Trotz der enttäuschenden 24:3-Niederlage gegen die Los Angeles Rams am Donnerstag hatten die New England Patriots vor dem Wochenende noch eine theoretische, wenn auch minimale Chance, nicht nur die Playoffs zu erreichen, sondern auch die AFC East zu gewinnen. Während Ersteres nach den Spielen am Sonntag immer noch im Bereich des Möglichen liegt, wissen wir jetzt, dass die Patriots ihre Division 2020 nicht gewinnen werden.

Da die Buffalo Bills in der Nacht zum Sonntag die Pittsburgh Steelers schlugen und sich damit auf 10-3 in der Saison verbesserten, besteht keine Chance, dass die Patriots (6-7) sie in den verbleibenden drei Spielen der regulären Saison noch einholen können. Auch die Miami Dolphins sind noch im Rennen um die Divisionskrone, obwohl sie mit einer Niederlage gegen die Kansas City Chiefs auf 8-5 zurückfielen.

Die Patriots hingegen werden zum ersten Mal seit 2008 nicht auf dem ersten Platz landen – einer Saison, in der sich Tom Brady am Eröffnungstag einen Kreuzbandriss zuzog. In den darauffolgenden 11 Jahren bauten Brady und Cheftrainer Bill Belichick jedoch eine Siegermaschine auf, wie sie die NFL noch nie zuvor gesehen hatte: 11 Titel in Folge in der AFC East stellen einen neuen Ligarekord dar; außerdem gewann das Team auf diesem Weg drei Super Bowls.

Nachdem Brady nun nicht mehr dabei ist und die Patriots auf beiden Seiten des Balls zusätzliche personelle Verluste hinnehmen mussten, machte New England 2020 einen Schritt zurück. Der Rest der Division hat das ausgenutzt: Buffalo ist nun der Favorit auf den ersten Platz – etwas, das es seit der Saison 1993 nicht mehr gegeben hat – und Miami ist ebenfalls ein realistischer Kandidat, um den 11-maligen amtierenden Meister in der Tabelle zu überholen.

Die Patriots werden in den nächsten zwei Wochen auf beide Teams treffen: New England reist am Sonntag nach Florida, bevor es eine Woche später die Bills empfängt. Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass das Team selbst mit zwei Siegen gegen die Rivalen in die Playoffs einzieht, bieten die beiden Spiele doch die Möglichkeit, den Dolphins und den Bills einen Strich durch die Rechnung zu machen, wenn es um die möglichen Playoff-Plätze oder sogar um die AFC East geht.