Att Marie och Pierre Curie upptäckte Radium är ett välkänt faktum. Den 21 december 1898 gjorde makens och hustruns duo denna anmärkningsvärda upptäckt och radium fick sitt namn från det latinska ordet för ”stråle”. Det betecknas med symbolen ”Ra” och har atomnumret 88.

Curies fick det eftertraktade Nobelpriset i fysik 1903 för sin upptäckt tillsammans med Henri Becquerel. Men hur kom upptäckten till?

Pakten i utbildningens namn

Bildkälla: history.com

Låt oss börja med början när Marie Curie hette Maria Sklodowska och bodde i dagens Polen. Trots att hon var en smart elev i skolan kunde hon inte gå på Warszawas universitet som endast var för män.

För att mätta sin kunskapstörst fortsatte hon sin utbildning på Warszawas ”flytande universitet”, en term som användes för en uppsättning underjordiska, informella klasser som hölls i hemlighet.

En av hennes äldre systrar, Bronya, drömde om att åka utomlands för att skaffa sig en officiell examen, men hon hade inga ekonomiska resurser som skulle kunna hjälpa henne att göra drömmen till verklighet. Eftersom Marie också delade sin systers dröm gjorde de så småningom en överenskommelse.

Enligt pakten skulle Marie arbeta och stötta Bronya, och när hennes utbildning var klar skulle hon hjälpa Marie ekonomiskt så att Marie också kunde förverkliga sin dröm. I cirka fem år arbetade Marie som privatlärare och guvernant för att finansiera sin systers utbildning.

Slutligt högre studier i Paris

Bildkälla: hdimagelib

Slutligt, 1891, fick Marie möjlighet att åka till Paris, där hon skrev in sig på Sorbonneuniversitetet. Hon fick ett stipendium för forskarutbildning som hjälpte henne att studera fysik och matematik. Till en början var hennes mål att få en lärarexamen och sedan återvända till sitt land, Polen.

Det enda som Marie saknade under sina studier var ett laboratorium där hon kunde utföra experiment. Detta problem löstes dock när Pierre Curie, en internationellt känd fysiker, erbjöd henne en plats. Ett år senare, 1895, gifte de sig den 26 juli.

Kartan till upptäckter

Bildkälla:ElAntro

Samma år upptäckte den franske fysikern Henri Becquerel att mineraler som innehöll uran avgav en stark strålning. Becquerels upptäckt överskuggades dock vid den tiden av Wilhelm Rontgens upptäckt av röntgenstrålen.

Marie blev intresserad av Becquerels upptäckt och hittade ett sätt att göra exakta strålningsmätningar. När den första forskningen började ge positiva resultat gav Pierre Curie upp sin forskning om kristaller och symmetri i naturen, som han var djupt engagerad i, och anslöt sig till sin fru i hennes projekt. De fann att den starka aktiviteten kom med de fraktioner som innehöll bismut eller barium.

I samband med att hon fortsatte sina experiment med bismutfraktioner fann Marie att varje gång hon kunde ta bort en del bismut, fick hon kvar en rest med högre aktivitet. I slutet av juni 1898 hade paret ett ämne som var ungefär 300 gånger starkare aktivt än uran. I det arbete som de publicerade 1898 föreslog de att den nya metallen skulle kallas ”polonium” efter Polen, namnet på Maries födelseland.

Den äkta makens och hustruns duo började sedan att genom olika experiment bevisa ytterligare ett mycket aktivt ämne som kemiskt sett uppförde sig nästan som rent barium. De lyckades isolera ett decigram nästan ren radiumklorid och fastställde radiums atomvikt till 225. Marie presenterade resultaten av detta arbete i sin doktorsavhandling den 25 juni år 1903.

Närvaron med radium ledde till många allvarliga hälsoproblem för paret. Det avslöjades senare att det tar 1620 år innan aktiviteten hos radium minskar till hälften.

Den 19 april 1906 blev Pierre Curie överkörd av en hästdragen vagn nära Pont Neuf i Paris och dödades.

År 1911 tilldelades Marie Curie Nobelpriset i kemi. Hon avled den 4 juli 1934.