Hoje foi o último dia para o Newseum, o museu modernista e vítreo na Pennsylvania Avenue em Washington, D.C. dedicado à história e à importância da mídia de notícias e da Primeira Emenda.

Não faltam teorias sobre o porquê do museu não ter conseguido fazer uma tentativa. O Fórum da Liberdade sem fins lucrativos, seu criador e principal investidor, determinou que os custos operacionais eram insustentáveis.

Talvez a escala do edifício fosse muito ambiciosa, pois o Fórum da Liberdade gastou 600 milhões de dólares no projeto desde a sua abertura.

Talvez seja que o museu tenha aberto em 2008, na cúspide da Grande Recessão, e nunca tenha realmente recuperado da perda de benfeitores na agitação da indústria jornalística.

Talvez seja o preço do bilhete. A quase 25 dólares por adulto, o Newseum teve que competir com o gratuito, como no custo zero de admissão de tantas outras atrações de D.C. Como metáfora para o estado do negócio dos jornais, é um pouco óbvio demais.

“Você sonha grande, e o que encontramos foi este prédio é simplesmente muito caro para operar e mantê-lo como um lugar de classe mundial”, disse Gene Policinski, presidente e diretor de operações do Freedom Forum Institute, em entrevista na terça-feira.

“Então provavelmente teríamos que mudar muito este edifício para levá-lo para a era da realidade aumentada e virtual, o tipo de experiências que as pessoas esperam agora, que gerem a gama de museus para parques de diversões”, acrescentou Policinski. “Gostaríamos de enfatizar mais a narrativa do que conseguimos fazer neste edifício, por isso acho que também estávamos olhando para um grande investimento no edifício”

O que o Newseum fez bem foi operar como um ponto focal para D.C., o local de inúmeros painéis, discursos, eventos salpicados e até mesmo estréias de filmes como The Post. Um de seus maiores eventos foi a noite antes da inauguração de Barack Obama em 2008, quando The Huffington Post recebeu uma festa que atraiu políticos, celebridades, jornalistas e praticamente qualquer pessoa ligada à nova administração.

Como atração, os turistas podiam ver um grande pedaço do Muro de Berlim e uma torre de guarda, ou um pedaço da antena de uma das torres do World Trade Center, ou mais recentemente, o balcão do Jon Stewart do The Daily Show. Um dos destaques é o Datsun de Don Bolles, o repórter da República do Arizona cuja morte em 1976 num atentado com carro-bomba desencadeou uma investigação por jornalistas em todo o país.

No lado mais leve estavam os muros dos banheiros, que infelizmente incluíam manchetes escritas. Exemplo: “Mulher encontrada morta no porta-malas guardada para si, dizem os vizinhos.”

Na terça-feira, o último dia, os visitantes ainda esperavam na fila para uma exposição onde podiam fingir ser repórteres. Outros se aglomeraram em torno de uma exposição dedicada a jornalistas caídos, aqueles mortos enquanto faziam o seu trabalho. A certa altura, foi preciso alguma navegação para atravessar a multidão que queria perambular por uma galeria de primeiras páginas de jornais históricos, a começar nos anos 1400.

Por acaso, eu estava no Newseum no dia da abertura, 11 de Abril de 2008, e tudo parecia apontar para o espaço como sendo um destino próspero, com um grande número de benfeitores para fazê-lo funcionar, um restaurante e catering Wolfgang Puck, e vistas magníficas do Capitólio. Então – o prefeito de Nova York Michael Bloomberg visitou a Bloomberg Internet, TV e Rádio Gallery, que apresentava, entre outras coisas, o uniforme de Edward R. Murrow da Segunda Guerra Mundial e uma escrivaninha dos seus dias See It Now.

Que dizia, a natureza grandiosa do Newseum pareceu um pouco auto-importante demais, do tipo que incomoda a muitos no negócio em momentos inevitáveis de auto-reflexão. Há também a “maldição da nova sede” da mídia, ou o problema que parece ter infligido empresas como a Time Warner e a Hearst, que se mudaram para novos e brilhantes escritórios.

O que o Newseum fez realmente bem, no entanto, foi explicar a importância da mídia de notícias, e da própria Primeira Emenda, para o público em geral, especialmente através de suas exibições interativas e teatros. Algumas exposições podem ter apenas arranhado a superfície das questões envolvidas, mas pelo menos enquadraram o jornalismo e os jornalistas como essenciais para a democracia. É mais urgente agora do que naquela época, já que a imagem do desgraçado tingido foi demonizada na imagem de notícias falsas.

Há algumas semanas, num evento de despedida do Newseum, Policinski lembrou aos que estavam de luto pela sua morte que a perda é de uma estrutura, não da sua mensagem.

“Acho que as pessoas tentaram nos definir como um edifício com uma grande missão”, disse Policinski. “E eu disse: ‘Na verdade, nós somos uma missão magnífica, nós apenas operamos por um grande período de tempo a partir de um grande edifício’. A missão é o foco””

Como os artefatos do museu vão para o depósito ou para outros locais, o Instituto Freedom Forum insiste que seu trabalho continuará a partir de novos escritórios administrativos na rua, com planos para continuar sua programação pública e online de conferências, seminários e educação. A organização está procurando um novo local (e menos caro) para um novo Newseum, mas nenhum site foi selecionado.

Como um fluxo de visitantes olhou uma das primeiras páginas diárias de jornais de todo o mundo, Policinski disse que a experiência é “agridoce”.”

“O museu e o edifício era um ótimo lugar para se trabalhar, mas estava sempre olhando para fora e não para dentro, de modo que o trabalho continua, não sem ser afetado, mas provavelmente com maior apoio financeiro só porque a fundação pode arcar com isso”, disse ele.