Q1. Jag hörde nyligen att det finns ett nytt sätt att testa sig för hjärtsjukdomar med hjälp av en monitor som sitter på ett finger. Hur fungerar detta och varför är det användbart?

– Henry, Massachusetts

Som förebyggande kardiolog är en av de frågor som jag får regelbundet är: Hur vet jag om jag kommer att få en hjärtsjukdom? Det finns inga enkla svar, men det förfarande som du hänvisar till är ett av de enklaste och mest effektiva tester jag kan göra för att hjälpa till att förutsäga och i slutändan förbättra en persons kardiovaskulära utsikter. Detta fingertoppstest kallas EndoPAT (Endothelial Peripheral Arterial Tone) och kan smärtfritt och icke-invasivt mäta hälsan hos dina blodkärl. Nyckeln till dess framgång är sensorer som liknar fingerborgar som omedelbart kan mäta blodflödet i dina underarmar och fingrar.

EndoPAT fungerar på följande sätt: Först placeras sensorerna på ditt högra och vänstra pekfinger och en blodtrycksmanschett lindas runt en av dina armar. Manschetten blåses sedan upp, vilket stoppar blodflödet till den armen och handen. Fingersensorn på den drabbade armen visar nu inget blodflöde, medan sensorn på det motsatta pekfingret fortsätter att visa din normala blodflödesnivå. Efter några minuter släpps blodtrycksmanschetten, så att blodet kan strömma tillbaka till den drabbade underarmen. Om fingersensorn på den drabbade armen visar ett blodflöde fungerar dina kärl normalt. Om blodflödet återvänder trögt är dina kärl däremot ohälsosamma.

Anledningen till att detta fingertest är så fördelaktigt är att artärerna i ditt hjärta (dina kranskärl) reagerar på stress på samma sätt som blodkärlen i din arm reagerar på en sammandragning av blodtrycksmanschetten. Om dina armkärl är tröga är det troligt att dina kranskärl också är tröga. Och detta kan leda till uppbyggnad av åderförkalkning och öka din risk för en hjärtattack.

Den goda nyheten är att denna typ av vaskulär dysfunktion nu kan upptäckas tidigt. Diabetiska tonåringar, till exempel, har ofta ohälsosamma värden redan innan det finns en ansamling av aterosklerotiska plack i deras artärer. Om dina artärer är ohälsosamma kan behandling av viktiga riskfaktorer för hjärtat, t.ex. högt kolesterol och högt blodtryck, omvandla dina kärl och få dem tillbaka till normal hälsa på några månader. Och under denna process är fingertestet återigen mycket användbart för mig och givande för mina patienter: Vi kan tydligt se hur deras kärlhälsa förbättras när de antar en sundare livsstil och får kontroll över sina riskfaktorer.

Och även om EndoPAT-testet fortfarande är ganska nytt är det alltmer tillgängligt på kardiologmottagningar och större medicinska centra – men det kanske inte täcks av alla försäkringsbolag. Kontrollera med ditt försäkringsbolag för att ta reda på det. Hur som helst är det ett snabbt, enkelt och värdefullt sätt att se var du står.

Q2. Jag är en 44-årig kvinna som fick en pacemaker insatt för ungefär en månad sedan för sjukt sinussyndrom. Problemet är . Jag känner mig inte bättre. Borde jag inte känna något annat vid det här laget, eller är det fortfarande för tidigt?

– Janet, Ohio

Jag är ledsen att du inte mår bra, Janet. Det kan finnas flera orsaker till detta.

Sick sinus syndrom är namnet på en grupp av hjärtrytmproblem som härrör från sinusknutan – det lilla knippet av specialiserade celler i hjärtats övre högra kammare (förmaket) som genererar den elektriska impuls som får ditt hjärta att dra ihop sig. Med andra ord är sinusknutan hjärtats naturliga pacemaker. När den inte fungerar som den ska kan du uppleva en långsammare än normal hjärtfrekvens (bradykardi) eller en snabbare än normal hjärtfrekvens (takykardi), en hjärtfrekvens som växlar mellan snabb och långsam (bradykardi-takykardi-syndromet), eller till och med extra (för tidiga) hjärtslag eller uteblivna hjärtslag.

Det man bör känna till om en standardiserad, konstgjord pacemaker är dock att den bara ökar en långsam hjärtfrekvens, inte bromsar en snabb. Så när en läkare implanterar en pacemaker för sjukt sinussyndrom innebär det att du troligen diagnostiserades med en långsam hjärtfrekvens.

Detta sagt kan en patient med symtom på snabba hjärtslag få en pacemaker eftersom de mediciner som skulle sänka hjärtfrekvensen till det normala helt enkelt sänker den för mycket. I sådana fall sätts en pacemaker in för att motverka medicinerna.

En annan anledning till att du kanske inte mår bra är att sick sinus syndrome ibland kan bero på hjärtfel. Ärrvävnad från en tidigare hjärtoperation eller från strukturella problem på grund av hjärtsjukdom kan påverka hjärtats elektriska system och orsaka obekväma onormala hjärtrytmer. Dessutom kan vissa mediciner, till exempel kalciumkanalblockerare eller betablockerare som skrivs ut för att behandla högt blodtryck (eller för att bromsa snabba hjärtrytmer, som nämnts ovan) orsaka bradykardi.

För övrigt kan hur du mår bero på vilken typ av pacemaker du har. Vissa hjärtrytmstörningar behandlas med en enkelkammar-pacemaker, som använder en trådledning för att stimulera en av hjärtats kamrar (förmaket). Men andra rytmproblem – till exempel sådana som involverar den atrioventrikulära (AV) noden – kan kräva en dubbelkammar-pacemaker, där en ledning stimulerar förmaket och en annan stimulerar kammaren.

Den troligaste orsaken till att du inte mår bra är att det bara har gått ungefär en månad sedan ditt ingrepp. Det tar ungefär så lång tid för snittet att läka, och du kan känna domningar eller fyllighet i området runt pacemakern under några månader till. Jag hoppas att så är fallet – att dina problem beror på hur nyligen du fick ingreppet.

Men eftersom jag inte vet exakt vad du menar när du säger att du inte mår bättre, uppmanar jag dig att ringa din läkare för att diskutera dina symtom och kanske fråga om några av de saker som jag har tagit upp ovan. Du bör också låta undersöka om det finns andra problem som inte är relaterade till hjärtat och som kan bidra till hur du mår.

Q3. Jag har läst att läkare kanske börjar skriva ut statinläkemedlet Crestor till personer vars kolesterol är normalt men som har någon form av inflammation i kroppen som kan göra att de riskerar att drabbas av en hjärtinfarkt. Bör alla ta en sådan statin för att förebygga hjärtproblem?

– Oscar, Colorado

Nej. Alla bör inte ta en statin för att förebygga hjärtinfarkt eller stroke, särskilt inte om inflammation är den enda kända riskfaktorn.

Inflammation, som indikeras av en hög nivå av C-reaktivt protein (CRP), är en riskfaktor för hjärtsjukdom och många andra kroniska sjukdomar. Men bara för att du har inflammation och en hög CRP-nivå betyder det inte att du behöver ta en statin. Även när det finns inflammation kan vi inte vara säkra på att den är hjärtrelaterad förrän avancerade tester har utförts.

C-reaktivt protein är bara en faktor som måste beaktas, tillsammans med många andra, vid bedömningen av hjärtrisk. Innan en förhöjd nivå av C-reaktivt protein verkligen diagnostiseras bör ett blodprov som kallas hs-CRP upprepas tre gånger med minst flera veckors mellanrum. Det beror på att en förkylning, ett uppblossande av artrit eller någon annan infektion eller skada kan höja CRP-nivåerna.

Som medierna för närvarande påpekar i sina artiklar och annonser om Crestor har vi gått långt ifrån förhöjt kolesterol som det primära fokuset för riskfaktorbedömning av hjärtsjukdomar (ungefär hälften av alla hjärtinfarkter och slaganfall inträffar hos personer utan högt kolesterol). Vi vet nu att den kardiovaskulära risken, inklusive preklinisk sjukdom, bör fastställas inte bara genom att titta på kolesterol och andra konventionella riskfaktorer som t.ex. vikt (bukfetma), rökning, blodtryck och blodsocker, utan genom att bedöma mer subtila faktorer som LDL- och HDL-partiklarnas storlek och densitet, halspulsåderns väggtjocklek, uppbyggnad av kranskalk (som vi fastställer med hjälp av en icke-invasiv hjärtscanning), inflammation och din genetik. Ja, familjehistoria är en viktig bestämningsfaktor för hjärtsjukdom som har underskattats i åratal.

Om avancerade tester visar att du löper hög risk för hjärtinfarkt eller stroke bör du förmodligen få en statin (som Crestor) eller en kombination av en statin och niacin tillsammans med andra mediciner och livsstilsförändringar. Men om du har låg risk är Crestor för 3,50 dollar per dag definitivt inte en kostnadseffektiv behandling.

Q4. Vad är hjärtskanning och varför är det fördelaktigt?

Enligt National Heart, Lung, and Blood Institute drabbas cirka 1,1 miljoner amerikaner av hjärtinfarkt varje år. Jag tror att det antalet skulle kunna minskas avsevärt om vi vidtog mer aggressiva åtgärder för att förebygga hjärtsjukdomar. Ofta räcker det inte med det vanliga receptet att förbättra kost och motion. Därför rekommenderar jag att de flesta män (över 40 år) och kvinnor (över 50 år) samarbetar med sin läkare för att genomgå en icke-invasiv hjärtscanning.

En hjärtscanning (även känd som datortomografi, CT eller CAT-scanning) använder en kombination av röntgenstrålar och datorbilder för att ge en bild av hjärtats artärer. Att använda nya, snabba datortomografer är för närvarande en av de bästa metoderna för att upptäcka uppbyggnaden av plack i artärerna flera år innan det orsakar symtom på hjärtsjukdom. Snabba datortomografer kan upptäcka även den minsta ansamling av kalcium på artärväggarna och kan användas för att diagnostisera tidig kranskärlssjukdom hos personer utan symtom. Ju högre poäng för kalciumuppbyggnad, desto större är risken för en framtida hjärtattack eller stroke. Tidig upptäckt är nyckeln till att förebygga hjärtinfarkt och stroke.

Fast CT-skanning används bäst hos personer med vissa riskfaktorer för hjärtsjukdom, t.ex. högt kolesterol, pre-diabetes, diabetes, rökning, högt blodtryck, fetma och/eller en familjehistoria av hjärtinfarkt och stroke. Tänk dock på att förfarandet är ganska dyrt och kanske inte täcks av alla sjukförsäkringsbolag. Kontrollera med ditt försäkringsbolag och din läkare innan du genomgår en datortomografi.

Q5. Min läkare säger att mina triglycerider är lite höga, men att mitt kolesterol ligger inom det normala intervallet. Är triglycerider något jag bör oroa mig för?

Ja, du måste hålla ett öga på triglyceriderna, som är den vanligaste typen av fett som finns i kroppen. När du äter omvandlas alla kalorier som inte omedelbart används som energi till triglycerider och lagras i fettceller. Triglycerider cirkulerar också i ditt blodomlopp.

Höga triglycerider i kombination med lågt HDL-kolesterol (”gott” kolesterol) är en riskfaktor för hjärtsjukdomar och typ 2-diabetes. En normal triglyceridnivå är under 150. 150 till 199 är gränslöst hög och nivåer över 200 anses vara höga. För högriskpatienter är mitt mål en triglyceridnivå på mindre än 100 mg/dL.

Jag kallar triglycerider och HDL livsstilslipider eftersom de båda är mycket känsliga för förändringar i kost och motion. Att gå ner i vikt, ta receptbelagda niacin- och fiskoljetillskott och undvika stärkelserika och sockerhaltiga kolhydrater samt mättat fett och transfetter är alla effektiva sätt att minska förhöjda nivåer av denna dåliga typ av blodfett.

Q6. Jag har en oregelbunden hjärtrytm. Nyligen, efter att jag missat en dos medicin (atenolol), bultade mitt hjärta i ungefär en timme. Kan det finnas skador?

Inte tvivel steg din hjärtfrekvens efter att du missat en dos av din betablockerande medicinering (betablockerare fungerar delvis genom att sänka hjärtfrekvensen). Men det är ytterst osannolikt att en missad dos skulle orsaka skador på ditt hjärta. Det beror på att det fortfarande skulle finnas gott om atenolol i ditt system, förutsatt att du har tagit läkemedlet ett tag. Om du har ett strukturellt normalt hjärta skulle hjärtklappningar, även om de fortsatte under en period, inte orsaka skada.

Detta sagt, om dina hjärtklappningar pågår under en längre tid när du tar din medicin, eller om de är förknippade med andra symtom som bröstsmärta eller yrsel, kontakta din läkare och slappna sedan av. För det mesta är hjärtklappning inget att oroa sig för.

Q7. Jag bor i ett område med dålig luftkvalitet och jag har astma. Bör jag vara orolig för att detta ska påverka mitt hjärta?

– Samuel, Alabama

Om du inte redan har en hjärtsjukdom, Samuel, skulle jag vara mer orolig för hur en astmaattack påverkar dina lungor än vad den gör med ditt hjärta.

När man har astma överreagerar immunförsvaret på ämnen i miljön, inklusive smog, och detta utlöser ett fullskaligt larm, eller en astmaattack. När detta händer släpper immunsystemets försvarare, så kallade mastceller, som finns i små passager i dina lungor, ut kemikalier, bland annat histaminer. Dina luftvägar blir då inflammerade och förträngda, vilket gör att dina andningsrör producerar extra mycket slem och gör det ännu svårare för luften att ta sig igenom.

Sedan tidigare har astmaattacker, med åtföljande hosta och väsande andning, varit svåra för hjärtat, men astma är i sig ingen riskfaktor för hjärtsjukdomar. Faktum är att vissa lungspecialister anser att den histaminiska reaktion som kroppen har på en sådan attack faktiskt kan bidra till att skydda hjärtat, eftersom histaminerna kan motverka frisättningen av överdrivna mängder av neurotransmittorn noradrenalin. Detta är den kemikalie som kroppen producerar när den utsätts för stress, inklusive den stress som en hjärtattack innebär.

Detta sagt har några studier funnit ett möjligt samband mellan astma och stroke, och det har funnits samband mellan nedsatt lungfunktion och kranskärlssjukdom (främst hos kvinnor). Men det behövs mer forskning på båda dessa områden, så jag skulle inte vara alltför orolig.

För någon som redan har hjärtsjukdom är det dock möjligt att vissa läkemedel som används för att behandla astma kan påskynda en akut kranskärlsjukdom. Beta-agonistläkemedel som vanligen används som snabbverkande bronkdilatatorer tenderar att ha stimulerande biverkningar som liknar adrenalinets. I allmänhet är dessa effekter små, men ibland är personer med vissa typer av hjärtsjukdomar, t.ex. angina pectoris eller arytmi, känsliga även för dessa små effekter.

På andra sidan kan vissa betablockerare, såsom Inderal (propranolol), som används för att behandla högt blodtryck, ha särskilt starka effekter på bronkialrören, vilket orsakar förträngning och utlöser en astmaattack.

Då jag inte känner till din personliga situation föreslår jag att du diskuterar eventuella farhågor du har med din egen läkare.

Q8. Vad händer om man hittar sjukdom på en kalciumhjärtskanning? Vad händer då?

– Ed, West Virginia

När kranskärlssjukdom har identifierats vid en kalciumskanning av hjärtat kan avancerade blodtester som går längre än konventionell kolesterolscreening fastställa orsakerna till plackuppbyggnaden och de bästa behandlingarna för att stoppa dess utveckling. Sådana tester omfattar hs-CRP-testet, som mäter C-reaktivt protein, en partikel som när den är förhöjd innebär inflammation, och ett test för Lp(a), en typ av kolesterolpartikel som underlättar det dåliga LDL-kolesterolets inträngande i kärlväggarna.

Med den ytterligare information som sådana tester ger kan behandlingen skräddarsys för varje enskild individ och omfattar vanligen livsstilsförändringar (t.ex. kost och motion samt stressreducering), ett eller flera mediciner, eller allt detta. En av de bäst bevarade hemligheterna i det här landet är att läkare som använder sig av den förebyggande strategin med avancerade tester och aggressiv behandling har sett hjärtinfarkter och stroke nästan helt försvinna från sina mottagningar.

Q9. Min man fick en hjärtattack förra året och sedan dess lämnar han knappt huset. Han vill inte göra något aktivt och tillbringar all sin tid med att titta på TV eller surfa på Internet. Hur kan jag hjälpa honom att delta i livet igen?

– Gail, New York

Även om du inte använde termen är din mans brist på aktivitet ett klassiskt tecken på depression, vilket är mycket vanligt efter en hjärtattack eller stroke. Jag är glad att du är fast besluten att hjälpa honom. Depression efter en hjärtattack har kopplats till onormal hjärtrytm, inflammation, ökat blodtryck, höga kolesterolnivåer och ökad plackbildning, som alla ökar risken för en ny hjärtattack avsevärt.

Det finns säkert många anledningar till varför din man kan vara deprimerad. Oro för att få en ny hjärtattack och rädsla för att dö är troligen av största vikt, men han kan också vara orolig för att ta hand om dig och resten av familjen, när han kan återgå till arbetet eller om han någonsin kan spela fullt ut basketboll eller 18 hål golf igen.

Det är mycket vanligt att deprimerade personer tappar intresset för sin egenvård och ger upp de aktiviteter som en gång i tiden gjorde dem lyckliga. Precis som din man är deprimerade personer mer benägna att vara stillasittande, äta dåligt och börja röka och/eller dricka alkohol. De kan också hoppa över sina mediciner.

De goda nyheterna är att behandling hjälper mellan 80 och 90 procent av personer med depression. Du kan börja med din mans kardiolog för att diskutera problemet och omvärdera de mediciner han står på (ibland kan betablockerare, som ofta ges efter en hjärtattack för att sänka hjärtfrekvensen, orsaka eller förvärra depression). Beroende på hur djup hans depression är kan det vara så att han behöver få ett antidepressivt läkemedel utskrivet. Att påbörja samtalsterapi med en psykoterapeut eller familjerådgivare kan också hjälpa.

Jag skulle också rekommendera att din man börjar träna igen (i samråd med sin läkare, förstås). Många människor är rädda för att träning ska orsaka en ny hjärtattack, men det är faktiskt fördelaktigt. Börja med korta dagliga promenader och arbeta gradvis upp till längre promenader och mer ansträngande hjärt- och kärlövningsövningar och övningar för att stärka kärnan, om hans läkare tillåter det. Regelbunden motion stimulerar inte bara de humörhöjande hjärnkemikalier som kallas endorfiner, utan ökar också hans energi och stärker hans hjärtmuskel.

Att umgås med stödjande människor utanför hemmet kan också hjälpa. Överväg att kontakta en stödgrupp för överlevare av hjärtattacker och deras familjer, till exempel Mended Hearts, som sponsras av American Heart Association och har avdelningar i samhällen i hela USA och Kanada.

Q10. Jag försöker undvika transfetter, som du föreslår, men jag vet inte hur jag ska avgöra vilka livsmedel som innehåller dem. Hur ska jag läsa och tolka livsmedelsetiketten för att hitta transfetter?

Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) kräver att livsmedelstillverkare ska ange mängden transfetter på alla sina produktetiketter. Du ser detta antal angivet på panelen för näringsfakta efter totalt fett och mättat fett. Kosttillskott (t.ex. energi- och näringsbars) kommer också att ange transfetter på tilläggsinformationspanelen om produkten innehåller 0,5 gram eller mer transfett.

Transfetter skapas när tillverkarna förvandlar flytande oljor till fasta fetter genom en process som kallas hydrering, vilket ursprungligen gjordes för att förlänga livsmedlens hållbarhetstid. Men vi vet nu att konsumtion av transfetter bidrar till igensatta artärer – vilket kan leda till hjärtsjukdomar eller stroke.

Förutom mängden transfetter anger dessa etiketter också mängden mättade fetter och kolesterol, så att du kan jämföra produkter och välja de med lägst halter. Varför ska du vara orolig för dessa siffror? Konsumtion av transfetter höjer dina LDL-kolesterolnivåer (”dåligt” kolesterol), vilket i sin tur ökar din risk för hjärtsjukdomar, stroke, fetma och andra sjukdomar. Dessa fetter sänker också ditt HDL, den goda, skyddande formen av lipider. Livsmedel med hög halt av mättade fetter och kolesterol kan också öka risken för hjärtsjukdomar, men eftersom transfetter har en negativ effekt på både HDL och LDL utgör de troligen en ännu större risk än mättade fetter.

Försök att minimera ditt intag av transfetter så mycket som möjligt och fokusera i stället på att äta produkter som innehåller de ”goda” fetterna, till exempel extra jungfruoliv- och rapsoljor.

Q11. Vad är ditt bästa råd när det gäller förebyggande av hjärtsjukdomar?

För ofta har kranskärlssjukdom en betydande genetisk komponent och kräver mer än bara livsstilsförändringar av kost och motion för att behandlas. I min kardiologiska praktik med högriskpatienter (de som drabbats av en hjärtinfarkt i unga år eller som aldrig haft en hjärtinfarkt men som riskerar att drabbas av en) är det oftast nödvändigt att använda en kombination av kost, motion och ofta flera mediciner för att förebygga hjärtinfarkt eller stroke.

I min erfarenhet har jag sett att patienter kan utveckla betydande åderförkalkning, eller blockeringar, i hjärtats artärer och ändå få negativa stresstester (som av läkarna ofta tolkas som en positiv indikator på hjärthälsa). Detta beror på att stresstestning förutsäger hur adekvat blodflödet till hjärtmuskeln är under ansträngning; den talar inte om vad som händer i kärlväggarna. Många så kallade ”blockerade artärer” har sina egna kollaterala kärl (naturliga bypass), och detta är anledningen till att ett ansträngningstest kan vara normalt trots till och med betydande blockeringar. Poängen är att enbart stresstest inte är tillräckligt för att förutsäga om någon löper risk att drabbas av en hjärtinfarkt.

Det är också viktigt att förstå att kolesterolnivåer och andra riskfaktorer inte exakt kan förutsäga förekomsten och omfattningen av hjärtats åderförkalkning hos någon individ. Var och en av oss har sin egen tröskel för kolesterol och andra riskfaktorer där kolesterol faktiskt tar sig in i kärlväggen och orsakar arteriosklerotiska plack. Den bästa metoden för att upptäcka uppbyggnaden av plack flera år innan den orsakar symtom är genom en hjärtskanning som använder ultrasnabb CT-teknik och genom avancerade lipidundersökningar (blod). Genom att integrera hjärtskanningsteknik och avancerade blodtester kan uppbyggnaden av plack upptäckas fem, 10 eller till och med 15 år innan den blir en viktig riskfaktor. Med den kunskapen kan aggressiva förebyggande strategier sättas in i tid för att förhindra angioplastier och bypassoperationer.

Jag tror att människor kan undvika avancerad hjärtsjukdom eller hjärtinfarkt om de följer aggressiva förebyggande åtgärder. Specifikt rekommenderar jag vanligtvis att alla män över 40 år och kvinnor över 50 år samarbetar med sina kardiologer och följer fyra viktiga steg:

1. Hjärtscanning
2. Avancerade blodprover (som delar upp HDL och LDL i underklasser och inkluderar genetiska tester i takt med att de blir tillgängliga)
3. Ett skräddarsytt program med kost, motion och medicinering
4. Upprepade tester

Användning av statiner (kolesterolsänkande läkemedel) minskar risken för en kranskärlsolycka med endast 20 till 40 procent. Med aggressivt förebyggande arbete kan vi förhindra nästan alla hjärtsjukdomar och hjärtinfarkter i detta land.

Q12. Min man har ett högpresterande arbete och arbetar långa dagar. Jag är orolig för att hans arbete i kombination med en mindre bra kost kan leda till att han får en hjärtattack. Vad kan jag göra för att få honom att prioritera sin hälsa?

– Annabelle, Kalifornien

Din mans fall låter bekant. Jag ser det hela tiden. I min bok The South Beach Heart Health Revolution (som nu finns i pocket) berättar jag om en hustru som bokstavligen släpar in sin överviktiga och stillasittande man på mitt kontor för att ta prover eftersom hon är orolig för att han löper stor risk att drabbas av hjärtinfarkt eller stroke. Hon vill att jag ska läsa upp honom om hans hälsa.

Men även om det kan verka som ett bra sätt att få honom att fokusera på sin hälsa att släpa in en arbetsnarkoman på en läkarmottagning, är det inte idealiskt eftersom patienten i princip är emot idén redan från början. Trots detta är ett läkarbesök för många par det enda sättet att påbörja processen, och jag rekommenderar starkt att de träffar en förebyggande kardiolog.

För vissa motståndskraftiga patienter har jag funnit att ”chock och vördnad” är det enda som fungerar; för andra kan det vara att införa en rad små steg mot bättre hälsa. När jag säger ”chock och vördnad” menar jag att ett av de snabbaste sätten att få en person att förstå sin risk för hjärtinfarkt är att göra en hjärtscanning för koronarkalk (vilket jag vanligtvis gör efter en del avancerade blodundersökningar och ett ultraljud av halspulsådern). Detta icke-invasiva förfarande visar mängden förkalkat plack i personens kranskärl. Om det finns mycket plack kommer artärerna att lysa upp som en flygplatsbana på natten på skanningen. Att se detta på plats kan ofta chockera personen till att vilja vidta omedelbara åtgärder för att förbättra situationen. Jag har upptäckt att det också är en effektiv påminnelse att sätta upp skanningen på kylskåpet.

För personer som föredrar att inte göra ett sådant test eller som visar sig ha en måttlig mängd plack efter att skanningen har gjorts, rekommenderar jag vanligtvis förändringar i kost och motion. Det är orealistiskt att säga till en person som trivs på jobbet att skära ner, men du kan tala om för honom att det räcker med att få 20 minuters kraftig aerobisk träning varannan dag – antingen före eller efter att han beger sig till kontoret eller under lunchtimmen – för att slå ut stressen, stärka hjärtmuskeln och förebygga en hjärtinfarkt eller stroke. Eftersom de flesta arbetsnarkomaner inte går till gymmet (ingen tid) säger jag till dem att de ska köpa det dyraste löpbandet eller den dyraste elliptiska maskinen som finns, eftersom de är mer benägna att använda den om den kostar mycket pengar!

Enkla kostförändringar som att äta mer antioxidantrika, fiberrika frukter, grönsaker, fullkorn och baljväxter och äta minst två näringsrika mellanmål per dag på kontoret (i stället för att äta kaloririk snabbmat) kan också hjälpa.

Och om din man röker (vilket många arbetsnarkomaner gör), skulle jag definitivt läsa upproret för honom. Jag säger till mina patienter som röker att jag tror att de har tur om de dör snabbt av en hjärtattack, för en lång och långvarig död av emfysem eller lungcancer är mycket värre!

Q13. Jag drack några koppar svart kaffe (utan grädde eller socker) före ett kolesteroltest. Kommer det att påverka resultaten, och i så fall hur? Kan jag dricka någon annan vätska än vatten före detta test?

– Vicki, Michigan

Om du känner till ditt totala kolesterolvärde och värdena för dess två komponenter (HDL och LDL) kan du förstå din risk för hjärt- och kärlsjukdomar och göra det möjligt för dig att göra livsstilsförändringar innan några negativa händelser inträffar. För att få de mest exakta resultaten rekommenderas fasta i minst åtta timmar – helst 12 timmar. Medan totalkolesterol och HDL (det goda kolesterolet) kan bestämmas ganska exakt i ett prov som inte är fastande, krävs det fasta för att få fram värden för triglycerider och LDL (det dåliga kolesterolet). Och eftersom behandlingsregimer till största delen bestäms av riskfaktorer tillsammans med LDL-nivån är en korrekt avläsning av denna komponent kritisk.

Gör du allt du kan för att hantera din hjärtsjukdom? Ta reda på det med vår interaktiva kontroll.

Drick vatten före ditt kolesteroltest påverkar inte resultatet, men huruvida kaffe påverkar kolesteroltestet nämnvärt har debatterats i åratal. I en studie från 2005 i The Annals of Pharmacotherapy undersöktes effekten på kolesteroltestresultaten av en enda kopp kaffe på sex gram utan socker eller grädde, som dracks en timme före testet. Den goda nyheten är att studien fann mycket små, kliniskt obetydliga förändringar.

Budskapet är alltså att det förmodligen är acceptabelt att dricka en enda kopp svart kaffe, men om resultaten är gränsfall skulle jag överväga att upprepa testet utan kaffe. Det kan vara klokt att bara hoppa över koppen en dag och slippa debatten!

Lär dig mer i Everyday Health Heart Health Center.