A Los Angeles Rams ellen csütörtökön elszenvedett kiábrándító 24-3-as vereség ellenére a New England Patriotsnak még mindig volt elméleti, bár minimális esélye arra, hogy ne csak a rájátszásba jusson, hanem végül az AFC Eastet is megnyerje a hétvégén. Bár a vasárnapi meccsek után az előbbi még mindig a lehetőségek között van, most már tudjuk, hogy a Patriots nem fogja megnyerni a körzetét 2020-ban.

Mivel a Buffalo Bills vasárnap este legyőzte a Pittsburgh Steelerst, és ezzel 10-3-ra javított a szezonban, nincs esély arra, hogy a 6-7-es Patriots utolérje őket az alapszakaszból hátralévő három meccsen. A Miami Dolphins ugyanakkor még mindig versenyben van a divíziós koronáért folyó versenyben, annak ellenére, hogy a Kansas City Chiefs elleni vereséggel 8-5-re esett vissza.

A Patriots viszont 2008 óta először fog az első helyen kívül végezni – abban a szezonban, amikor Tom Brady a nyitónapon keresztszalag-szakadással esett ki. Az ezt követő 11 év alatt azonban Brady és Bill Belichick vezetőedző olyan győzelmi gépezetet építettek, amilyet az NFL még nem látott: 11 zsinórban megnyert AFC East bajnoki cím új ligarekordot jelentett; a csapat ezen az úton három Super Bowlt is nyert.

Mivel Brady most nincs, és további személyi változások bántották a Patriotsot a labda mindkét oldalán, a New England 2020-ban visszalépett. A divízió többi tagja ezt kihasználta, a Buffalo most az első helyen végzett – amire az 1993-as szezon óta nem volt példa -, és a Miami is reális esélyes arra, hogy a 11-szeres regnáló bajnokot megelőzze a tabellán.

A Patriots mindkét csapattal találkozik a következő két hétben: A New England vasárnap Floridába utazik, majd egy héttel később a Billst fogadja. Bár valószínűtlennek tűnik, hogy a csapat még a riválisok elleni back-to-back győzelmekkel is a rájátszásba kerül, a két mérkőzés még mindig lehetőséget ad arra, hogy a Dolphins és a Bills potenciális rájátszást érő helyeit, vagy akár az AFC East aspirációit illetően rontó játékost játsszon.