Kryddornas historia är nästan lika gammal som den mänskliga civilisationen. Det är en historia om upptäckter av länder, imperier som byggts och fallit, krig som vunnits och förlorats, fördrag som undertecknats och åsidosatts, smaker som sökts och erbjudits samt olika religiösa praktikers och trosföreställningars uppkomst och fall. Kryddor var bland de mest värdefulla handelsvarorna under antiken och medeltiden.

Sedan 3500 f.Kr. använde de gamla egyptierna olika kryddor för att smaksätta mat, i kosmetika och för att balsamera sina döda. Användningen av kryddor spreds genom Mellanöstern till östra Medelhavet och Europa. Kryddor från Kina, Indonesien, Indien och Ceylon (nuvarande Sri Lanka) transporterades ursprungligen över land med åsne- eller kamelkaravaner. I nästan 5 000 år kontrollerade arabiska mellanhänder kryddhandeln, tills europeiska upptäcktsresande upptäckte en sjöväg till Indien och andra kryddproducerande länder i öst.

Kryddor och utforskningsåldern

Sökandet efter ett billigare sätt att få tag på kryddor från öst ledde till den stora utforskningsåldern och upptäckten av den nya världen. Europeiska upptäcktsresande som Ferdinand Magellan, Vasco da Gama och Bartholomeu Dias inledde sina långa sjöresor för att upptäcka en sjöväg till kryddornas källor. Christofer Columbus reste västerut från Europa 1492 för att hitta en sjöväg till kryddornas länder, men fann Amerika. År 1497 upptäckte den portugisiske navigatören Vasco da Gama en sjöväg runt Afrikas sydspets och nådde så småningom Kozhikode på Indiens sydvästkust år 1498. Da Gama återvände från sin resa med en last av muskotnötter, kryddnejlikor, kanel, ingefära och pepparkorn.

Kryddor under medeltiden

Under medeltiden var kryddor lika värdefulla i Europa som guld och ädelstenar och den enskilt viktigaste drivkraften i världsekonomin. Bristen på kylning och dåliga hygieniska normer innebar att maten ofta förstördes snabbt och kryddor var mycket efterfrågade för att maskera smaken av mat som var långt ifrån färsk. Den hårda konkurrensen mellan europeiska nationer om kontrollen över kryddhandeln var den drivande kraften bakom koloniseringen av Indien och andra asiatiska länder.

Vid olika tidpunkter etablerade portugiserna, holländarna, fransmännen, spanjorerna och engelsmännen monopol på olika delar av kryddhandeln. Under denna period grundades imperier och gjordes förmögenheter, men den kännetecknades också av brutala erövringar, sjöröveri och girighet. Under denna epok bildades handelsimperier som British East India Company.

Kryddor i Nya Zeeland

Migrationen har haft ett stort inflytande på användningen av kryddor i Nya Zeeland på senare tid. Invandrargrupper har fört med sig sitt autentiska traditionella kök, och i många av deras rätter används kryddor på ett bra sätt. Nu kan vi andra njuta av ett mer varierat, smakfullt och intressant kök!