Der große pazifische Garagenfleck bietet Seescheiden einen Platz zum Brüten auf dem offenen Ozean, was die natürliche Umwelt dort verändert, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Der große pazifische Müllfleck, der Wissenschaftlern als Nordpazifischer Subtropialer Wirbel bekannt ist, ist ein großer Fleck aus vermulchtem Plastik und anderem Müll, von dem oft gesagt wird, dass er die Größe von Texas hat und im Pazifik schwimmt.

„Diese Studie zeigt eine dramatische Zunahme von Plastik in einem relativ kurzen Zeitraum und die Auswirkungen auf eine häufige wirbellose Tierart im Nordpazifikwirbel“, sagte Miriam Goldstein, Doktorandin an der University of California San Diego, in einer Erklärung. „Wir stellen bei diesem Meeresinsekt Veränderungen fest, die direkt auf das Plastik zurückzuführen sind.“

Der Seestrider, Halobates sericeus, ist mit den in Süßwasserseen vorkommenden Teichstridern verwandt. Er legt seine Eier normalerweise auf schwimmenden Objekten im Meer ab, wie Muscheln, Seevogelfedern, Teerklumpen und Bimsstein. Die Forscher verglichen kürzlich gesammelte Plastikteile mit denen aus dem Jahr 1972 unter dem Mikroskop.

Sie fanden heraus, dass die Anzahl der Plastikteile mit einem Durchmesser von weniger als 5 Millimetern in den letzten 40 Jahren um das Hundertfache gestiegen ist. Sie fanden auch heraus, dass diese winzigen Plastikteile Seestreitern mehr Platz zur Eiablage boten, was zu einer viel höheren Dichte dieser wirbellosen Tiere im Müllfleck führte.

Durch die Möglichkeit für diese Insekten, sich auf dem offenen Meer fortzupflanzen, verändert der Plastikfleck die natürliche Umgebung und könnte sich auf das lokale Nahrungsnetz auswirken, so die Forscher. Das ist genau das, worüber sie sich Sorgen gemacht haben, sagte Goldstein.

„Es ist ein allgemeines Muster im Ozean, dass die Tiere, die auf harten Oberflächen leben, anders sind als die Tiere, die auf weichen Oberflächen oder in der Wassersäule leben. All dieses Plastik hat eine Menge harter Oberflächen zu einem Ökosystem hinzugefügt, das in der Vergangenheit nur sehr wenige hatte“, sagte Goldstein in einer E-Mail an LiveScience.

Für den Hauptfeind des Insekts, die Krebse, könnte dies eine „gute“ Sache sein, da es ihre Zahl erhöht – aber eine so große Veränderung könnte das ozeanische Nahrungsnetz stören, so die Forscher. Und die Dinge, die das Insekt frisst, einschließlich winziger Tiere wie Zooplankton und Fischeier, könnten einen großen Populationseinbruch erleiden.

Die Müllflecken-Gemeinschaft scheint eine sehr geringe Artenvielfalt zu haben, sagte Goldstein, was nicht gut ist: „Wir sind besorgt, dass dies den Energiefluss in diesem Ökosystem verändern könnte, was möglicherweise die artenarme Floßgemeinschaft auf Kosten der artenreichen Wassersäulengemeinschaft begünstigt.“

Die Studie wird am 9. Mai in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht.

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