Na era pré-vacinação, a Áustria teve a maior morbidade registada de encefalite transmitida por carraças (TBE) na Europa. A doença representava mais de 50% de todos os meningoencefalites virais nas regiões leste e sul do país. Isso nos levou a iniciar um projeto de desenvolvimento cooperativo de vacinas em 1971 com J. Keppie do Microbiological Research Establishment, Porton Down, Inglaterra. Após resultados muito satisfatórios de estudos de campo, realizados em indivíduos para os quais o TBE foi classificado como doença profissional (trabalhadores florestais, agricultores, etc.), a vacina contra o vírus morto (ver capítulo de N. Barrett nesta edição), foi disponibilizada comercialmente pela Immuno AG Vienna (agora Baxter Health-Care). A vacina provou ser altamente imunogénica e muito bem tolerada, tanto em adultos como em crianças. Após completar a série de três vacinas foram registadas taxas de seroconversão de >99%. Na Áustria, como em outros países europeus, o TBE é agora adquirido em grande parte durante as actividades de lazer. Tendo em conta este facto, foi iniciada uma campanha de vacinação em massa em 1981. Posteriormente, a cobertura vacinal da população austríaca aumentou de 6% em 1980 para 86% em 2001, excedendo 90% em algumas das áreas de alto risco. Os dados recolhidos anualmente pelo nosso sistema de vigilância mostram que a eficácia clínica da vacina é excelente. Com base no pressuposto de que toda a população austríaca está em risco de infecção, a taxa calculada de protecção após três doses da vacina é de 96-98,7%. A doença é rara e afecta principalmente grupos etários mais elevados. Desde o advento da vacinação contra o TBE, apenas um único caso foi observado no grupo etário até aos 20 anos. O aumento da cobertura vacinal levou a um declínio mais ou menos constante do TBE, reduzindo drasticamente o problema de saúde pública que a doença representa na Áustria, especialmente nas províncias, onde anteriormente eram observadas as maiores taxas de morbidade. Por exemplo, na Caríntia, nos anos de 1973-1982, foi registada uma incidência média anual de 155, em comparação com apenas quatro casos anuais nos últimos 4 anos. A experiência austríaca mostra que a contenção de uma doença viral transmitida por carrapatos é viável, desde que esteja disponível uma vacina bem tolerada e eficaz que seja amplamente aceite pela população em geral.