As leis da licença de bebidas de Nova Jersey são antiquadas e precisam de uma reforma há muito tempo. Um projeto de lei recentemente apresentado pelo senador estadual Vin Gopal (D-Monmouth) aborda as leis antiquadas de licença de bebidas alcoólicas, criando um novo tipo de licença que permitiria aos restaurantes servir álcool não-espiritual (cerveja, vinho e cidra) a um custo significativamente reduzido a partir de uma licença completa. Este projeto de lei é semelhante à legislação que o deputado John Burzichelli (D-Gloucester) vem promovendo há vários anos. Com os nossos pequenos proprietários de restaurantes lutando para sobreviver do caos econômico da COVID-19, esta reforma é agora mais necessária do que nunca. Mas pandemia à parte, esta reforma é necessária para trazer as leis sobre bebidas alcoólicas de Nova Jersey para o século 21 e nos tornar mais competitivos na região.

Após a proibição ter terminado em 1933, os formuladores de políticas em Nova Jersey ainda procuraram restringir quem poderia vender bebidas alcoólicas. E hoje, ainda existe uma lei aprovada nos anos 60, que limita o número de licenças para um bar ou restaurante a uma para cada 3.000 habitantes de uma cidade. Se a população de Nova Jersey fosse distribuída uniformemente, então cada município só teria direito a cinco licenças. Como a população de Nova Jersey não é distribuída uniformemente, os municípios com baixa população são ainda mais severamente limitados do que seus vizinhos mais populosos.

O número finito de licenças significa que quando uma licença se torna disponível, o custo para obter essa licença é muitas vezes proibitivo. As licenças são supostamente de $350.000 em média em todo o estado, mas chegaram a atingir $1 milhão de dólares em leilão. Esses custos astronômicos são uma clara indicação de que a demanda supera a oferta. Além do custo de obtenção da licença, há uma taxa de renovação anual de $2.500. Quando comparado aos estados próximos, a magnitude relativa desta despesa para os donos de restaurantes de Nova Jersey é clara. Em Nova York, uma licença de licor de restaurante é obtida diretamente do estado e sobe de $4.500 (dependendo da localização) a cada dois anos. Em Connecticut, uma licença de licor de restaurante é de apenas $1.550 por ano.

O impacto que a venda de álcool pode ter no resultado final de um restaurante é substancial. O álcool pode constituir 20%-30% da renda de um restaurante. Com margens de 20%-40%, em comparação com as margens de comida 10% ou menos, a capacidade de vender bebidas alcoólicas pode ser a diferença entre prosperar ou simplesmente sobreviver. Com nossos restaurantes já severamente prejudicados pelos fechamentos e limitações de capacidade desde que a crise de saúde pública começou há mais de sete meses, tanto o custo de transporte para os detentores de licenças existentes como a perda de receita potencial para os não detentores levam ao ponto de que as leis arcaicas de Nova Jersey estão prejudicando os proprietários de pequenas empresas.

Por que o estado é tão obstrutivo?

Desde que a pandemia começou, a Legislatura estadual e a Divisão de Controle de Bebidas Alcoólicas de New Jersey têm passado por medidas stopgap para ajudar os detentores de licenças de bebidas alcoólicas, permitindo a tomada e entrega de bebidas alcoólicas e a expedição de licenças para servir bebidas alcoólicas no exterior. Claramente, a importância das vendas de bebidas alcoólicas para o bem-estar dos restaurantes é compreendida nestas acções, então porque é que o estado continua a impedir os mais de 70% dos restaurantes de New Jersey que actualmente não têm uma licença de bebidas alcoólicas activa?

Se salvar pequenas empresas e aumentar as nossas zonas de baixa não é suficiente para nos seduzir, então pense nas receitas potenciais para os cofres do estado. Em 2018, quando o projeto de lei do deputado Burzichelli foi apresentado pela primeira vez, as licenças expandidas foram projetadas para adicionar quase US$1 bilhão em receitas locais e estaduais e adicionar mais de 15.000 novos empregos. Mesmo com o crédito fiscal proposto de 10 anos para ajudar a compensar os detentores de licenças de licor existentes da potencial desvalorização de suas licenças, isto é um positivo líquido para um estado que continuará a ter duras discussões orçamentárias enquanto tentamos sair de uma recessão induzida pela pandemia.

E um pensamento final sobre equidade. O mercado artificial criado pelas leis restritivas das licenças de licor de Nova Jersey significa que apenas aqueles com recursos abundantes ou aqueles dispostos a correr um enorme risco podem se dar ao luxo de entrar no jogo. Embora a informação demográfica sobre os detentores de licenças não esteja disponível, não é preciso usar muita imaginação para descobrir como é a distribuição (especialmente para licenças vendidas na última década ou duas). Mesmo em nossas diversas cidades, sabemos anedotamente que as licenças de bebidas alcoólicas estão sendo vendidas em bairros negros e pardos de baixa renda para apoiar o desenvolvimento em áreas gentíferas. Dado o que sabemos sobre o valor dessas licenças para os restauradores, como esses bairros irão realizar seus próprios objetivos de revitalização com um número cada vez menor de oportunidades para apoiar novos negócios?

Nova Jersey rivaliza apenas com Utah em termos de antiquação com nossas leis de bebidas alcoólicas que têm mais de 60 anos de idade. A reforma não só é há muito esperada, como é imperativa para a recuperação econômica do Estado. As contas Gopal e Burzichelli são ambos passos na direcção certa que esperamos sejam apenas o início da necessidade de uma mudança abrangente – mudança que precisamos o mais rápido possível.

Se é proprietário de um restaurante, organização de câmara local ou regional, funcionário eleito, ou indivíduo que gostaria de se envolver, por favor contacte o Downtown New Jersey em 201-472-0356 ou [email protected] para se juntar à nossa coligação para a reforma.