolor och universitet, däribland Fisk, St Augustine’s College, North Carolina College och Howard.

From Slavery to Freedom är fortfarande Franklins mest inflytelserika bok. Av de 20 volymer han skrev eller redigerade var två andra särskilt banbrytande: The Militant South, 1800-1860 (1956) och Reconstruction After the Civil War (1961). Han skrev också den definitiva biografin över en tidigare svart historiker, George Washington Williams (1985), och som ett tecken på sitt engagemang för en sanning som kunde ses ordnade han en efterlängtad gravsten för sitt ämne i England.

”John Hope Franklin är en sann förebild”, konstaterade den framlidna Maya Angelou. ”Han förkroppsligar den inhemska optimismen, det vill säga att man kan gå från slaveri till frihet, från okunnighet till intelligens, kan uppleva grymhet men ändå manifestera vänlighet”.

Inom sitt stipendium var Franklin rådgivare i samband med Brown v. Board-beslutet 1954 och marscherade med pastor Martin Luther King Jr. från Selma till Montgomery. Han var ordförande för historieavdelningarna vid Brooklyn College och University of Chicago, var den första afroamerikanska ledaren för ett flertal yrkesorganisationer och utsågs 1982 till James B. Duke-professor i historia vid Duke University, där John Hope Franklin Center for Interdisciplinary and International Studies i dag finns. Före sin död 2009 mottog Franklin presidentens frihetsmedalj; han fick till och med en orkidéart uppkallad efter sig.

Ingen utövade historia som yrke bättre än vad John Hope Franklin gjorde, och jag kan fortfarande bli tårögd när jag tänker på allt han gjorde för mig personligen, bland annat genom att rekommendera mig till den första gruppen av MacArthur Fellows. Som jag sa när han gick bort: ”Vi är alla hans gudbarn.”

5. John W. Blassingame Sr. (1940-2000)

Få har haft ett mer direkt inflytande på mitt eget arbete än min avlidne vän och Yale-kollega John W. Blassingame Sr., en forskares forskare och en mästare på arkiv. Blassingame har mer än någon annan historiker återskapat våra förslavade förfäder både som centrala figurer och som agerande, eftertänksamma subjekt i Amerikas frihetsepos.

Det är svårt att tro, men innan Blassingame publicerade sitt stora vetenskapsverk var de flesta historiker tveksamma till att använda slavarnas vittnesmål i sina analyser av slaveriinstitutionen, som om slavarna på något sätt var för partiska för att kunna vara ”objektiva”. Blassingame vände sig till författarna till slavberättelser för att se vad de hade att säga om hur slaveriet fungerade. Men för att kunna göra det var han tvungen att etablera dem som pålitliga berättare i första person av denna märkliga saga om det amerikanska slaveriet, ögonvittnen från insidan av den ”märkliga institutionen”.

Nu, tack vare ”Blass”, som vi kallade honom på Yale, är slavberättelserna och slavarnas synvinkel fast förankrade i den amerikanska historiografiska kanon. Vi bör inte underskatta betydelsen av Blassingames bidrag till slavhistoriografin.

Född och uppvuxen på den svarta sidan av Jim Crow-linjen i Covington och Social Circle, Ga.., Blassingame tog en kandidatexamen från Fort Valley College 1960 och en masterexamen från Howard 1961, där han arbetade under ledning av Rayford W. Logan. Blassingame tillhörde den genombrottsgeneration som tack vare positiv särbehandling integrerade landets historiskt vita högskolor och universitet under senare hälften av 60-talet. Han disputerade i historia vid Yale 1971 och undervisade vid Carnegie-Mellon och Maryland innan han återvände till Yale, där han så småningom blev ordförande för programmet för afroamerikanska studier.

”Hans oklanderliga utbildning och meriter gjorde honom till en fena på det historiska yrkets traditioner, som betonade betydelsen av primärkällor”, skriver Charles H. Ford i African American National Biography. ”e var fast besluten att använda det som hade betraktats som den konventionella historiens metoder för att avslöja och förkasta de destruktiva myterna om den inneboende vita överhögheten och dess motsats, det naturliga svarta beroendet”.

Under 1970-talet producerade Blassingame artikel efter bok efter redigerad volym, bland annat New Perspectives on Black Studies (1971), Black New Orleans, 1860-1880 (1973) och hans världsomvälvande magnum opus, The Slave Community: Plantation Life in the Antebellum South (1972), som, berättar Ford, ”var den första allmänt erkända historiska monografi som använde svarta självbiografier, sånger och folklore för att avslöja levande afrikanskt inspirerade kulturer som hade format utformningen av det amerikanska samhället och de amerikanska idéerna. För Blassingame byggde slaveriet inte bara Amerika ur en rent ekonomisk synvinkel, utan slavarna själva från en mängd olika västafrikanska kulturer påverkade sina herrars mest intima och personliga rutiner.”

Blassingame offrade sina djupaste energireserver för att autentisera de primära dokumenten i den afro-amerikanska historien, vilket illustreras i hans volym Slave Testimony från 1977, de sex volymerna av Frederick Douglass’ papper som han redigerade under två decennier, från 1979 och 1999, och Long Memory från 1982: The Black Experience in America (tillsammans med historikerkollegan Mary Frances Berry). Och ingen historiker, i sin upphöjda ställning på området, var mer generös mot sina studenter, vilket jag personligen kan intyga. Även om Blassingame dog vid en tragiskt ung ålder av 59 år lever han vidare i vår undervisning och vårt arbete. Jag skulle inte göra det jag gör för att försörja mig utan John Blassingames stöd och inspiration, och inte heller utan professorn i den första översiktskursen i afroamerikansk historia som jag läste under mitt andra år på Yale 1969 – den Pulitzer-belönade historikern William S. McFeely.

I det landskap av minnen som jag bär med mig från dessa svindlande dagar i New Haven står dessa två forskare för alltid längst fram i centrum.

Tack

Denna lista är verkligen inte uttömmande, och jag är säker på att andra forskare skulle ha sina egna kandidater. Min egen korta lista innehåller endast afroamerikanska historiker som är avlidna, som var akademiskt utbildade och vars arbete främst fokuserade på den svarta erfarenheten. Om jag hade mer utrymme i den här kolumnen skulle min egen lista utökas med några yngre forskare, till exempel min käre vän Manning Marable.

Men jag skulle vara efterbliven om jag inte nämnde, även om det bara är kort, en annan Harvardprofessor som verkligen var en av de banbrytande svarta historikerna i sin generation. Nathan Irvin Huggins (1927-1989), den första permanenta direktören för Harvards W.E.B. Du Bois Institute for Afro-American Research (som det hette på den tiden) och min föregångare på den post jag nu innehar, disputerade vid Harvard 1962 i historia (precis som Du Bois, Woodson, Wesley, Logan och Franklin) med en avhandling om Bostons välgörenhetsorganisationer. Men Huggins viktigaste bidrag till den svarta historien var hans intellektuella historia med titeln Harlem Renaissance, som publicerades 1971 och som är ett måste för alla som studerar denna anmärkningsvärda kulturella rörelse på 1920-talet. Jag har inte skrivit mer om Huggins arbete här eftersom jag vill återkomma till det när jag lanserar min nya kolumn för The Root om ”första gången” i den svarta traditionen. Kom ihåg att detta är den 99:e kolumnen av 100 i den här serien, så håll utkik efter den!

Carter G. Woodson sade en gång: ”Om du inte kan visa världen att du har , kommer världen att säga till dig: ’Du är inte värdig att njuta av demokratins välsignelser eller något annat. De kommer att säga till dig: ’Vem är du egentligen?’. ”

De fem banbrytande afroamerikanska historiker som beskrivs ovan, förutom W.E.B. Du Bois, Carter G. Woodson, George Washington Williams och naturligtvis Joel A. Rogers, besvarade den frågan på ett rungande sätt. Vårt folk står i djup skuld till dem, för att de ”skapade en väg ur ingen väg”.

Som alltid kan du hitta fler ”fantastiska fakta om negern” på The Root, och kom tillbaka varje vecka när vi räknar till 100.

Henry Louis Gates Jr. är Alphonse Fletcher-universitetsprofessor och direktör för Hutchins Center for African and African-American Research vid Harvard University. Han är också chefredaktör för The Root. Följ honom på Twitter och Facebook.

Gilla The Root på Facebook. Följ oss på Twitter.