A nagy csendes-óceáni szemétfolt a nyílt óceánon szaporodó tengeri rétisasoknak ad helyet, megváltoztatva az ottani természetes környezetet, állítja egy új kutatás.

A nagy csendes-óceáni szemétfolt, amelyet a tudósok észak-csendes-óceáni szubtrópusi gyűrűként ismernek, egy nagy, gyakran Texas méretűnek mondott műanyag és más szemétfolt, amely a Csendes-óceánon lebeg.

“Ez a tanulmány a műanyag mennyiségének drámai növekedését mutatja be viszonylag rövid idő alatt, és azt, hogy ez milyen hatással van egy gyakori észak-csendes-óceáni gerinctelen élőlényre” – mondta a tanulmányt kutató Miriam Goldstein, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem végzős hallgatója egy nyilatkozatban. “Olyan változásokat látunk ennél a tengeri rovarnál, amelyek közvetlenül a műanyagnak tulajdoníthatók.”

A tengeri rétisas (Halobates sericeus) az édesvízi tavakban megfigyelhető tavi rétisasokkal rokon. Tojásait általában az óceánban úszó tárgyakra, például kagylókra, tengeri madártollakra, kátránydarabokra és habkőre rakja. A kutatók mikroszkóp alatt összehasonlították a közelmúltban gyűjtött műanyagot az 1972-ben gyűjtött műanyaggal.

Megállapították, hogy a 0,2 hüvelyknél (5 milliméternél) kisebb átmérőjű műanyagdarabok száma mintegy százszorosára nőtt az elmúlt 40 évben. Azt is megállapították, hogy ezek az apró műanyagdarabok több helyet biztosítottak a tengeri rétisasoknak a tojásrakáshoz, ami a gerinctelenek sokkal nagyobb sűrűségéhez vezetett a szemétfoltban.

Azáltal, hogy ezeknek a rovaroknak helyet biztosít a nyílt óceánon való szaporodáshoz, a műanyagfolt megváltoztatja a természetes környezetet, és hatással lehet a helyi táplálékhálózatra, mondták a kutatók. Pontosan ez az, ami miatt aggódtak, mondta Goldstein.

“Az egész óceánban általános minta, hogy a kemény felületeken élő állatok különböznek a puha felületeken vagy a vízoszlopban élő állatoktól. Ez a sok műanyag rengeteg kemény felülettel gazdagított egy olyan ökoszisztémát, amelyben történelmileg nagyon kevés van” – mondta Goldstein a LiveScience-nek küldött e-mailben.

Ez “jó” dolog lehet a rovar fő ragadozója, a rákok számára, növelve azok számát – de egy ilyen nagymértékű változás megzavarhatja az óceáni táplálékhálózatot, mondták a kutatók. És azok az elemek, amelyeket a rovar megeszik, beleértve az olyan apró állatokat, mint a zooplankton és a halikra, nagy populációs csapást szenvedhetnek.”

A szemétfoltok közössége nagyon alacsony biodiverzitásúnak tűnik, mondta Goldstein, ami nem jó dolog: “Aggódunk, hogy ez megváltoztathatja az energiaáramlást ebben az ökoszisztémában, ami potenciálisan az alacsony biodiverzitású tutajközösségnek kedvezhet a magas biodiverzitású vízoszlopközösség rovására.”

A tanulmány május 9-én jelenik meg a Biology Letters című folyóiratban.

A LiveScience munkatársát, Jennifer Welsh-t követheti a Twitteren, a Google+-on vagy a Facebookon. Kövesse a LiveScience-t a legfrissebb tudományos hírekért és felfedezésekért a Twitteren és a Facebookon.