Clown College

aug 28, 2021

admin

RINGLING BROS. AND BARNUM & BAILEY CLOWN COLLEGE

Av Dominique Jando

Clown College (1968-97) skapades 1968 av Irvin Feld, dåvarande delägare i Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, med hjälp av den före detta Ringling clownen och författaren/illustratören Bill Ballantine som blev Clown Colleges andra dekan. Syftet var att få in nytt blod i The Greatest Show On Earth’s Clown Alley, vars få medlemmar vid den här tiden var allvarligt åldrande och där inga unga clowner kunde eller ville ersätta dem.

Clown College Logo

Feld ville också ge showen en fräschare – och med lite tur roligare – inställning till clowneri: en som visuellt och energiskt var mer anpassad till tiden och till showens föryngrade image. Dessutom erbjöd Clown College Ringling en bra PR-möjlighet, något som inte gick Feld förbi och som skulle komma att mjölka college för alla dess PR-värden under åren.

Clown College var gratis, men de sökande var tvungna att lämna in en omfattande ansökningsblankett som var utformad för att ge direktörerna en tydlig förståelse för den sökandes psykologi, intressen och tidigare erfarenheter. Cirkusen anordnade också levande auditions längs sin rutt, vilket var ett effektivt sätt att skapa intresse för föreställningen – och även pressbevakning. De trettio till femtio elever som antogs varje år följde ursprungligen en trettonveckorskurs, sex dagar i veckan, åtta timmar om dagen. Längden på utbildningen krympte under årens lopp och reducerades så småningom till åtta veckor under Clown College’s sista verksamhetsår.

Programmet omfattade: grundläggande clowneri, olika cirkuskunskaper (akrobatik, jonglering, stilettvandring, encykel osv.), smink, kostymering och alla aspekter av komik från Chaplin till Keaton, från Three Stooges till Warner Bros:s tecknade filmer. Men mest av allt ägnade sig kollegiet åt att skapa clownskämt som kunde användas i Ringlings föreställningar. På sätt och vis fungerade Clown College som en tankesmedja för clowneriet i The Greatest Show On Earth, både när det gällde komiskt material och smink, kostymer, karaktärsdefinitioner osv.

En väg till The Greatest Show On Earth

20th Anniversary Celebration Poster (1988)

För studenterna var det ultimata målet att säkra ett tvåårskontrakt med Ringling Bros. and Barnum & Bailey efter avslutad utbildning – något som endast de bästa av dem erbjöds. Clown College-programmet var i själva verket en förlängd audition för The Greatest Show On Earth. Även om studenterna ursprungligen var fria att acceptera eller inte acceptera Ringlings kontrakt, blev det snart obligatoriskt att acceptera det erbjudna kontraktet en del av Clown College-avtalet, efter att alltför många av de mest begåvade studenterna vägrade att skriva under det (framför allt Bill Irwin). När allt kommer omkring investerade Feld i gratis professionell clownutbildning och kände sig därför berättigad att få tillbaka sin investering.

Irvin Feld dog 1984 och Feld Entertainment, Inc, moderbolaget för Ringling Bros. and Barnum & Bailey, övergick i händerna på Irvins son, Kenneth. Kenneth Feld blev producent för The Greatest Show On Earth, som han hade varit associerad med sedan 1970, och fortsatte att driva Clown College fram till 1997. College ansågs då vara för dyrt att upprätthålla och Feld Entertainment stängde det, till stor förtret för de många studenterna – omkring 1 500 av dem.

Clown College låg ursprungligen i Venice, Florida, där Ringling Bros. and Barnum & Bailey hade sina vinterkvarter. När Ringling Bros. lämnade Venice på 1990-talet efter en tvist med Sarasota County om deras järnvägsförbindelse flyttade Clown College till Baraboo, Wisconsin, som är hemvist för Circus World Museum, som ligger på den plats där den ursprungliga Ringling Bros. cirkusen hade sitt vinterkvarter. Clown College flyttade så småningom till Sarasota tills Feld Entertainment stängde det 1997. Dess dekaner var Mel Miller (1968), Bill Ballantine (1969-77), Ron och Sandy Severini (1978-84), Steve Smith (1985-95), Rob Mermin och Dick Monday (1995) och Dick Monday (1996-97).

I samband med dess tjugoårsjubileum presenterades Clown College i en specialsändning på CBS TV med Dick Van Dyke som värd, som sändes den 17 februari 1988.