Under tiden före vaccineringen hade Österrike den högsta registrerade sjukligheten av fästingburen encefalit (TBE) i Europa. Sjukdomen stod för mer än 50 % av alla virala meningoencefaliter i de östra och södra delarna av landet. Detta fick oss att starta ett samarbetsprojekt för utveckling av vaccin 1971 tillsammans med J. Keppie från Microbiological Research Establishment, Porton Down, England. Efter mycket tillfredsställande resultat av fältstudier som utfördes på personer för vilka TBE klassificerades som en yrkessjukdom (skogsarbetare, jordbrukare etc.), gjordes det dödade virusvaccinet (se kapitlet av N. Barrett i detta nummer) kommersiellt tillgängligt av Immuno AG Wien (numera Baxter Health-Care). Vaccinet visade sig vara mycket immunogent och mycket väl tolererat hos både vuxna och barn. Efter att ha genomfört serien av tre vaccinationer registrerades serokonversioner på >99 %. I Österrike, liksom i andra europeiska länder, smittas man numera till största delen av TBE vid fritidsaktiviteter. Med hänsyn till detta faktum inleddes en massvaccinationskampanj 1981. Därefter ökade vaccinationstäckningen hos den österrikiska befolkningen från 6 % 1980 till 86 % 2001 och översteg 90 % i vissa högriskområden. Uppgifter som årligen samlas in av vårt övervakningssystem visar att vaccinets kliniska effektivitet är utmärkt. Med utgångspunkt i antagandet att hela den österrikiska befolkningen löper risk att smittas är den beräknade skyddsnivån efter tre doser av vaccinet 96-98,7 %. Sjukdomsgenombrott är sällsynta och drabbar främst högre åldersgrupper. Sedan TBE-vaccinationen infördes har endast ett enda fall observerats i åldersgruppen upp till 20 år. Den ökande vaccinationstäckningen ledde till en mer eller mindre stadig minskning av TBE, vilket drastiskt minskade det folkhälsoproblem som sjukdomen utgör i Österrike, särskilt i provinserna, där de högsta sjuktalen tidigare observerades. I Kärnten till exempel registrerades under åren 1973-1982 en genomsnittlig årlig incidens på 155 fall, vilket kan jämföras med endast fyra årliga fall under de senaste fyra åren. De österrikiska erfarenheterna visar att det är möjligt att begränsa en fästingburen virussjukdom, förutsatt att det finns ett väl tolererat och effektivt vaccin som accepteras allmänt av befolkningen.