New Jersey alkoholtörvényei elavultak és már régóta reformra szorulnak. A Vin Gopal (D-Monmouth) állami szenátor által nemrégiben benyújtott törvényjavaslat az elavult szeszesital-engedélyezési törvényeket kezeli egy új típusú engedély létrehozásával, amely lehetővé tenné az éttermek számára, hogy a teljes engedélyhez képest jelentősen csökkentett áron szolgáljanak fel nem szeszes italt (sört, bort és almabort). Ez a törvényjavaslat hasonló ahhoz a jogszabályhoz, amelyet John Burzichelli (D-Gloucester) képviselő már évek óta támogat. Mivel kis étteremtulajdonosaink a túlélésért küzdenek a COVID-19 gazdasági pusztítása miatt, erre a reformra most nagyobb szükség van, mint valaha. De a járványt félretéve, erre a reformra azért van szükség, hogy New Jersey alkoholtörvényei a 21. századba kerüljenek, és versenyképesebbé váljunk a régióban.

Az 1933-ban véget ért szesztilalom után a New Jersey-i döntéshozók még mindig igyekeztek korlátozni, hogy ki árulhat alkoholt. És ma is érvényben van az 1960-as években elfogadott törvény, amely egy város minden 3000 lakosára egy bár vagy étterem engedélyeinek számát korlátozza. Ha New Jersey lakossága egyenletesen oszlana el, akkor minden település csak öt engedélyt kaphatna. Mivel New Jersey lakossága nem egyenletesen oszlik el, az alacsony népességű települések még szigorúbban vannak korlátozva, mint népesebb szomszédaik.

A véges számú engedélyek azt jelentik, hogy amikor egy engedély elérhetővé válik, az engedély megszerzésének költsége gyakran megfizethetetlen. Az engedélyek állítólag átlagosan 350 000 dollárba kerülnek az államban, de az árveréseken akár az 1 millió dollárt is elérték. Ezek a csillagászati költségek egyértelműen jelzik, hogy a kereslet meghaladja a kínálatot. Az engedély megszerzésének költségén felül az éves megújítási díj is eléri a 2500 dollárt. Ha összehasonlítjuk a környező államokkal, világosan látszik ennek a költségnek a relatív nagysága a New Jersey-i étteremtulajdonosok számára. New Yorkban az éttermi szeszesital-engedélyt közvetlenül az államtól kell beszerezni, és kétévente (helytől függően) több mint 4500 dollárba kerül. Connecticutban az éttermi szeszesital-engedély mindössze 1550 dollárba kerül évente.

Az alkoholárusítás jelentős hatással lehet egy étterem eredményére. Az alkohol az étterem bevételének 20-30%-át is kiteheti. A 20%-40%-os árrés mellett, szemben az élelmiszerek 10%-os vagy annál kisebb árrésével, a szeszesital-értékesítés képessége jelentheti a különbséget a gyarapodás vagy a puszta túlélés között. Mivel éttermeinket a közegészségügyi válság több mint hét hónappal ezelőtti kezdete óta a bezárások és kapacitáskorlátozások már így is súlyosan megnehezítették, mind a meglévő engedélyek tulajdonosai által viselt költségek, mind a nem tulajdonosok potenciális bevételkiesése jól mutatja, hogy New Jersey archaikus törvényei ártanak a kisvállalkozóknak.

Miért ilyen akadozó az állam?

A járvány kitörése óta az állami törvényhozás és New Jersey Alkoholfogyasztást Ellenőrző Részlege átmeneti intézkedéseket hozott a szeszesital-engedélyesek megsegítésére azáltal, hogy engedélyezte az alkoholtartalmú italok elvitelét és kiszállítását, valamint a kinti alkoholfogyasztás engedélyezésének felgyorsítását. Nyilvánvaló, hogy ezekben az intézkedésekben megértik a szeszesital-értékesítés fontosságát az éttermek jólétéhez, akkor miért akadályozza az állam továbbra is New Jersey éttermeinek több mint 70%-át, amelyek jelenleg nem rendelkeznek aktív szeszesital-engedéllyel?

Ha a kisvállalkozások megmentése és belvárosaink fellendítése nem elég csábító, akkor gondoljunk az államkassza potenciális bevételeire. 2018-ban, amikor Burzichelli képviselő törvényjavaslatát először terjesztették elő, a kibővített engedélyek az előrejelzések szerint közel 1 milliárd dollár helyi és állami bevételt és több mint 15 000 új munkahelyet jelentenek. Még a javasolt 10 éves adójóváírással együtt is, amely segít kompenzálni a meglévő szeszesital-engedélyek birtokosait az engedélyeik esetleges elértéktelenedése miatt, ez nettó pozitívum egy olyan állam számára, amelynek továbbra is kemény költségvetési vitái lesznek, miközben megpróbáljuk kihúzni magunkat a világjárvány okozta recesszióból.

És még egy utolsó gondolat a méltányosságról. A New Jersey korlátozó szeszesital-engedélyezési törvényei által létrehozott mesterséges piac azt jelenti, hogy csak a bőséges forrásokkal rendelkezők vagy a hatalmas kockázatot vállalni hajlandók engedhetik meg maguknak, hogy beszálljanak a játékba. Bár az engedélytulajdonosokról nem állnak rendelkezésre demográfiai adatok, nem kell túl nagy fantáziát használni ahhoz, hogy kitaláljuk, hogyan néz ki az eloszlás (különösen az elmúlt egy-két évtizedben eladott engedélyek esetében). Még sokszínű városainkban is anekdotikusan tudjuk, hogy a szeszesital-engedélyeket az alacsony jövedelmű fekete és barna negyedekből adják el, hogy támogassák a dzsentrifikálódó területek fejlődését. Tekintettel arra, hogy mit tudunk ezeknek az engedélyeknek az értékéről a vendéglősök számára, hogyan fogják ezek a városrészek megvalósítani saját revitalizációs céljaikat, ha egyre kevesebb lehetőségük van új vállalkozások támogatására?

New Jersey csak Utah-val vetekszik az elavultság tekintetében a több mint 60 éves alkoholtörvényeinkkel. A reform nem csak régóta esedékes, de elengedhetetlen az állam gazdasági fellendüléséhez. A Gopal és Burzichelli törvényjavaslatok mindketten a helyes irányba tett lépések, amelyek reményeink szerint csak a kezdetét jelentik a szükséges átfogó változásnak – a változásnak, amelyre a lehető leghamarabb szükségünk van.

Ha Ön étteremtulajdonos, helyi vagy regionális kamarai szervezet, választott tisztviselő vagy magánszemély, aki szeretne részt venni a reformban, kérjük, lépjen kapcsolatba a Downtown New Jersey-vel a 201-472-0356-os telefonszámon vagy a [email protected] címen, hogy csatlakozzon a reformot célzó koalícióhoz.