Clown College Logo

Feld ønskede også at tilføre showet en friskere – og med lidt held en sjovere – tilgang til klovneriet: en tilgang, der visuelt og energisk var mere tilpasset tidens og showets foryngede image. Desuden gav Clown College Ringling en god PR-mulighed, hvilket Feld ikke var uvidende om, da han i løbet af årene ville malke college for alt dets PR-værdi.

Clown College var gratis, men ansøgerne skulle indsende en omfattende ansøgningsformular, der skulle give instruktørerne et klart indblik i ansøgerens psykologi, interesser og tidligere erfaringer. Cirkusset arrangerede også live auditions langs sin rute, hvilket var en effektiv måde at skabe interesse for forestillingen på – samt presseomtale. De tredive til halvtreds studerende, der blev optaget hvert år, fulgte oprindeligt et tretten ugers kursusforløb, seks dage om ugen, otte timer om dagen. Længden af kurset blev kortere i løbet af årene og blev til sidst reduceret til otte uger i de sidste år, hvor Clown College eksisterede.

Programmet omfattede: grundlæggende klovneri, forskellige cirkusfærdigheder (akrobatik, jonglering, stylteløb, encykel osv.), sminke, udklædning og alle facetter af komedie fra Chaplin til Keaton, Three Stooges til Warner Bros. tegnefilm. Men mest af alt var kollegiet viet til at skabe klovne-gags, som kunne bruges i Ringling-shows. På en måde fungerede Clown College som en tænketank for klovnekunsten i The Greatest Show On Earth, både hvad angår komisk materiale, sminke, udklædning, karakterdefinition osv.

En vej til The Greatest Show On Earth

20th Anniversary Celebration Poster (1988)

For de studerende var det ultimative mål at sikre sig en toårig kontrakt med Ringling Bros. and Barnum & Bailey efter endt uddannelse – noget, som kun de bedste af dem blev tilbudt. Clown College-programmet var i virkeligheden en forlænget audition til The Greatest Show On Earth. Selv om det oprindeligt stod de studerende frit for at acceptere eller ikke acceptere Ringling-kontrakten, blev det snart obligatorisk at acceptere den tilbudte kontrakt en del af Clown College-aftalen, efter at for mange af de mest talentfulde studerende nægtede at underskrive den (især Bill Irwin). Feld havde trods alt investeret i en gratis professionel klovneuddannelse og følte sig derfor berettiget til at få sin investering tilbage.

Irvin Feld døde i 1984, og Feld Entertainment, Inc, moderselskabet for Ringling Bros. og Barnum & Bailey, overgik til Irvins søn, Kenneth. Kenneth Feld blev producent af The Greatest Show On Earth, som han havde været tilknyttet siden 1970, og han fortsatte med at drive Clown College indtil 1997. Herefter blev det anset for at være for dyrt at opretholde kollegiet, og Feld Entertainment lukkede det til stor ærgrelse for dets mange kandidater – omkring 1.500 af dem.

Clown College lå oprindeligt i Venice, Florida, hvor Ringling Bros. and Barnum & Baileys vinterkvarter lå. Da Ringling Bros. forlod Venice i 1990’erne efter en strid med Sarasota County om deres jernbaneforbindelse, flyttede Clown College til Baraboo, Wisconsin, hvor Circus World Museum ligger, som er placeret på det sted, hvor det oprindelige Ringling Bros. cirkus’ vinterkvarter lå. Clown College flyttede til sidst til Sarasota, indtil Feld Entertainment lukkede det i 1997. Dekanerne var Mel Miller (1968), Bill Ballantine (1969-77), Ron og Sandy Severini (1978-84), Steve Smith (1985-95), Rob Mermin og Dick Monday (1995) og Dick Monday (1996-97).

I forbindelse med Clown College’s 20-års jubilæum blev det omtalt i en tv-udsendelse på CBS med Dick Van Dyke som vært, som blev sendt den 17. februar 1988.

Billedgalleri

• 

  Clown College-logo

• 

  Clown College Class of ’87