În timp ce mă pregătesc să închei seria 100 de fapte uimitoare despre negri din The Root cu cel de-al 100-lea articol al meu, săptămâna viitoare – o retrospectivă a vechiului nostru prieten Joel A. Rogers – aș dori să onorez câțiva dintre marii istorici de culoare a căror muncă sârguincioasă și erudiție atentă au făcut imposibil pentru oricine să nege faptul că istoria afro-americană a fost și a fost întotdeauna o parte fundamentală a istoriei americane.

Doi dintre acești istorici i-ați întâlnit în rubrici anterioare: Carter G. Woodson, „părintele Lunii Istoriei Negre”, și George Washington Williams, „primul jurnalist de investigație al Americii negre”. Marele W.E.B. Du Bois – prima persoană de culoare din lume care a obținut un doctorat în istorie – a planat asupra întregii serii – așa cum o face asupra întregii istorii afro-americane. Permiteți-mi, așadar, să vă prezint alți cinci istorici de culoare cu pregătire academică, cu doctorate de la instituții acreditate pe care ar trebui să le cunoașteți, ale căror cărți ar trebui să le citiți și pe umerii cărora stau toți cercetătorii din domeniul studiilor afro-americane: Rayford W. Logan, Charles H. Wesley, Dorothy Porter Wesley, John Hope Franklin și John W. Blassingame Sr.

Dacă vreodată un Munte Rushmore pentru istoricii de culoare ar fi sculptat pe fața unui munte, puteți fi siguri că cele opt fețe pe care tocmai le-am menționat ar fi pe el.

1. Rayford W. Logan (1897-1982)

Născut la un an după infamul decret „separați dar egali” din Plessy vs. Ferguson, Rayford Whittingham Logan a fost oțelit în copilărie de poveștile despre neamul său de negri liberi înainte de Războiul Civil. Tatăl său a muncit ca majordom în casa unei familii albe proeminente din Washington, D.C., care s-a interesat de educația lui Rayford. După ce a absolvit primul din clasa sa la Liceul Dunbar în 1913, Logan a urmat cursurile Colegiului Williams din Massachusetts, de unde, patru ani mai târziu, a ieșit membru al Phi Beta Kappa, pregătit să își apere țara în Marele Război. Membru al Regimentului 372 de infanterie al armatei americane, alcătuit exclusiv din negri, Logan a luat parte la bătăliile de la Argonne, în Franța, în 1918, și a fost promovat de la soldat la locotenent.

După război, a rămas în Franța timp de cinci ani, acordând un sprijin cheie Congresului Pan-African nou înființat de W.E.B. Du Bois. A dezvoltat legături deosebit de strânse cu corpul diplomatic din Haiti, prima republică neagră independentă din noua lume. Întorcându-se în Statele Unite în 1924, Logan a preluat curând sarcini didactice la universitățile Virginia Union și Atlanta, ajutându-l în același timp pe Carter G. Woodson să transforme Asociația pentru studiul vieții și istoriei negrilor într-o instituție de cercetare înfloritoare.

Într-un fel sau altul, Logan a găsit timp și pentru a obține un masterat în istorie la Williams în 1929 și un doctorat în istorie la Universitatea Harvard în 1936 (întâmplător, tricentenarul universității). Disertația sa de la Harvard, publicată sub formă de carte în 1941, a fost intitulată Relațiile diplomatice dintre Statele Unite și Haiti, 1776-1891. A fost revoluționară, după cum scrie Kenneth Janken în African American National Biography: „În anii 1920 și 1930, studiile despre Haiti și Africa colonială i-au adus recunoaștere națională nu numai în diaspora neagră – a fost distins cu Ordinul de Onoare și Merit al statului Haiti în 1941 pentru studiile și susținerea sa – ci și din partea unor organizații influente, predominant albe, cum ar fi Asociația de Politică Externă.”

După Harvard, Logan s-a angajat într-o distinsă carieră didactică la Universitatea Howard, ocupând funcția de președinte al departamentului de istorie din 1942 până în 1968 – o perioadă care pentru mulți marchează arcul lung al fazei eroice a mișcării pentru drepturile civile. În această epocă de schimbări furtunoase, Logan a fost cercetătorul-activist prin excelență, ajutând la lansarea campaniilor de înregistrare a alegătorilor și a școlilor de cetățenie – activități care mai târziu vor servi drept model pentru Freedom Summer.

Logan a jucat un rol deosebit de important în primii ani ai celui de-al Doilea Război Mondial. În afara sălii puterii, el a organizat proteste în masă împotriva excluderii soldaților de culoare din Forțele Armate, în timp ce, în interior, a făcut lobby și l-a ajutat pe președintele Franklin D. Roosevelt să redacteze un ordin care să interzică excluderea.

În 1941, Logan a fost din nou la treabă, colaborând cu liderul sindical de culoare A. Philip Randolph la ceea ce ar fi fost primul Marș la Washington dacă FDR nu ar fi emis Ordinul Executiv 8802, care deschidea locurile de muncă în domeniul apărării pentru cetățenii albi și negri. După război, Logan și-a extins activismul și mai mult, din nou în parteneriat cu Du Bois, pentru a înclina Națiunile Unite în curs de apariție „spre justiție și decolonizare în Africa”, după cum explică Janken.

Între timp, Logan s-a dedicat editării indispensabilului Dictionary of American Negro Biography (împreună cu Michael Winston) și a fost autorul unor studii fundamentale precum The Negro and the Post-War World din 1945, The African Mandates and World Politics din 1948 și The Negro in American Life and Thought din 1954: The Nadir, 1877-1901.

Renumitul istoric afro-american Evelyn Brooks Higginbotham, prietena și colega mea de la Harvard, mi-a scris despre fostul ei profesor de la Howard, „istoria îl dezvăluie pe Logan ca fiind o figură proeminentă – un istoric extrem de influent în epoca Roosevelt din anii ’40, atât din punct de vedere academic, cât și politic (în această din urmă privință, nu numai pentru activitatea sa privind ocuparea echitabilă a forței de muncă, ci și pentru scrierile sale anticoloniale privind tutela internațională).” Logan a murit la Washington în 1981.

2. Dorothy Porter Wesley (1905-1995)

Ar fi imposibil să scriem despre istoria negrilor fără să menționăm eforturile curajoase ale celei mai hotărâte bibliografe a acestei istorii, Dorothy Porter Wesley. „Indiana Jones” al afro-americanilor, Porter Wesley a căutat în sus și în jos, aproape și departe, pentru a obține cărți, manuscrise, scrisori, ziare, discursuri și rapoarte pierdute. În acest proces, ea a devenit o resursă neprețuită pentru savanți ca mine.

Născută Dorothy Burnett în Warrenton, Virginia, a absolvit liceul Montclair High School din New Jersey în 1923 și a adunat acreditări didactice de la Palmer Method of Business Writing și de la Myrtilla Miner Normal School din Washington, D.C.

În 1930, s-a căsătorit cu artistul și membrul facultății Howard James Amos Porter. Au avut o fiică, Constance Porter Uzelac. În timp ce lucra în biblioteca de la Miner Teachers College din D.C. Porter Wesley a fost inspirat de un model, bibliotecara Lula Allan, să schimbe calea carierei, potrivit lui Uzelac în African American National Biography. În 1931, la un an după ce a obținut un A.B. la Howard, Porter Wesley a devenit prima femeie de culoare care a absolvit cu un B.S. la Școala de Biblioteconomie a Universității Columbia. Acolo, cu o bursă din partea Julius Rosenwald Fund, a obținut și un masterat, în 1932.

Uzelac scrie:

„Porter Wesley și-a dedicat viața achiziționării și colectării de materiale referitoare la diaspora africană și afro-americană. S-a alăturat personalului bibliotecii de la Universitatea Howard în 1928, iar în 1930 a fost desemnată să administreze și să organizeze o Bibliotecă a vieții și istoriei negrilor pornind de la o mică colecție de trei mii de titluri prezentate Universității Howard în 1914 de către Jesse Moorland. Ușile s-au deschis în 1933 sub numele de Moorland Foundation, iar colecția a ajuns la aproape 200.000 de articole până la pensionarea ei în 1973, când a devenit cunoscută sub numele de Moorland-Spingarn Research Center.”

Ar dura o întreagă rubrică pentru a-i numi pe toți cercetătorii pe care Porter Wesley i-a îndrumat prin biblioteca sa, dar printre ei se numără și „vestitorul Renașterii Harlem”, Alain Locke. John Henrik Clarke, profesor la Hunter College din New York, a spus despre Porter Wesley: a fost „în floarea vârstei sale regina mamă a bibliofililor și colecționarilor afro-americani”.

Printre lucrările științifice fundamentale ale lui Porter Wesley se numără bibliografia sa din 1936, „A Selected List of Books by and About the Negro” (publicată de Departamentul de Comerț al SUA); „Early American Negro Writings” din 1945: A Bibliographical Study” și „North American Negro Poets”; în 1970, „Early Negro Writing, 1760 to 1837”; în 1970, „The Negro in the United States: A Bibliography”; în 1978 „Afro-Braziliana: A Working Bibliography”; 1986 „Remonds of Salem, Massachusetts: A Nineteenth Century Family Revisited; și, postum, împreună cu Uzelac, William Cooper Nell, Nineteenth-Century African American Abolitionist, Historian, Integrationist; Selected Writings From 1832-1874.

În plus, Porter Wesley a fost reprezentant al Consiliului Național al Femeilor Negre și în consiliul executiv al Asociației pentru Studiul Vieții și Istoriei Afro-Americane și a făcut parte din comitetul editorial al Black Abolitionists Papers și al Beacon Press. La începutul anilor 1960, ca parte a mișcării pentru independența Africii, a fost rugată de Fundația Ford să ajute la crearea colecției naționale de biblioteci din Nigeria.

În 1994, președintele Bill Clinton i-a acordat lui Porter Wesley Premiul Charles Frankel al National Endowment for the Humanities, salutând-o ca fiind „o arhivistă preeminentă a Africii Americane”. A murit în anul următor.

3. Charles H. Wesley (1891-1987)

Charles H. Wesley (1891-1987)

Charles H. Wesley, cel de-al doilea soț al lui Dorothy Porter Wesley, a fost un istoric remarcabil de sine stătător. Originar din Louisville, Kentucky, până la vârsta de 14 ani Wesley a urmat cursurile de pregătire pentru colegiu la Universitatea Fisk, unde a cântat cu Fisk Jubilee Singers și a studiat limbi clasice înainte de a absolvi cu onoruri în 1911. Wesley a călătorit apoi la Universitatea Yale cu o bursă de studii postuniversitare și a lucrat pentru a obține un master în istorie și economie doi ani mai târziu (din nou cu onoruri) – totul în timp ce servea la mese. După ce a predat și a urmat un an de facultate de drept la Howard, Wesley a studiat franceza în Europa, apoi s-a întors la Washington, D.C., pentru a sluji ca ministru și prezbiter în cadrul Bisericii Episcopale Metodiste Africane.

Wesley și-a luat un concediu sabatic de la Howard pentru a-și continua doctoratul la Harvard, iar la doi ani după ce a absolvit în 1925 (al treilea doctorand de culoare de la Harvard), a fost admis la Harvard.D. în istorie, după Du Bois și Woodson), senzaționala sa disertație, „Negro Labor in the United States”, a fost publicată și a primit recenzii entuziaste pentru că a respins temeinic presupunerea dominantă la acea vreme că negrii erau leneși și incapabili de muncă calificată. (Acest lucru îmi amintește de faimoasa replică a bunului meu prieten Stanley Crouch din documentarul lui Jack Johnson „Unforgivable Blackness”: „Pentru niște oameni care au fost sclavi timp de 150 de ani și care au făcut toată munca, să fie numiți leneși și fără mișcare de către omul care stătea pe verandă – este un fenomen în sine”).

Rezumând teza lui Wesley în African American National Biography, Robert L. Harris scrie: „Wesley a concluzionat că inegalitatea muncii la începutul secolului XX a rezultat mai mult din prejudecățile rasiale și discriminarea împotriva muncitorilor de culoare decât din orice abilitate înnăscută a albilor.” Carter G. Woodson a salutat triumful lui Wesley în American Historical Review ca fiind „singura tratare științifică a muncii negrilor din Statele Unite”.

În total, Wesley a scris 12 cărți – printre care The Collapse of the Confederacy (Prăbușirea Confederației) din 1937 și, când avea 92 de ani, The History of the National Association of Colored Women’s Clubs (Istoria Asociației Naționale a Cluburilor Femeilor de Culoare): A Legacy of Service – precum și o pădure de articole. Interesele sale erau vaste, de la organizațiile frățești ale negrilor la istoria Sudului și istoria sclaviei în Imperiul Britanic și în Statele Unite. Printre numeroasele realizări ale lui Welsey, în 1930 a devenit primul afro-american care a obținut o bursă Guggenheim.

Profesor și administrator, Wesley a fost promovat ca profesor titular la Howard, în drum spre a deveni președinte al departamentului de istorie și decan atât al Colegiului de Arte Liberale, cât și al școlii de absolvenți. Ulterior a fost președinte al universităților Wilberforce și Central State. Pe cât de importante au fost deceniile sale de serviciu pentru Asociația pentru Studiul Vieții și Istoriei Negrilor, unde i-a succedat lui Woodson în funcția de director executiv în 1950, Wesley a fost preocupat în special de modul în care se preda istoria în școlile publice ale națiunii, care, într-o democrație, sunt laboratoare pentru cetățenie.

A murit în 1987, considerat pe scară largă, scrie Harris, ca fiind „decanul istoricilor de culoare”. Astăzi, Hutchins Center for African and African American Research de la Harvard, pe care sunt mândru să îl conduc, acordă anual Charles Harris and Dorothy Porter Wesley Scholarship în onoarea acestui duo dinamic.

4. John Hope Franklin (1915-2009)

Nici o stea din constelația istoricilor americani din toate timpurile nu arde mai tare decât cea a lui John Hope Franklin, a cărui carte de referință din 1947, From Slavery to Freedom (De la sclavie la libertate), manualul meu pentru cursul de istorie a negrilor din cadrul facultății de istorie de la Yale, rămâne o piesă fixă pe noptieră. Prima istorie cuprinzătoare și populară a experienței negrilor în America, aceasta a fost actualizată și revizuită în mod semnificativ de Evelyn Brooks Higginbotham, ea însăși prima afro-americană care a primit titularizarea de la departamentul de istorie de la Harvard, în 2008.

Franklin, de asemenea, la fel ca Du Bois, Woodson și Charles Wesley, a avut legături cu Harvard. Și-a obținut doctoratul în istorie acolo în 1941, iar în 1969 universitatea i-a oferit prima președinție a departamentului său de studii afro-americane în curs de înființare – deși a refuzat să îi ofere o numire comună în cadrul departamentului de istorie, același departament în care s-a format. Pentru Franklin, aceasta a fost o profundă insultă profesională, deoarece contrazicea punctul central al cercetării sale: că istoria afro-americană nu trebuie să fie ghetoizată ca un domeniu de studiu separat, ci mai degrabă trebuie să fie integrată în studiul istoriei ca întreg. Faptul că Franklin a primit mai târziu o diplomă onorifică de la Harvard și a fost invitat să vorbească „în numele profesiei de istoric” la inaugurarea primei femei președinte al școlii, Drew Gilpin Faust, a lăsat puține îndoieli cu privire la cine a avut dreptate.

Născut în 1915 în Rentiesville, Oklahoma, nu cu mult timp înainte de faimoasa revoltă rasială din Tulsa, John Hope Franklin a absolvit ca șef de promoție al liceului său și magna cum laude la Universitatea Fisk în 1935. După absolvirea studiilor la Harvard, a predat la mai multe colegii și universități istorice de culoare, printre care Fisk, St. Augustine’s College, North Carolina College și Howard.

De la sclavie la libertate rămâne cea mai influentă carte a lui Franklin. Dintre cele 20 de volume pe care le-a scris sau editat, alte două au fost deosebit de deschizătoare de drumuri: The Militant South, 1800-1860 (1956) și Reconstruction After the Civil War (1961). De asemenea, a scris biografia definitivă a unui istoric de culoare anterior, George Washington Williams (1985) și, ca semn al dedicării sale pentru un adevăr care să poată fi văzut, a aranjat o piatră funerară mult așteptată pentru subiectul său în Anglia.

„John Hope Franklin este un adevărat model de urmat”, a observat regretata Maya Angelou. „El întruchipează optimismul nativ, adică faptul că se poate trece de la sclavie la libertate, de la ignoranță la inteligență, se poate experimenta cruzimea, dar se poate manifesta bunătatea”.

În plus față de bursă, Franklin a fost consilier pentru decizia Brown v. Board din 1954 și a mărșăluit alături de reverendul Martin Luther King Jr. de la Selma la Montgomery. A prezidat departamentele de istorie de la Brooklyn College și de la Universitatea din Chicago, a fost primul lider afro-american al numeroase organizații profesionale și, în 1982, a fost numit profesor de istorie James B. Duke la Universitatea Duke, care găzduiește astăzi Centrul John Hope Franklin pentru Studii Interdisciplinare și Internaționale. Înainte de moartea sa, în 2009, Franklin a primit Medalia Prezidențială a Libertății; chiar și o specie de orhidee a primit numele său.

Nimeni nu a practicat istoria ca profesie mai bine decât a făcut-o John Hope Franklin, și încă pot fi adus la lacrimi când mă gândesc la tot ceea ce a făcut pentru mine personal, inclusiv recomandându-mă pentru primul grup de bursieri MacArthur. Așa cum am spus la moartea sa, „suntem cu toții finii lui.”

5. John W. Blassingame Sr. (1940-2000)

Puțini au avut o influență mai directă asupra propriei mele lucrări decât regretatul meu prieten și coleg de la Yale, John W. Blassingame Sr., un erudit al savanților și un maestru al arhivelor. Blassingame, mai mult decât orice alt istoric, i-a reformulat pe strămoșii noștri înrobiți atât ca figuri centrale, cât și ca subiecți actori și grijulii în epopeea libertății Americii.

Este greu de crezut, dar înainte ca Blassingame să-și publice marea sa lucrare de erudiție, majoritatea istoricilor erau reticenți în a folosi mărturia sclavului în analizele lor despre instituția sclaviei, ca și cum sclavii ar fi fost cumva prea părtinitori pentru a fi „obiectivi”. Blassingame a apelat la autorii narațiunilor sclavilor pentru a vedea ce aveau de spus despre modul în care funcționa sclavia. Dar, pentru a face acest lucru, a trebuit să îi stabilească ca fiind naratori de încredere la persoana întâi ai acestei stranii saga a sclaviei americane, martori oculari din interiorul „instituției ciudate”.

Acum, datorită lui „Blass”, așa cum îl numeam la Yale, narațiunile sclavilor și punctul de vedere al sclavilor sunt ferm fixate în canonul istoriografic american. Nu ar trebui să subestimăm importanța contribuției lui Blassingame la istoriografia sclavilor.

Născut și crescut de partea neagră a liniei Jim Crow în Covington și Social Circle, Ga.., Blassingame a obținut o diplomă de licență la Fort Valley College în 1960 și o diplomă de master la Howard în 1961, unde a lucrat sub conducerea lui Rayford W. Logan. Blassingame a făcut parte din generația revoluționară care, datorită acțiunii afirmative, a integrat colegiile și universitățile istoric albe ale națiunii în a doua jumătate a anilor ’60. A obținut un doctorat în istorie la Yale în 1971 și a predat la Carnegie-Mellon și Maryland înainte de a se întoarce la Yale, unde în cele din urmă a prezidat programul de studii afro-americane.

„Pregătirea și acreditările sale impecabile au făcut din el un adept al tradițiilor profesiei de istoric, care puneau accentul pe importanța surselor primare”, scrie Charles H. Ford în African American National Biography. „e era hotărât să folosească ceea ce fusese considerat a fi metodele istoriei convenționale pentru a expune și a respinge miturile distructive ale supremației inerente a albilor și ale reversului acesteia, dependența naturală a negrilor.”

În anii 1970, Blassingame a scos articol după carte după carte după volum editat, inclusiv New Perspectives on Black Studies (1971), Black New Orleans, 1860-1880 (1973) și magnum opus-ul său cutremurător, The Slave Community: Plantation Life in the Antebellum South (1972), care, după cum povestește Ford, „a fost prima monografie istorică apreciată pe scară largă care a folosit autobiografii, cântece și folclor de culoare pentru a expune culturile vibrante de inspirație africană care au modelat societatea și ideile americane principale. Pentru Blassingame, sclavia nu numai că a construit America din punct de vedere pur economic, dar sclavii înșiși, proveniți dintr-o mare varietate de culturi vest-africane, au influențat cele mai intime și personale rutine ale stăpânilor lor.”

Blassingame și-a sacrificat cele mai profunde rezerve de energie pentru autentificarea documentelor primare ale istoriei afro-americane, așa cum este ilustrat în volumul său din 1977, Slave Testimony; cele șase volume de documente ale lui Frederick Douglass pe care le-a editat de-a lungul a două decenii, între 1979 și 1999; și Long Memory (1982): The Black Experience in America (împreună cu colega istorică Mary Frances Berry). Și niciun istoric, în poziția sa exaltată în domeniu, nu a fost mai generos cu studenții săi – lucru pe care eu personal îl pot atesta. Chiar dacă Blassingame a murit la vârsta tragic de tânără de 59 de ani, el continuă să trăiască în predarea și munca noastră. Nu aș fi făcut ceea ce fac pentru a-mi câștiga existența fără sprijinul și inspirația lui John Blassingame sau a profesorului de la primul curs de istorie afro-americană pe care l-am urmat în al doilea an de facultate la Yale, în 1969 – istoricul laureat al premiului Pulitzer, William S. McFeely.

În peisajul amintirilor pe care le port cu mine din acele zile înălțătoare din New Haven, acești doi savanți sunt pentru totdeauna în față și în centru.

Mulțumesc

Această listă nu este cu siguranță exhaustivă și sunt sigur că și alți savanți ar avea proprii candidați. Propria mea listă scurtă include doar istorici afro-americani care au decedat, care au avut o pregătire academică și a căror lucrare s-a axat în principal pe experiența negrilor. Dacă aș avea mai mult spațiu în această rubrică, propria mea listă s-ar extinde pentru a include și câțiva cercetători mai tineri, cum ar fi dragul meu prieten Manning Marable.

Dar aș fi neglijent să nu menționez, chiar dacă doar pe scurt, un alt profesor de la Harvard care a fost cu siguranță unul dintre istoricii de culoare pionieri ai generației sale. Nathan Irvin Huggins (1927-1989), primul director permanent al Institutului W.E.B. Du Bois pentru Cercetări Afro-Americane de la Harvard (cum se numea atunci) și predecesorul meu în funcția pe care o ocup acum, și-a obținut doctoratul la Harvard în 1962 în istorie (la fel ca Du Bois, Woodson, Wesley, Logan și Franklin) cu o teză despre organizațiile caritabile din Boston. Dar cea mai importantă contribuție a lui Huggins la istoria negrilor a fost istoria sa intelectuală intitulată Harlem Renaissance, publicată în 1971, o lectură obligatorie pentru oricine studiază acea mișcare culturală remarcabilă din anii 1920. Nu am scris mai multe despre lucrarea lui Huggins aici pentru că vreau să revin la ea atunci când voi lansa noua mea rubrică pentru The Root despre „premiere” în tradiția neagră. Țineți minte, aceasta este cea de-a 99-a rubrică din 100 din această serie, așa că rămâneți cu noi pentru asta!

Carter G. Woodson a spus odată: „Dacă nu ești în stare să demonstrezi lumii că ai , lumea îți va spune: ‘Nu ești demn să te bucuri de binecuvântările democrației sau de orice altceva’. Îți va spune: „Cine ești tu, oricum?”. ”

Cei cinci istorici afro-americani de pionierat prezentați mai sus, pe lângă W.E.B. Du Bois, Carter G. Woodson, George Washington Williams și, bineînțeles, Joel A. Rogers, au răspuns răspicat la această întrebare. Datoria poporului nostru față de ei este profundă, pentru că „au făcut o cale din nici o cale.”

Ca întotdeauna, puteți găsi mai multe „Fapte uimitoare despre negri” pe The Root, și reveniți în fiecare săptămână, pe măsură ce numărăm până la 100.

Henry Louis Gates Jr. este profesor universitar Alphonse Fletcher și director al Hutchins Center for African and African-American Research de la Universitatea Harvard. El este, de asemenea, redactor-șef al publicației The Root. Urmăriți-l pe Twitter și Facebook.

Like The Root pe Facebook. Urmăriți-ne pe Twitter.

.