Wielka pacyficzna plama śmieci daje morskim striderom miejsce do rozmnażania się na otwartym oceanie, zmieniając tam naturalne środowisko, sugerują nowe badania.

Wielka pacyficzna plama śmieci, znana naukowcom jako North Pacific Subtropial Gyre, jest dużą plamą zmulczowanego plastiku i innych śmieci, często mówi się, że jest wielkości Teksasu, pływającą w Oceanie Spokojnym.

„Ten papier pokazuje dramatyczny wzrost plastiku w stosunkowo krótkim okresie czasu i wpływ, jaki ma na wspólnego bezkręgowca North Pacific Gyre”, badacz Miriam Goldstein, student na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, powiedział w oświadczeniu. „Widzimy zmiany w tym morskim owadzie, które można bezpośrednio przypisać plastikowi.”

Strąb morski, Halobates sericeus, jest spokrewniony z pond striderami widzianymi w jeziorach słodkowodnych. Zwykle składa jaja na obiektach pływających w oceanie, takich jak muszelki, pióra ptaków morskich, bryły smoły i pumeks. Naukowcy porównali niedawno zebrany plastik do tego zebranego w 1972 roku pod mikroskopem.

Znaleźli, że liczba kawałków plastiku mniej niż 0,2 cala (5 milimetrów) średnicy wzrosła około 100 razy w ciągu ostatnich 40 lat. Stwierdzili również, że te małe kawałki plastiku dały morskim pasożytom więcej miejsca do składania jaj, co doprowadziło do znacznie większego zagęszczenia tych bezkręgowców w łacie śmieci.

Dając tym owadom miejsce do rozmnażania się na otwartym oceanie, plastikowa łata zmienia środowisko naturalne i może mieć wpływ na lokalną sieć pokarmową, twierdzą badacze. To jest dokładnie to, co oni byli zaniepokojeni, Goldstein powiedział.

„Jest to ogólny wzór w całym oceanie, że zwierzęta, które żyją na twardych powierzchniach są różne od zwierząt, które żyją na miękkich powierzchniach, lub w słupie wody. Cały ten plastik dodał wiele twardych powierzchni do ekosystemu, który historycznie ma ich bardzo mało”, powiedział Goldstein w e-mailu do LiveScience.

To może być „dobra” rzecz dla głównego drapieżnika owada, krabów, zwiększając ich liczbę – ale taka duża zmiana może zakłócić oceaniczną sieć pokarmową, naukowcy powiedzieli. A przedmioty, które owad zjada, w tym drobne zwierzęta, takie jak zooplankton i jaja ryb, mogą wziąć duży hit populacyjny.

Społeczność łaty śmieci wydaje się mieć bardzo niską ilość bioróżnorodności, Goldstein powiedział, co nie jest wielką rzeczą: „Obawiamy się, że może to zmienić przepływ energii w tym ekosystemie, potencjalnie faworyzując społeczność tratwy o niskiej bioróżnorodności kosztem społeczności kolumny wody o wysokiej bioróżnorodności.”

Badanie zostanie opublikowane 9 maja w czasopiśmie Biology Letters.

Możesz śledzić LiveScience staff writer Jennifer Welsh na Twitterze, na Google+ lub na Facebooku. Śledź LiveScience, aby uzyskać najnowsze wiadomości i odkrycia naukowe na Twitterze i Facebooku.

.