Fascismo está de volta às notícias com a candidatura de Donald Trump à presidência americana. Sua afirmação populista de falar pelo homem branco de sempre, juntamente com seu estilo ameaçador de liderança, trouxe comparações entre esse “autoritário caseiro”, como o presidente Barack Obama chamou Trump, e os homens fortes estrangeiros.

Trump não é um fascista. Ele não pretende estabelecer um Estado monopartidário. No entanto, ele criou um movimento político unipartidário que não se mapeia nas estruturas partidárias tradicionais dos Estados Unidos nem se comporta de maneira tradicional. Foi assim que o fascismo começou também.

Um século antes de Trump, Benito Mussolini irrompeu na cena política italiana, confundindo o estabelecimento político do país com sua doutrina e táticas pouco ortodoxas e sua personalidade de tamanho exagerado. A ascensão de Mussolini oferece lições para entender o fenômeno Trump – e por que ele foi capaz de desarmar grande parte da classe política americana.

Muitos italianos não sabiam o que fazer de Mussolini quando o ex-socialista fundou o fascismo como um “anti-partidarismo” nos calcanhares da Primeira Guerra Mundial. Ele era um movimento externo, nascido da convicção de que os partidos de estabelecimento – juntamente com os sistemas políticos que representavam, o liberalismo e o socialismo – eram quebrados ou representavam uma grave ameaça à Itália.

Um cabeça quente e mercurial, Mussolini revelou-se no seu papel de perturbador político. As suas plataformas de crise continham uma mistura confusa de princípios socialistas e nacionalistas, tráfico em contradição e paradoxo, o melhor para desafiar as ideias tradicionais sobre política. “Será que o fascismo visa restaurar o Estado, ou subvertê-lo? É ordem ou desordem?”, ele ridicularizou os italianos na imprensa seis meses antes de assumir o cargo de primeiro-ministro.

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Os seus seguidores de base falaram mais directamente, aterrorizando o interior da Itália como um prelúdio para reivindicar o controlo. Levando a retórica incendiária de Mussolini a sério, suas camisas pretas batiam e executavam milhares de adversários políticos – incluindo padres – em comícios e em trens, em lojas, escolas e tabernas. A violência cotidiana preparou o país para um resultado excepcional: Em 1922, Mussolini encenou uma marcha sobre Roma e exigiu o posto de primeiro-ministro ao rei aterrorizado.

Os italianos aprenderam nos anos 20 o que os americanos estão aprendendo em 2016: Os autores carismáticos que procuram um cargo político não podem ser entendidos através da política tradicional. Falta-lhes o interesse e a paciência para os protocolos estabelecidos. Muitas vezes confiam em poucos fora de suas próprias famílias, ou naqueles que já controlam, o que dificulta a colaboração e a construção de relacionamentos. Eles trabalham a partir de um manual diferente, assim como aqueles que pretendem confrontá-los.

O manual autoritário é definido pela relação particular que esses indivíduos têm com seus seguidores. É um apego baseado na submissão à autoridade de um indivíduo que está acima do partido, mesmo em regime. Mussolini, um jornalista em formação, usou a mídia brilhantemente para cultivar um vínculo direto com os italianos que confundia partidos políticos e outras estruturas de autoridade e durou 18 anos.

Trump também cultiva um vínculo personalizado com os eleitores, tratando a lealdade ao Partido Republicano quase como um pensamento posterior. É por isso que ele enfatiza o conteúdo emocional de seus eventos – ele “sente o amor”, ou afasta “os detratores”. Desde cedo, ele introduziu um ritual de campanha mais comum nas ditaduras do que nas democracias: um juramento de apoio à sua pessoa, completo com uma saudação de braços direitos. Garantir este vínculo pessoal é uma condição necessária para o sucesso de futuras ações autoritárias, pois permite ao líder afirmar, como Trump, que ele encarna a voz e a vontade do povo.

A ascensão de Mussolini ao poder também exemplifica outra característica autoritária que a América viu durante esta campanha: O líder carismático que testa os limites do que o público, a imprensa e a classe política vão tolerar. Esta exploração começa cedo e é realizada através de ações controversas e comentários ameaçadores ou humilhantes para grupos ou indivíduos. É concebida para medir o apetite coletivo e a permissão para violência verbal e física e o uso de métodos extralegais no policiamento e outros reinos. A forma como as elites e a imprensa respondem a cada exemplo de limite – empurrando o tom para o comportamento futuro do líder – e de seus seguidores.

Os testes feitos por Mussolini aos italianos através da violência mostraram a fraqueza do establishment político dominante. Uma mistura de medo, oportunismo e desejo de derrotar a poderosa esquerda italiana levou muitos liberais a apoiar Mussolini. A maioria não gostava dele, mas achava que ele poderia ser integrado ou aplacado uma vez que lhe fosse dado algum poder. Depois que ele se tornou primeiro-ministro, a violência não diminuiu. No entanto, vozes liberais chave como o filósofo Benedetto Croce e o ex-primeiro ministro Antonio Salandra continuaram a apoiá-lo.

Finalmente, os fascistas foram longe demais. Em junho de 1924, eles assassinaram o político popular socialista Giacomo Matteotti por acusá-los de fraude eleitoral. Mussolini, denunciado pela imprensa da oposição como responsável, enfrentou a maior crise da sua vida política. Em dezembro, muitos liberais se voltaram contra ele.

Eles haviam esperado muito tempo para retirar seu apoio. A 3 de Janeiro de 1925, Mussolini anunciou o fim da democracia na Itália. “Só eu assumo a responsabilidade política, moral e histórica por tudo o que aconteceu.” Mussolini disse ao Parlamento. “Se o Fascismo tem sido uma associação criminosa, então eu sou o chefe dessa associação criminosa…”

Linguagem e actos violentos definiram o Fascismo desde o seu início. No entanto este discurso chocante arruinou a fábula reconfortante que muitos italianos disseram a si mesmos: que Mussolini era uma ovelha em pele de lobo, e que abraçaria a reforma em vez da revolução uma vez no poder. Após 3 de janeiro e a vaga de repressão que se seguiu, foi difícil dissociar o estadista do esquadrão, como as elites italianas haviam tentado fazer durante anos.

Há mais de um ano, Trump vem sujeitando americanos e a democracia americana a testes análogos. Ações que muitos vêem como irracionais fazem sentido quando consideradas sob este quadro: os muitos tweets ou retweets racistas, que sua campanha declara então um erro. Sua declaração inicial de que ele poderia atirar em alguém na Quinta Avenida, em Nova York, e não perder nenhum apoiador. A sua humilhação prolongada de políticos poderosos, como Paul Ryan e John McCain. A sua tentativa de lançar dúvidas sobre a legitimidade do processo eleitoral americano. Sua insinuação de que “o povo da Segunda Emenda” poderia ser capaz de resolver o problema potencial de Hillary Clinton nomear juízes, presumivelmente atirando nela. Esta última observação é um sinal de que Trump se sente encorajado em sua busca para ver o quanto os americanos e o Partido Republicano o deixarão escapar – e quando, se alguma vez, eles dirão “basta”

Authoritarians geralmente comunicam suas intenções claramente. Mussolini certamente o fez. Trump tem sido franco sobre a sua agenda e os grupos que ele vai visar se for eleito. “O crime e a violência que hoje aflige a nossa nação em breve chegará ao fim. A partir de 20 de janeiro de 2017, a segurança será restaurada”, disse Trump ao aceitar a nomeação presidencial republicana. Não é necessário rotular Trump de fascista para discernir os perigos de tal retórica. Não há necessidade de ver uma trajetória para a ditadura para reconhecer que Trump está testando a decência americana e a força da democracia norte-americana. A história da ascensão de Mussolini coincide com a queda do que tinha sido a versão italiana de um Grande Partido Antigo: as facções liberais que governaram a Itália a partir da Unificação. Eles nunca recuperaram da sua aquiescência ao Duce. Das muitas lições que o Partido Republicano pode tirar de sua experiência com Trump até agora, esta pode ser a mais valiosa.