Op-Ed: NJ’s restaurants and downtowns need liquor license reform now
New Jersey’s liquor license laws are antiquated and have been in need of reform for a long time. Ein kürzlich von Senator Vin Gopal (D-Monmouth) eingebrachter Gesetzesentwurf befasst sich mit den veralteten Schanklizenzgesetzen, indem er eine neue Art von Lizenz einführt, die es Restaurants erlaubt, alkoholfreien Alkohol (Bier, Wein und Apfelwein) zu deutlich geringeren Kosten als bei einer Volllizenz auszuschenken. Dieser Gesetzesentwurf ähnelt der Gesetzgebung, für die sich der Abgeordnete John Burzichelli (D-Gloucester) schon seit einigen Jahren einsetzt. Angesichts der wirtschaftlichen Auswirkungen von COVID-19 auf unsere kleinen Restaurantbesitzer, die ums Überleben kämpfen, ist diese Reform jetzt mehr denn je notwendig. Aber abgesehen von der Pandemie ist diese Reform notwendig, um New Jerseys Alkoholgesetze ins 21. Jahrhundert zu bringen und uns in der Region wettbewerbsfähiger zu machen.
Nach dem Ende der Prohibition im Jahr 1933 versuchten die politischen Entscheidungsträger in New Jersey immer noch zu beschränken, wer Alkohol verkaufen durfte. Noch heute gilt ein in den 1960er Jahren verabschiedetes Gesetz, das die Zahl der Lizenzen für eine Bar oder ein Restaurant auf eine pro 3.000 Einwohner in einer Stadt beschränkt. Wäre die Bevölkerung New Jerseys gleichmäßig verteilt, dann dürfte jede Gemeinde nur fünf Lizenzen vergeben. Da die Bevölkerung New Jerseys nicht gleichmäßig verteilt ist, sind Gemeinden mit geringer Einwohnerzahl noch stärker eingeschränkt als ihre bevölkerungsreicheren Nachbarn.
Die begrenzte Anzahl von Lizenzen bedeutet, dass die Kosten für den Erwerb einer Lizenz oft unerschwinglich sind, wenn eine Lizenz verfügbar wird. Die Lizenzen sollen landesweit im Durchschnitt 350.000 Dollar kosten, wurden aber bei Auktionen schon für bis zu 1 Million Dollar versteigert. Diese astronomischen Kosten sind ein deutlicher Hinweis darauf, dass die Nachfrage das Angebot übersteigt. Zu den Kosten für den Erwerb der Lizenz kommt noch eine jährliche Verlängerungsgebühr von mehr als 2.500 Dollar hinzu. Vergleicht man diese Kosten mit denen anderer Bundesstaaten, so wird deutlich, wie hoch sie für Restaurantbesitzer in New Jersey sind. In New York wird eine Schanklizenz für Restaurants direkt vom Staat ausgestellt und kostet alle zwei Jahre bis zu 4.500 Dollar (je nach Standort). In Connecticut kostet eine Schankerlaubnis für Restaurants nur 1.550 Dollar pro Jahr.
Die Auswirkungen, die der Verkauf von Alkohol auf den Gewinn eines Restaurants haben kann, sind erheblich. Alkohol kann 20-30 % der Einnahmen eines Restaurants ausmachen. Bei Gewinnspannen von 20 bis 40 % im Vergleich zu 10 % oder weniger bei Lebensmitteln kann der Verkauf von Alkohol den Unterschied zwischen Erfolg und Überleben ausmachen. Angesichts der Tatsache, dass unsere Restaurants seit Beginn der Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit vor über sieben Monaten durch Schließungen und Kapazitätsbeschränkungen bereits stark beeinträchtigt sind, machen sowohl die Kosten für die bestehenden Lizenzinhaber als auch die entgangenen potenziellen Einnahmen für Nicht-Lizenzinhaber deutlich, dass New Jerseys archaische Gesetze den Kleinunternehmern schaden.
Warum ist der Staat so hinderlich?
Seit Beginn der Pandemie haben die Legislative des Staates und die New Jersey Division of Alcoholic Beverage Control Überbrückungsmaßnahmen verabschiedet, um den Inhabern von Alkohollizenzen zu helfen, indem sie die Mitnahme und Lieferung von alkoholischen Getränken erlaubten und die Genehmigungen für den Ausschank von Alkohol im Freien beschleunigten. Die Bedeutung des Alkoholverkaufs für das Wohlergehen der Restaurants ist diesen Maßnahmen klar zu entnehmen. Warum also behindert der Staat weiterhin die mehr als 70 % der Restaurants in New Jersey, die derzeit keine aktive Alkohollizenz haben?
Wenn die Rettung kleiner Unternehmen und die Belebung unserer Innenstädte nicht genug Anreiz sind, dann denken Sie an die potenziellen Einnahmen für die Staatskasse. Im Jahr 2018, als der Gesetzentwurf von Abgeordnetem Burzichelli zum ersten Mal vorgestellt wurde, wurde prognostiziert, dass die erweiterten Lizenzen fast 1 Milliarde US-Dollar an lokalen und staatlichen Einnahmen und mehr als 15.000 neue Arbeitsplätze schaffen würden. Selbst mit der vorgeschlagenen 10-jährigen Steuergutschrift, die dazu beitragen soll, die Inhaber von Alkohollizenzen für eine mögliche Entwertung ihrer Lizenzen zu entschädigen, ist dies ein Nettopositiv für einen Staat, der weiterhin harte Haushaltsdiskussionen führen wird, während wir versuchen, uns aus einer pandemiebedingten Rezession herauszuziehen.
Und noch ein letzter Gedanke zur Gerechtigkeit. Der künstliche Markt, der durch New Jerseys restriktive Schanklizenzgesetze geschaffen wurde, bedeutet, dass nur diejenigen, die über reichlich Ressourcen verfügen oder bereit sind, ein großes Risiko einzugehen, es sich leisten können, in dieses Spiel einzusteigen. Zwar liegen keine demografischen Daten über die Lizenzinhaber vor, aber man braucht nicht viel Phantasie, um sich auszumalen, wie die Verteilung aussieht (insbesondere bei Lizenzen, die in den letzten zehn oder zwei Jahren verkauft wurden). Sogar in unseren vielfältigen Städten wissen wir anekdotisch, dass Alkohollizenzen aus einkommensschwachen schwarzen und braunen Vierteln verkauft werden, um die Entwicklung in aufstrebenden Gebieten zu unterstützen. Angesichts dessen, was wir über den Wert dieser Lizenzen für Gastronomen wissen, stellt sich die Frage, wie diese Stadtteile ihre eigenen Revitalisierungsziele verwirklichen sollen, wenn die Zahl der Möglichkeiten zur Förderung neuer Geschäfte schwindet?
New Jersey steht mit seinen über 60 Jahre alten Alkoholgesetzen nur Utah in nichts nach. Eine Reform ist nicht nur längst überfällig, sondern auch für die wirtschaftliche Erholung des Staates unerlässlich. Die Gesetzesentwürfe von Gopal und Burzichelli sind beides Schritte in die richtige Richtung, die hoffentlich nur der Anfang einer notwendigen umfassenden Änderung sind – einer Änderung, die wir so schnell wie möglich brauchen.
Wenn Sie ein Restaurantbesitzer, eine lokale oder regionale Kammerorganisation, ein gewählter Beamter oder eine Einzelperson sind, die sich engagieren möchte, wenden Sie sich bitte an Downtown New Jersey unter 201-472-0356 oder [email protected], um sich unserer Koalition für die Reform anzuschließen.
Bob Zuckerman ist Präsident von Downtown New Jersey, einer gemeinnützigen Bildungs- und Interessenvertretungsorganisation, die die Wiederbelebung der Innenstädte von New Jersey unterstützt. Er ist außerdem Dorfvorsteher in South Orange, Geschäftsführer der Downtown Westfield Corporation und Inhaber eines Kleinunternehmens.