W erze przed szczepieniami, Austria miała najwyższą zarejestrowaną zachorowalność na kleszczowe zapalenie mózgu (KZM) w Europie. Choroba ta stanowiła ponad 50% wszystkich wirusowych meningoencefalitidów we wschodniej i południowej części kraju. Skłoniło nas to do rozpoczęcia w 1971 roku współpracy z J. Keppie z Microbiological Research Establishment, Porton Down, Anglia, w celu opracowania szczepionki. Po uzyskaniu bardzo zadowalających wyników badań terenowych, przeprowadzonych na osobach, u których kleszczowe zapalenie mózgu zostało zakwalifikowane jako choroba zawodowa (pracownicy leśni, rolnicy, itp.), szczepionka zawierająca zabity wirus (patrz rozdział N. Barretta w tym numerze) została udostępniona komercyjnie przez Immuno AG Wiedeń (obecnie Baxter Health-Care). Szczepionka okazała się wysoce immunogenna i bardzo dobrze tolerowana zarówno u dorosłych, jak i u dzieci. Po zakończeniu serii trzech szczepień odnotowano odsetek serokonwersji >99%. W Austrii, podobnie jak w innych krajach europejskich, kleszczowe zapalenie mózgu jest obecnie w większości przypadków nabywane w czasie wolnym od pracy. W związku z tym w 1981 roku rozpoczęto masową kampanię szczepień. Następnie, zasięg szczepień w populacji austriackiej wzrósł z 6% w 1980 roku do 86% w 2001 roku, przekraczając 90% w niektórych obszarach wysokiego ryzyka. Dane zbierane corocznie przez nasz system nadzoru wskazują, że skuteczność kliniczna szczepionki jest doskonała. Przy założeniu, że cała populacja austriacka jest narażona na zakażenie, obliczony stopień ochrony po podaniu trzech dawek szczepionki wynosi 96-98,7%. Przełomowa choroba występuje rzadko i dotyczy głównie wyższych grup wiekowych. Od czasu wprowadzenia szczepień przeciwko kleszczowemu zapaleniu mózgu zaobserwowano tylko jeden przypadek w grupie wiekowej do 20 lat. Rosnący zasięg szczepień doprowadził do mniej więcej stałego spadku zachorowań na kleszczowe zapalenie mózgu, drastycznie zmniejszając problem zdrowia publicznego, jaki choroba ta stanowi w Austrii, szczególnie w prowincjach, gdzie wcześniej obserwowano najwyższe wskaźniki zachorowalności. Na przykład, w Karyntii, w latach 1973-1982 odnotowywano średnio 155 zachorowań rocznie, w porównaniu z zaledwie czterema przypadkami rocznie w ciągu ostatnich 4 lat. Doświadczenia austriackie pokazują, że opanowanie choroby wirusowej przenoszonej przez kleszcze jest wykonalne, pod warunkiem, że dostępna jest dobrze tolerowana i skuteczna szczepionka, która jest powszechnie akceptowana przez ogół populacji.