Tänään oli viimeinen päivä Newseumille, Washingtonissa Pennsylvanian Avenuella sijaitsevalle lasisen modernistiselle museolle, joka oli omistettu uutismedian historialle ja tärkeydelle sekä ensimmäiselle perustuslain muutokselle.

Ei ole puutetta teorioista siitä, miksi museo ei pystynyt pärjäämään. Voittoa tavoittelematon Freedom Forum, sen luoja ja pääsijoittaja, totesi, että käyttökustannukset olivat kestämättömät.

Ehkä rakennuksen mittakaava oli liian kunnianhimoinen, sillä Freedom Forum käytti 600 miljoonaa dollaria hankkeeseen sen avaamisen jälkeen.

Ilmeisesti se johtui siitä, että museo avattiin vuonna 2008, suuren laman kynnyksellä, eikä se koskaan toipunut kunnolla hyväntekijöidensä menetyksestä uutisalan mullistuksissa.

Ilmeisesti se johtui lipun hinnasta. Lähes 25 dollaria aikuiselta, Newseum joutui kilpailemaan ilmaisen, kuten niin monien muidenkin Washingtonin nähtävyyksien sisäänpääsymaksuttomuuden kanssa. Vertauskuvana sanomalehtibisneksen tilasta se on vain hiukan liian ilmeinen.

”Unelmoi suurista unelmista, ja huomasimme, että tämä rakennus on yksinkertaisesti liian kallis ylläpitää ja pitää sitä maailmanluokan paikkana”, sanoi Freedom Forum -instituutin toimitusjohtaja Gene Policinski tiistaina antamassaan haastattelussa.

Vaikka Newseum veti toiminta-aikanaan lähes 10 miljoonaa vierasta, kalleiden käyttökustannusten lisäksi Newseumissa oli myös vaatimuksia tulevaisuuden huippumuseosta.

”Niinpä olisimme luultavasti joutuneet muuttamaan tätä rakennusta paljon, jotta olisimme voineet viedä sen lisätyn ja virtuaalitodellisuuden aikakauteen, ihmisten nykyään odottamien elämysten aikakauteen, jotka ulottuvat museoista huvipuistoihin”, Policinski lisäsi. ”Haluaisimme korostaa enemmän tarinankerrontaa kuin mitä olemme pystyneet tässä rakennuksessa tekemään, joten luulen, että harkitsimme myös suurta investointia rakennukseen.”

Mitä Newseum teki oikein, oli se, että se toimi D.C.:n keskipisteenä, lukemattomien paneelien, puheiden, räiskyvien tapahtumien ja jopa The Postin kaltaisten elokuvien ensi-iltojen näyttämönä. Yksi sen suurimmista tapahtumista oli Barack Obaman virkaanastujaisia edeltävänä iltana vuonna 2008, jolloin The Huffington Post järjesti juhlatilaisuuden, johon osallistui poliitikkoja, julkkiksia, toimittajia ja lähes kaikkia tulevaan hallintoon liittyviä henkilöitä.

Nähtävyytenä turistit saattoivat nähdä suuren palan Berliinin muuria ja vartiotornia, tai palan antennia yhdestä World Trade Centerin tornista, tai viime aikoina Jon Stewartin työpöydän The Daily Show’sta. Yksi kohokohdista on Don Bollesin Datsun, Arizona Republicin toimittajan, jonka kuolema autopommi-iskussa vuonna 1976 käynnisti tutkinnan, jota toimittajat ympäri maata tutkivat.

Vähäisemmällä puolella olivat vessojen seinät, joissa oli valitettavasti kirjoitettuja otsikoita. Esim: ”

Viimeisenä päivänä, tiistaina, kävijät odottivat vielä jonossa näyttelyyn, jossa he saivat esittää toimittajaa. Toiset tungeksivat kaatuneille toimittajille omistetun näyttelyn ympärillä, jotka kuolivat työtään tehdessään. Eräässä vaiheessa tarvittiin jonkin verran navigointia, jotta päästiin läpi tungoksesta, joka halusi tutustua galleriaan, joka sisälsi historiallisten sanomalehtien etusivuja 1400-luvulta alkaen.

Sattumalta olin Newseumissa avajaispäivänä 11. huhtikuuta 2008, ja kaikki näytti viittaavan siihen, että tilasta tulisi kukoistava kohde, jossa oli runsaasti hyväntekijöitä, jotka saivat sen toimimaan, ja jossa oli Wolfgang Puckin ruokapaikka ja pitopalveluita sekä upeat näkymät Capitoliumille. New Yorkin silloinen pormestari Michael Bloomberg kiersi Bloombergin Internet-, TV- ja radiogalleriassa, jossa oli esillä muun muassa Edward R. Murrow’n toisen maailmansodan aikainen univormu ja työpöytä hänen See It Now -päiviltään.

Näin sanottuna Newseumin mahtipontinen luonne vaikutti joiltakin liiankin itseriittoiselta, ja se on sitä tyyppiä, joka nakertaa monia alalla työskenteleviä väistämättöminä hetkinä, kun he joutuvat miettimään itseään. On myös olemassa median ”uuden pääkonttorin kirous” eli se vaiva, joka näyttää vaivanneen Time Warnerin ja Hearstin kaltaisia yrityksiä, jotka ovat muuttaneet uusiin kiiltäviin toimistotiloihin.

Newseum onnistui kuitenkin todella hyvin selittämään suurelle yleisölle uutismedian ja itse ensimmäisen perustuslain muutoksen merkitystä erityisesti interaktiivisten näytösten ja teattereidensa avulla. Jotkin näyttelyt saattoivat raapia vain pintaa asiaan liittyvistä kysymyksistä, mutta se ainakin kehysti journalismin ja toimittajat demokratian kannalta olennaisiksi. Se on nyt kiireellisempää kuin silloin, kun kuva tussilla tahratusta surkimuksesta on demonisoitunut valeuutisten kuvaksi.

Muutama viikko sitten Newseumin jäähyväistilaisuudessa Policinski muistutti Newseumin lakkauttamista surevia siitä, että menetys koskee rakennusta, ei sen sanomaa.

”Luulen, että ihmiset ovat yrittäneet määritellä meidät rakennukseksi, jolla on suuri missio”, Policinski sanoi. ”Ja minä sanoin: ’Itse asiassa me olemme upea missio, me vain satuimme toimimaan suuren ajan upeasta rakennuksesta käsin. Tehtävä on keskiössä.”

Kun museon esineistö siirtyy varastoon tai muihin tiloihin, Freedom Forum Institute vakuuttaa, että sen työ jatkuu uusissa hallinnollisissa toimistoissa kadun varrella, ja se aikoo jatkaa konferenssien, seminaarien ja koulutuksen julkista ja verkko-ohjelmaa. Järjestö etsii uutta (ja edullisempaa) paikkaa uudelle Newseumille, mutta mitään paikkaa ei ole valittu.

Kun kävijävirta katseli yhtä päivittäin esiteltävistä sanomalehtien etusivuista eri puolilta maailmaa, Policinski sanoi, että kokemus on ”katkeransuloinen”.”

”Museo ja rakennus oli hieno paikka työskennellä, mutta se katsoi aina enemmän ulospäin kuin sisäänpäin, joten työ jatkuu, mutta todennäköisesti suuremmalla taloudellisella tuella, koska säätiöllä on siihen varaa”

, hän sanoi.