Incheckning

Premium Plus-passagerare får Premier Access och en rabatterad inträdesavgift till United Club. Incheckningen via appen är också smidig och Premier Access visas tydligt på det lila Google Pay-boardingkortet – en trevlig detalj.

Jag hade en tidigare inrikesförbindelse, så jag kunde inte uppleva hela incheckningsprocessen, men tidigare anslutningar får inga särskilda förmåner.

Boarding

Premium Plus-passagerare går ombord med Zone 2. Detta är samma som Premier / Star Alliance Silver, och före de bredare Economy-passagerarna. Jag anslöt mig till ombordstigningsprocessen efter att ombordstigningen just hade stängt på grund av en mycket snäv anslutning, och blev mycket besviken ombord med handbagage – ekonomipassagerare kom tillbaka uppför gången för att förvara sina väskor i PP-sektionen, och UA:s besättning prioriterade inte mitt eget handbagage som skulle förvaras ovanför mitt säte vid det tillfället, trots att jag visste att jag skulle klara av flygningen från markpersonalen. Deras ohjälpsamma råd var att jag skulle hitta utrymme i Polaris-kabinen eller organisera om i bagageutrymmena. Efter att ha justerat andras bagage, vilket jag definitivt inte ville göra, lyckades jag *just* hitta lite utrymme. Det var inte en särskilt premiumstart på ombordstigningen.

Det finns ingen välkomstdrink eller varm handduk i Premium Plus, detta var inte oväntat, men skulle ha varit trevligt, med tanke på att det erbjuds av deras partner Air New Zealand på samma rutt, och att det är standardpraxis hos de flesta flygbolag i deras premiumkabiner.

Min mittkonsol hade också den senaste personens förpackade mat kvar i den! Jag misstog det nästan för ett premiumsnack, tills jag insåg att United inte skulle erbjuda datum från Mellanöstern på en SFO-AKL-sektor, inte en bra start för renligheten.

Sittplats

Jag hade plats 22A på 777-300, den sista fönsterplatsen. Premium Plus-sätet är fantastiskt. Den har 38 tum i höjd, 18,5 tum i bredd och 6 tum i lutning. Du kan sitta bekvämt och korsa benen utan att röra sätet framför dig. Materialet i sätet är också dämpat och bekvämt, och det finns gott om utrymme mellan sätet och fönstret, vilket ger en rymlig känsla.

Jag sov gott under den 13 timmar långa flygningen, och sätesmaterialet, lutningen och benstödet hjälper definitivt till. Det är en av de mer bekväma premium economy-sätena som jag har känt. Bara detta motiverar för mig kostnaden för Premium Plus-paketet och kompenserar för de många bristerna.

Det finns några stora nackdelar med sätet som frekventa resenärer kommer att bli irriterade över.

1. Anpassade hörlursuttag: United använder ett konstigt hörlursuttag, inte 3,5 mm-standarden eller den vanliga 2-stiftsuttaget som finns på de flesta flygbolag, utan ett smalt 2-stiftsuttag som endast kan användas med deras brusreducerande hörlurar, som är sämre än allt du kommer att ta med dig ombord. Min granne och jag var så förvirrade att vi frågade en flygvärdinna, som sa att vi var tvungna att använda deras hörlurar. Jag tycker att detta är oacceptabelt i dagens läge där alla har en Bose QC eller Sony 1000s.
2. Bottomless Seat Pocket: Sätesfickan är inte fastsydd i botten, så alla lösa föremål som du lägger i den kommer att glida ner till botten och skjutas rakt under sätet framför dig. Jag var tvungen att ta loss spännet och krypa under för att hämta min klocka och mina glasögon – inget särskilt elegant ögonblick!
3. Oföränderligt fotstöd: Fotstödet rörde sig hela 2 tum. Helt värdelöst. Ingen kunde komma på hur man skulle få ner den. Jag har ärligt talat ingen aning om varför United gjorde detta, och om det går ner krävs det verkligen en doktorsexamen för att komma på hur.
4. 2-4-2 layout: 1/4 av kabinen får mellansitsar, och även om detta är standard i alla andra Premium-kabiner som jag har flugit i, är det fortfarande inte en trevlig upplevelse att betala en betydande premie för att sitta i en mellansits.

Ameny och IFE

Sedan du sätter dig ner kommer du att förundras över den 13,3 tums HD-skärmen, som är mycket lyhörd och vacker att använda. Allt var ljust, skarpt och överlag fantastiskt. Belysning, kabinpersonalens samtal, volym och ljusstyrka kan alla styras från skärmen, och det var ett nöje att använda den.

Du får också kuddar och filtar från Saks Fifth Avenue – de är definitivt snyggare än vad du får i ekonomiklass, även om de är ganska standard när det gäller vad andra flygbolag erbjuder i premiumkabiner. De bidrog dock till en god natts sömn, vilket är det viktiga.

Jag satt på en speciell flygning med Star Wars-märke och fick ett Amenity Kit med Star Wars-märke, med ett kuvert i konstläder som innehöll öronproppar, tandvårdskit, läppbalsam, strumpor och handkräm.

Premium Plus-passagerare använder toaletter i Economy, och det finns en toalett precis bakom PP-kabinen. Standardpris här – inget att skriva hem om, och toaletterna var generellt sett ganska rena.

Och även om det finns WiFi ombord får Premium Plus-passagerare inte gratis tillgång.

Mat och dryck

Förskräckligt. Möjligen den sämsta premiumservicen jag har fått under alla mina år av resor. United är inte känt för sitt kök eller sin service, men detta var som om United ville ha sloganen #FlyTheHungrySkies. Till och med lågprisbolaget AirAsia gjorde ett bättre jobb i sin premiumkabin på kortdistansflygningar än United på den här flygningen. Eftersom det var en långdistansflygning skulle middag och frukost serveras på denna flygning. Låt oss börja…

Det goda först: Du får ordentliga silverbestick, jag uppskattar och förväntar mig detta från en premiumkabin, och vill erkänna det.

De dåliga nyheterna: Det tjusiga menykortet på din plats har ingen betydelse för din kommande upplevelse.

För det första, glöm mandlarna, de måste vara spökmandlar, för de dök aldrig upp. När du ändå håller på, glöm Ravioli också. Kocken måste ha tagit ledigt på dagen, för det enda valet du fick var kyckling. Det stämmer, kabinpersonalen valsade nerför gången och delade ut hela brickor med kycklingrätt, utan att ställa några frågor. Vill du inte ha kyckling? Då har du otur, min vän. Du kan trösta dig med att alla andra saker på brickan, sallad, bröd och kakor, också ingår i Economy-brickan. Och om du trodde att de sparade det bästa till sist, så är efterrätten en stenhård citronsorbet, exakt samma som i Economy (som jag fick för två veckor sedan på samma rutt i Economy).

.

Det värsta med middagen var dryckesalternativen – jag är inte säker på vad som hände här, men flygvärdinnan kände inte till deras vinalternativ, och när hon frågade efter shiraz hade hon plötsligt ingen tillgänglig och hällde upp syrah i stället – i en plastmugg trots att det fanns glas på min bricka. När jag tveksamt tittade på glaset, gjorde hon en bättre sak och hällde upp ytterligare en runda i glaset. Jag uppskattar generositeten, men hon uppskattade den inte när jag sa att jag inte ville ha mer än en portion vin. Detta kan låta som ett problem i Premiumvärlden, och det är det definitivt, men de små sakerna har betydelse för servicen i en premiumkabin.

Tyvärr nämndes snacks, men jag sov djupt i den mycket bekväma sitsen och missade troligen servicen, även om det fanns United-standard kringlor tillgängliga i ekonomiköket.

På morgonen, en timme före ankomsten till Auckland, serverades frukost. Alla får cornflakes, jordgubbsyoghurt, long-life mjölk, biscotti, croissant och ett fruktfat. Men nu får man som huvudrätt välja omelett, pannkakor eller frukttallrik. Tror du att du hade tur? Ja, min vän, så här ser dina tre alternativ ut:

1. Omelette: Det jag beställde, tydligen tog de slut på de stora och var tvungna att ge mig den lilla versionen (sista raden av PP), ingen stor sak och jag skulle inte ha vetat om de inte hade sagt det, men varför ha två olika storlekar i första hand?
2. Pannkakor: När passagerarna bad om detta informerade besättningen dem artigt om att detta var ett erbjudande från huvudkabinen, och svaret varierade från ”inget alternativ” till ”vi tar med oss en bakifrån”. Varför i hela världen skulle man meddela att detta är ett alternativ om det egentligen inte är ett alternativ?
3. Frukttallrik: Den stackars mannen bredvid mig beställde detta, och han blev förvirrad när flygvärdinnan bara räckte honom en bricka! Ja. Det stämmer, att beställa fruktfatet innebär att du bara får en bricka med allt innehåll från alternativ 1 och 2, minus huvudmåltiden.

.

Båda rätterna var mediokra, inget att skriva hem om, men tillräckliga för ekonomiklass.

Tömning av brickorna tog också väldigt lång tid – besättningen måste ha varit tvungen att servera Economy, för det dröjde 50 minuter innan de kom tillbaka för att hämtas.

Till sist – de tillhandahöll en massa små vattenflaskor under hela flygningen, 6 stycken för att vara exakt. Jag är ingen miljöaktivist, men detta var löjligt och slösaktigt, och det hade varit bättre att fylla på plastmuggar, eller bättre, erbjuda en återanvändbar vattenflaska. Det värsta var dock att de aldrig samlade in dessa, och mittkonsolen fick inte plats med dem, så man hade tomma plastflaskor strödda över kabingolvet i slutet av flygningen, inte ett bra utseende för kabinen eller miljön.

Allmänna intryck

United’s Premium Plus-erbjudande är helt nytt, och jag förväntar mig inte att de ska vara perfekta från dag ett, men det jag upplevde var långt ifrån vad jag anser vara en ”premium”-upplevelse, och framför allt är det långt ifrån vad deras Star Alliance-kollegor erbjuder – nämligen Air New Zealand.

Den enda sak de har som talar för dem är sätet – det är en fantastisk sömnupplevelse med tanke på att det inte ligger platt, och varje problem jag har nämnt här går att åtgärda.

Vill jag flyga Premium Plus igen? Ja. Är det värt uppgraderingen från Economy? Ja. Förtjänar det beteckningen ”Premium”? Tyvärr inte.