A grande mancha de garagem do Pacífico está dando aos Sea Striders um lugar para procriar em mar aberto, mudando o ambiente natural lá, novas pesquisas sugerem.

A grande mancha de lixo do Pacífico, conhecida pelos cientistas como o Giro Subtropial do Pacífico Norte, é uma grande mancha de plástico e outro lixo, muitas vezes dito ser do tamanho do Texas, flutuando no Oceano Pacífico.

“Este trabalho mostra um aumento dramático no plástico em um período de tempo relativamente curto e o efeito que está tendo em um invertebrado comum do Giro do Pacífico Norte”, disse a pesquisadora Miriam Goldstein, estudante de pós-graduação da Universidade da Califórnia em San Diego, em uma declaração. “Estamos vendo mudanças neste inseto marinho que podem ser diretamente atribuídas ao plástico”

O Sea strider, Halobates sericeus, está relacionado com striders de lago vistos em lagos de água doce. Geralmente deposita seus ovos em objetos flutuantes no oceano, como conchas, penas de aves marinhas, caroços de alcatrão e pedra-pomes. Os pesquisadores compararam o plástico coletado recentemente com o coletado em 1972 sob um microscópio.

Eles descobriram que o número de pedaços de plástico com menos de 0,2 polegadas (5 milímetros) de diâmetro aumentou cerca de 100 vezes ao longo dos últimos 40 anos. Eles também descobriram que esses pequenos pedaços de plástico davam mais espaço para os marinheiros porem seus ovos, levando a densidades muito mais altas de invertebrados no lixo.

Ao dar a esses insetos um lugar para procriar em mar aberto, o plástico está mudando o ambiente natural e pode estar tendo um impacto na cadeia alimentar local, disseram os pesquisadores. Isto é exatamente o que os preocupa, disse Goldstein.

“É um padrão geral em todo o oceano que os animais que vivem em superfícies duras são diferentes dos animais que vivem em superfícies macias, ou na coluna de água. Todo esse plástico tem acrescentado muitas superfícies duras a um ecossistema que historicamente tem muito poucas”, disse Goldstein ao LiveScience em um e-mail.

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Esta poderia ser uma coisa “boa” para o principal predador do inseto, os caranguejos, aumentando seu número – mas uma mudança tão grande poderia perturbar a teia alimentar oceânica, disseram os pesquisadores. E os itens que o inseto come, incluindo pequenos animais como zooplâncton e ovas de peixe, podem levar a uma grande população.

A comunidade da mancha de lixo parece ter uma quantidade muito baixa de biodiversidade, disse Goldstein, o que não é uma grande coisa: “Estamos preocupados que isso possa mudar o fluxo de energia neste ecossistema, favorecendo potencialmente a comunidade de rafting de baixa biodiversidade às custas da comunidade de coluna de água de alta biodiversidade.”

O estudo será publicado no dia 9 de maio na revista Biology Letters.

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