Från regementsorkestrar som paraderade med och följde med soldaterna in i striden under revolutions- och inbördeskriget, till halvtidsspektaklet i dagens tv-sända fotbollsmatcher som ses av miljontals människor, har den pulshöjande marschmusiken från färgglada marschorkestrar varit en del av det amerikanska kulturarvet ända sedan landets tidigaste dagar. Band, parader och Sousas berömda marsch ”The Stars and Stripes Forever” har kommit att symbolisera frihet, demokrati och det goda gamla USA.

Ordet ”band” kommer från latinets bandum som betyder ”fana” och även ”kompani” och ”folkmassa”. I populär användning har ”band” kommit att betyda vilken grupp av instrument som helst, från jug till rock, men dess specifika betydelse härstammar från den medeltida musikaliska ensemblen av högre instrument, främst mässing, vasspipor och slagverk, som är inriktade på att uppträda utomhus; detta står i kontrast till ”orkestern” av mjukare instrument, strängar och träblåsare, som uppträder i inomhusmiljöer.

The New Grove Dictionary of American Music kommenterar: ”I likhet med andra områden av musikkulturen fördes europeiska seder och traditioner för orkestermusik till Amerika på 1600-talet av kolonisatörerna. Lårtrumman var en viktig och nödvändig del av det koloniala livet. Den tjänade inte bara till att sätta kadens för marscherande män utan också till att bära order, varningar och signaler för både militära och civila aktiviteter. När det var möjligt användes en fife, säckpipa eller ett annat instrument för att lägga till ett melodiskt intresse. Dessa instrument, som kallas ’fältmusik’, användes i första hand för funktionella ändamål.” Andra föregångare till det moderna marschorkestern var militära/regionala orkestrar och de blåsensembler som i mitten av 1700-talet framförde hov- och hushållsmusik i hela Europa.

Under flera århundraden har orkestern expanderat från en liten ensemble av rörflöjtsinstrument till sin större moderna motsvarighet. Intresset för turkisk musik (eller janitjarmusik) i slutet av 1700-talet innebar att exotiska slagverk lades till bandets instrumentering, av vilka endast bastrumma och cymbaler (och ibland en kitteltrumma) finns kvar i dag. I takt med att befintliga instrument förfinades och nya uppfanns (t.ex. Adolph Sax saxofoner i mitten av 1800-talet) växte orkestern så småningom till de storslagna ensemblerna i slutet av 1800-talet. Det första orkestern med enbart mässing tros vara Boston Brass Band, som först leddes av Edward Kendall 1835. Nyckelpersoner i utvecklingen av det moderna orkestern var Patrick S. Gilmore och John Philip Sousa, den senare kallad Amerikas ”marschkung” och kompositör av landets – och världens – mest kända marscher. Sousa tog över ledningen för United States Marine Band 1890 och bildade sitt eget världsberömda ”Sousa’s Band” 1892.

Med jazzens framväxt på 1920-talet upphörde allmänhetens intresse för traditionella orkestrar. Men orkestermusiken, tillsammans med sådana fältmusikaliska/militaristiska traditioner som färgvakter och precisions-/formationsmarscher, för att inte nämna majoretter och virtuos stavgång, hittade snart ett hem på USA:s universitetsområden. Halvtidsshowerna i fotboll utvecklades till utstuderade spektakel där högskolorna tävlade om att skapa de mest ovanliga, exotiska och fantastiska presentationerna. Som en hyllning till pornografin bokstaverade Stanford University Formation Band ”SMUT” med stora bokstäver vid Rose Bowl 1972! Med några få moderna inslag (t.ex. lättviktiga sousafoner av glasfiber och ibland mängder av ”statister” och kanske till och med en berömd ”gäststjärna” som läggs till i halvtid) har marschorkestern återigen säkrat sig en traditionell och till synes permanent plats i USA:s skolor och universitet.

Marschorkestrar, parader, medryckande marscher och den symbolik som hör till dessa har spelat en återkommande roll när det gäller att beteckna USA:s traditioner, patriotism och översvallande känslor på många ställen inom den seriösa och populära kulturen. Kompositören Charles Ives frammanade en högljudd högtid i sitt hemland New England när han i sin nyskapande komposition Three Places in New England från 1914 skrev in olika och överlappande tempi och rytmer som skulle spelas samtidigt för att skapa effekten av marscherande band som passerar varandra på bygrönskan. Andra moderna kompositörer som Ralph Vaughan Williams och Samuel Barber har komponerat verk särskilt för konsertorkester, och Frederick Fennell och Eastman Symphonic Wind Ensemble populariserade konsertorkestermusiken med sin Mercury ”Living Presence”-inspelning med hög fidelitet på 1950-talet. 1952 spelade Clifton Web huvudrollen som Sousa i Stars and Stripes Forever, en film med en av de mest osannolika Hollywood-underhandlingarna någonsin: historien om uppfinningen av sousafonen, ett enormt, tuba-liknande bandinstrument uppkallat efter maestron.

George Gershwins musikal från slutet av 1920-talet, Strike Up The Band, fick en ny version som Mickey Rooney/Judy Garland-musikal 1940, men förutom den livliga titellåten var det inte mycket annat från det satiriska Broadway-originalet som kom med i filmversionen. På 1950-talets Broadway berättade Meredith Willsons succé The Music Man om en sympatisk bedragare som på ett bedrägligt sätt säljer musikinstrument i Mellanvästern genom att övertyga småstäderna om att vad de verkligen behöver för att hålla sina unga pojkar friska är ett marschorkester. Det hyperboliska bildspråket i hitlåten ”Seventy-Six Trombones”, som är bluffens musikaliska budskap, bokstavligen återges i finalen av filmversionen från 1962. Parader som en symbol för allt som är spännande och meningsfullt i livet, och till och med för livets fatalistiska utveckling, är ett motiv i flera andra Broadway-låtar: Funny Girls ”Don’t Rain On My Parade”, Sweet Charitys ”I’m A Brass Band” och Hello, Dolly!’s ”Before The Parade Passes By”. I filmen Hello, Dolly! från 1969 krävdes det ett marschorkester för att åstadkomma det som många filmkritiker tidigare hade ansett vara omöjligt: i ett av de sista och mest spektakulära produktionsnumren någonsin för en studiomusikal från Hollywood lyckades ett kraftigt expanderat marschorkester, som gick ner på en baksida av New Yorks 14th Street, till och med att gå upp i scenen för Barbra Streisand!

-Ross Care

Fördjupad läsning:

Hitchcock, H. Wiley och Stanley Sadie, redaktörer. The New Grove Dictionary of American Music. London, Macmillian Press Ltd., New York, Grove’s Dictionaries of Music, Inc. 1986

Scuro, Vincent. Presenting the Marching Band. New York, Dodd, Mead & Company. 1974.