Apesar da decepcionante derrota de 24-3 contra o Los Angeles Rams na quinta-feira, os New England Patriots ainda tinham uma chance teórica, embora mínima, de não apenas chegarem às finais, mas acabarem vencendo o AFC East também entrando no fim de semana. Embora o primeiro ainda esteja no reino das possibilidades depois da rodada de domingo, sabemos agora que o Patriots não vai ganhar a sua divisão em 2020.

Com o Buffalo Bills derrotando o Pittsburgh Steelers no domingo à noite para melhorar para 10-3 na temporada, não há nenhuma chance de que o Patriots 6-7 os apanhe nos três jogos restantes da temporada regular. Os Miami Dolphins, por sua vez, ainda estão vivos na corrida pelo título da divisão apesar de terem caído para 8-5 com uma derrota para os Kansas City Chiefs.

Os Patriots, por outro lado, vão terminar fora do primeiro lugar pela primeira vez desde 2008 – uma temporada que viu Tom Brady cair com um ACL rasgado no dia de abertura. Ao longo dos 11 anos que se seguiram, porém, Brady e o treinador Bill Belichick construíram uma máquina vencedora que a NFL nunca tinha visto antes: 11 títulos consecutivos do AFC East estabeleceram um novo recorde na liga; a equipa também ganhou três Super Bowls pelo caminho.

Com o Brady agora fora e a rotação adicional de pessoal a prejudicar os Patriots de ambos os lados da bola, o New England deu um passo atrás em 2020. O resto da divisão tirou vantagem, com Buffalo agora na frente para terminar em primeiro lugar – algo que não acontecia desde a temporada de 1993 – e Miami também é um candidato realista para saltar o 11º campeão da classificação.

Os Patriots vão se encontrar com ambas as equipes nas próximas duas semanas: A New England vai viajar para a Florida no domingo, antes de receber os Bills uma semana depois. Embora pareça improvável que a equipa acabe nos playoffs mesmo com vitórias consecutivas sobre os seus rivais, os dois jogos ainda apresentam uma oportunidade de jogar com os spoilers quando se trata das potenciais sementes dos Dolphins e Bills ou mesmo das aspirações do AFC East.