RINGLING BROS. AND BARNUM & BAILEY CLOWN COLLEGE

Por Dominique Jando

Clown College (1968-97) foi criado em 1968 por Irvin Feld, então co-proprietário de Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus, com a ajuda do antigo palhaço Ringling e autor/ilustrador Bill Ballantine, que se tornou o segundo reitor do Clown College. Seu propósito era trazer sangue fresco para o Maior Show do Beco dos Palhaços da Terra, cujos poucos membros estavam, na época, seriamente envelhecendo, sem nenhum palhaço jovem capaz ou disposto a substituí-los.

Logotipo do Colégio dos Palhaços

Feld também quis trazer para o espectáculo uma abordagem mais fresca – e, com alguma sorte, mais divertida – à palhaçada: mais uma sintonizada, visual e energeticamente, aos tempos e à imagem rejuvenescida do espectáculo. Além disso, o Clown College ofereceu ao Ringling uma boa oportunidade de relações públicas, um fato que não se perdeu no Feld, que ordenharia o colégio por todo o seu valor de relações públicas ao longo dos anos.

Clown College era gratuito, mas os candidatos tinham que apresentar um extenso formulário de inscrição que foi projetado para dar aos diretores uma compreensão clara da psicologia do candidato, seus interesses e experiência anterior. O circo também organizou audições ao vivo ao longo de seu percurso, o que foi uma forma eficiente de gerar interesse no espetáculo, bem como na cobertura da imprensa. Os trinta a cinqüenta alunos que eram aceitos a cada ano seguiam, originalmente, um curso de treze semanas, seis dias por semana, oito horas por dia. A duração da sessão diminuiu ao longo dos anos, acabando por ser reduzida para oito semanas nos últimos anos de funcionamento do Clown College.

O programa incluía: palhaçada básica, várias habilidades circenses (acrobacias, malabarismo, andar de perna-de-pau, monociclo, etc.), maquiagem, fantasia, e todas as facetas da comédia de Chaplin a Keaton, os Três Estarolas a Warner Bros. cartoons. Mas acima de tudo, o Colégio foi dedicado à criação de piadas de palhaços que poderiam ser usadas nos Ringling shows. De certa forma, o Clown College atuou como um think-tank para palhaços no The Greatest Show On Earth, tanto em termos de material cômico quanto de maquiagem, figurino, definição de personagens, etc.

A Path To The Greatest Show On Earth

Cartaz de Celebração do 20º Aniversário (1988)

Para os alunos, o objetivo final era garantir um contrato de dois anos com Ringling Bros. e Barnum & Bailey na formatura – algo que só o melhor deles era oferecido. O programa Clown College foi, na verdade, uma audição prolongada para The Greatest Show On Earth. Embora, originalmente, os alunos fossem livres para aceitar ou não o contrato Ringling, a aceitação obrigatória de um contrato oferecido logo se tornou parte do acordo da Clown College, depois que muitos dos alunos mais talentosos se recusaram a assiná-lo (mais notavelmente Bill Irwin). Afinal, Feld investiu em treinamento profissional gratuito de palhaços e assim sentiu o direito de recuperar seu investimento.

Irvin Feld morreu em 1984, e Feld Entertainment, Inc., a empresa mãe de Ringling Bros. e Barnum & Bailey, passou para as mãos do filho de Irvin, Kenneth. Kenneth Feld tornou-se o produtor de The Greatest Show On Earth, ao qual estava associado desde 1970, e continuou a operar a Clown College até 1997. A faculdade foi então considerada muito cara para ser mantida, e a Feld Entertainment fechou-a, para desgosto de seus muitos graduados – cerca de 1.500 deles.

Clown College foi originalmente localizada em Veneza, Flórida, a casa de Ringling Bros. e Barnum &Bailley’s Winter Quarters. Quando Ringling Bros. deixou Veneza nos anos 90, após uma disputa com o Condado de Sarasota por sua conexão ferroviária, a Clown College mudou-se para Baraboo, Wisconsin, sede do Circus World Museum, que está localizado no local do original Ringling Bros. Circus’s winter quarters. A Clown College acabou se mudando para Sarasota até que a Feld Entertainment a fechou em 1997. Seus reitores foram Mel Miller (1968), Bill Ballantine (1969-77), Ron e Sandy Severini (1978-84), Steve Smith (1985-95), Rob Mermin e Dick Monday (1995), e Dick Monday (1996-97).

Para seu vigésimo aniversário, o Clown College foi apresentado em um especial da CBS TV apresentado por Dick Van Dyke, que foi ao ar em 17 de fevereiro de 1988.

Image Gallery

• Logos do Clown College

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  Aula de ’87

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  20º Aniversário Poster (1988)