Alaska Fish & Wildlife NewsSeptember 2014
Parasit påminner jägareBjörnkött måste tillagas noggrant
En grupp framgångsrika jägare från andra stater lämnade Alaska tidigare i år med björnkött – och en laddning parasiter.
Incidenten är en bra påminnelse om att trikinellosrundmasken är utbredd hos björnar och att köttet måste tillagas ordentligt, säger Dr. Louisa Castrodale, epidemiolog och veterinär vid hälsovårdsdepartementet i Alaska. Hon sade att gruppen av vänner blev sjuka efter att de återvänt hem.
”De kom alla upp för att jaga, från fyra olika stater, och efter att de kom hem började de mejla fram och tillbaka, ’Är ni sjuka? Jag är sjuk. De kom på det”, sa Castrodale. ”En person från Washington hade lite kött och lät Washingtons hälsodepartement testa det, och det var positivt.”
Hon sa att jägarna tillagade köttbitar över lägerelden. ”Som med allt kött vill man få upp det över en viss temperatur och tillaga det hela ordentligt”, sade hon. ”Över en eld är det svårt att säga om det är jämnt tillagat.”
Enligt Centers for Disease Control and Prevention bör kött från viltkött som björn nå en innertemperatur på 160 grader och vila vid den temperaturen i tre minuter. Prydning, saltning, torkning, rökning eller mikrovågsugn dödar inte konsekvent maskarna, och hemgjord jerky och korv var orsaken till många fall av trikinellos som rapporterats till CDC de senaste åren.
Det är sant i Alaska. Dr Kimberlee Beckmen, veterinär vid Alaska Department of Fish and Game, säger att konserveringsmetoder som inte dödar parasiterna, som torkning eller rökning, och otillräcklig tillagning, som långsam tillagning i en gryta, orsakar de flesta fall som hon känner till i Alaska.
”Folk bör alltid anta att björnkött är infekterat”, säger hon. ”Det måste tillagas, 100 procent av tiden. Man kan inte se larverna, de är mikroskopiska.”
Trikinellos, även kallad trikinos, är en sjukdom som orsakas av en nematod, en liten mask med en vuxen och en larvform. Trichinella är släktet och spiralis är den art som är mest anpassad till tamgrisar. T. nativa är den art som finns hos Alaskas björnar. Det är en mycket tåligare insekt. Frysning dödar spiralis, frysning dödar inte den nordliga sorten, nativa.
Beckmen citerade en studie där infekterat isbjörnskött frystes vid minus 18 grader Celsius i sex år och parasiterna var fortfarande livskraftiga; och en annan där rävkött som frystes i fyra år fortfarande var laddat med levande larver, redo att infektera en ny värd. ”Den är arktisk anpassad till frysning”, säger hon. ”För att trikiner ska kunna spridas måste köttet konsumeras av ett annat rovdjur. Den kan överleva mycket länge i ett kadaver som är fruset. Den vill senare bli uppäten av en annan potentiell värd. Den väntar på sin tid.”
Trichinella nativa finns hos köttätare som varg, räv, lodjur och prärievarg, men även hos valross och sälar. Så hur lever köttätare med denna parasit?
”Det är en parasit som utvecklats tillsammans med värdarna, köttätare och asätare, så björnar och lodjur är anpassade till att leva med den”, säger Beckmen. ”Den påverkar oss hårdare eftersom vi vanligtvis inte utsätts för den. Vissa djur kan utveckla muskelödem och smärta, och jag är säker på att vissa djur drabbas av fler problem än andra beroende på hur många larver de äter.”
Parasiter i allmänhet orsakar inte allvarliga symtom hos de arter de utvecklats för, sade hon. Parasiter och deras värdar utvecklas tillsammans, och det gynnar sällan parasiten att döda sin värd. ”Att vilda djur har parasiter är ett normaltillstånd och orsakar vanligtvis inga problem om inte djuret är sjukt av någon annan anledning eller stressat.”
Men så är inte fallet när parasiten hoppar över till en annan art. Delvis på grund av att parasiten inte kan slutföra sin vanliga livscykel blir den förvirrad och hamnar i fel del av kroppen, till exempel i ögonen i stället för i tarmen.
”Det är inte meningen att den ska vara i oss, vi reagerar allvarligt”, säger Beckmen. ”Som rundmasken hos hundar, som orsakar blindhet och hjärninflammation hos barn. Hos människor kan den vandra i hela kroppen, den går till hjärnan eller ögonen, hos en hund går den till tarmen och lever där på innehållet.”
Trichinellos dödar sällan människor, men den kan orsaka svår smärta, svullnad och inflammation. Castrodale sade att de första symptomen beror på de vuxna parasiterna i tarmkanalen och inkluderar diarré. Hon tillade att de första symptomen kan vara milda och kanske inte ens riktigt registreras. Under loppet av de närmaste veckorna vandrar larverna till musklerna och etablerar sig, vilket resulterar i feber, muskelsmärta, svaghet och ibland svullnad runt huden vid ögonen. ”Det är då folk inser att något är fel, att de är sjuka”, säger hon.
CDC rapporterar att trikinellos är sällsynt och att ungefär 20 fall per år rapporteras. Sällsynt, men Castrodale sade att detta inte är första gången en situation som denna har inträffat. ”Folk ringer från andra stater och beskriver sina symtom och vi frågar: ’Har du ätit björnkött?’ Om du har dessa muskelsmärtor och går in på en klinik i Lower 48 kommer de inte nödvändigtvis att tänka på att fråga om det.”
En snabb behandling med avmaskningsmedel dödar de vuxna, men när larverna väl har etablerat sig i muskelvävnaden, vanligtvis tre eller fyra veckor efter infektionen, är de mycket mindre sårbara för läkemedlet. CDC rapporterar att värdets immunsvar leder till att de vuxna maskarna stöts ut efter flera veckor; larverna, när de väl finns i muskeln, kan finnas kvar i månader eller år, även om symtomen vanligtvis avtar efter flera månader.
”Behandlingen kan inkludera en steroid för att lugna immunsvaret och ta itu med inflammationen”, säger Castrodale. ”Så småningom kommer folk över det, det går sin gång. Man har fortfarande kvar dem, men de slutar att vandra, de är avgränsade och encystade.”
Hur utbredd är denna parasit hos Alaskas vilda köttätare?
Beckmen tittade på vävnadsprover från björnar och vargar som dödats i det statliga rovdjurskontrollprogrammet. Hon har också tagit prover på björnar som dödats i försvar av liv och egendom (DLP) och tagit prover på prärievargar, lodjur och valross. Hon sade att tungan och diafragman kommer att ha flest larver. Lodjur, prärievargar, rävar och vargar har en mycket hög infektionsfrekvens, men eftersom människor i allmänhet inte äter dessa djur är det inte särskilt känt.
”Prevalensen hos svartbjörnar är högre ju längre norrut man kommer, och isbjörnar är 100 procent infekterade”, sade hon.
Hon tillade att en annan parasitsjukdom, toxoplasmos, också är utbredd bland vilt i norra Alaska och hon varnar människor för att äta rått kött från karibun eller marina däggdjur.
Gravida kvinnor bör särskilt avstå, eftersom toxoplasmos kan vara skadligt eller dödligt för ett foster under utveckling. Små barn är också i riskzonen.
”Det är bättre att koka köttet”, säger hon.
Mer om sjukdomar hos vilda djur som jägare kan stöta på
En praktisk PDF i färg på en sida om trikinos och andra vanliga parasiter hos vilda djur
Riley Woodford är redaktör för Alaska Fish and Wildlife News
Prenumerera för att bli informerad om nya nummer
Få ett månatligt meddelande om nya nummer och artiklar.