Clown College

aug 28, 2021

admin

RINGLING BROS. AND BARNUM & BAILEY CLOWN COLLEGE

By Dominique Jando

A Clown College-ot (1968-97) 1968-ban Irvin Feld, a Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus akkori társtulajdonosa hozta létre, a Ringling egykori bohóca és Bill Ballantine író/illusztrátor segítségével, aki a Clown College második dékánja lett. A cél az volt, hogy friss vért hozzon a The Greatest Show On Earth’s Clown Alley bohóciskolájába, amelynek néhány tagja akkoriban súlyosan elöregedett, és nem volt fiatal bohóc, aki képes vagy hajlandó lett volna pótolni őket.

Clown College Logo

Feld egy frissebb – és ha szerencsénk van, viccesebb – megközelítést akart hozni a bohócművészethez: olyat, amely vizuálisan és energikusan jobban igazodik a korhoz és a show megfiatalított arculatához. Ráadásul a Clown College jó PR-lehetőséget kínált a Ringlingnek, ami nem kerülte el Feld figyelmét, aki az évek során minden PR-értékét kiaknázta a főiskolának.

A Clown College ingyenes volt, de a jelentkezőknek egy részletes jelentkezési lapot kellett benyújtaniuk, amelynek célja az volt, hogy az igazgatók világos képet kapjanak a jelentkező pszichológiájáról, érdeklődési köréről és korábbi tapasztalatairól. A cirkusz élő meghallgatásokat is szervezett az útvonala mentén, ami hatékony módja volt a műsor iránti érdeklődés felkeltésének – valamint a sajtóvisszhangnak. Az évente felvételt nyert harminc-ötven diák eredetileg tizenhárom hetes tanfolyamot végzett, heti hat napon, napi nyolc órában. A tanfolyam hossza az évek során csökkent, és végül a Bohóciskola utolsó éveiben nyolc hétre csökkent.

A program a következőket tartalmazta: alapvető bohócművészet, különböző cirkuszi ismeretek (akrobatika, zsonglőrködés, gólyalábazás, egykerekű stb.), sminkelés, jelmezkészítés, valamint a komédia minden aspektusa Chaplintől Keatonig, a Három Stooges-tól a Warner Bros. rajzfilmekig. De a főiskola mindenekelőtt a Ringling-show-kban felhasználható bohóctréfák megalkotásának szentelte magát. Bizonyos értelemben a Clown College a The Greatest Show On Earth bohócművészetének agytrösztjeként működött, mind a komikus anyagok, mind a smink, a jelmezek, a karakterek meghatározása stb. tekintetében.

A Path To The Greatest Show On Earth

20th Anniversary Celebration Poster (1988)

A diákok számára a végső cél a Ringling Bros. and Barnum & Bailey-vel való kétéves szerződés megszerzése volt a diploma megszerzése után – amit csak a legjobbaknak ajánlottak fel. A Clown College program tulajdonképpen egy meghosszabbított meghallgatás volt a The Greatest Show On Earth-hez. Bár eredetileg a hallgatók szabadon elfogadhatták vagy nem fogadhatták el a Ringling-szerződést, a felajánlott szerződés kötelező elfogadása hamarosan a Clown College megállapodás részévé vált, miután a legtehetségesebb hallgatók közül túl sokan nem voltak hajlandóak aláírni azt (leginkább Bill Irwin). Végül is Feld befektetett az ingyenes professzionális bohócképzésbe, és így úgy érezte, hogy joga van megtéríteni a befektetését.

Irvin Feld 1984-ben meghalt, és a Feld Entertainment, Inc. a Ringling Bros. and Barnum & Bailey anyavállalata Irvin fiának, Kennethnek a kezébe került. Kenneth Feld lett a The Greatest Show On Earth producere, amellyel 1970 óta kapcsolatban állt, és 1997-ig tovább működtette a Clown College-ot. Ezután a Főiskolát túl drágának ítélték a fenntartásához, és a Feld Entertainment bezárta, a sok végzős – mintegy 1500-an – bánatára.

A Clown College eredetileg a floridai Venice-ben volt, a Ringling Bros. and Barnum & Bailey téli szállásán. Amikor a Ringling Bros. az 1990-es években elhagyta Venice-t a Sarasota megyével a vasúti összeköttetés miatt kialakult vitát követően, a Clown College a wisconsini Baraboo-ba költözött, a Circus World Museum székhelyére, amely a Ringling Bros. cirkusz eredeti téli szállásának helyén található. A Clown College végül Sarasotába költözött, amíg a Feld Entertainment 1997-ben be nem zárta. Dékánjai Mel Miller (1968), Bill Ballantine (1969-77), Ron és Sandy Severini (1978-84), Steve Smith (1985-95), Rob Mermin és Dick Monday (1995), valamint Dick Monday (1996-97) voltak.

A huszadik évforduló alkalmából a Clown College egy Dick Van Dyke által vezetett CBS TV különkiadásban szerepelt, amely 1988. február 17-én került adásba.