Os mercados húmidos têm estado para sempre ligados ao coronavírus, graças aos primeiros casos no Wuhan’s Huanan Seafood Market no ano passado.

Eles evocam uma imagem de animais exóticos ao vivo e de carnes estranhas penduradas em ganchos. Mas há uma grande diferença nos mercados húmidos em todo o mundo, e mesmo dentro da China.

E se você comprou comida fresca fora de um supermercado na Austrália, é provável que tenha ido a algum lugar que poderia ser chamado de mercado húmido em outros países.

OK, o que é um mercado húmido?

É um termo que se aplica a todos os lugares que têm bancas individuais de venda de alimentos frescos, muitas vezes sob o mesmo teto.

E em países onde as grandes cadeias de supermercados não são tão difundidas, é comum obter frutas, legumes e carnes açougueadas de diferentes fornecedores num mercado molhado.

Até agora, muito parecido com o seu mercado médio de agricultores.

E os mercados húmidos são populares não só na Ásia, mas em partes da África e do Médio Oriente.

Mas a grande diferença é que alguns mercados húmidos na China (e noutros países) vendem-lhe um animal vivo e exótico ao lado dos seus verdes frescos.

Então qual tem sido o problema com os mercados molhados no estrangeiro?

Resume-se parcialmente à forma como os animais são criados e vendidos.

Professor Clive Phillips, do Centro de Bem-Estar e Ética Animal da Universidade de Queensland, diz que enquanto não há nada necessariamente ruim nos mercados úmidos, alguns voltaram a vender animais selvagens.

E isso pode ser um problema.

“Eles geralmente não são espécies domesticadas, então eles são altamente estressados por serem mantidos em cativeiro, por estarem enjaulados, então eu acho que estamos pedindo problemas se nós cultivamos esses animais e depois os vendemos”, diz ele.

“Eles adquirem doenças muito mais prontamente porque o estresse suprime seu sistema imunológico.

Ele diz que animais domésticos criados para comer (por exemplo, gado e ovelhas) estão muito mais dispostos a tolerar uma presença humana.

Animais como os pangolins, uma das ligações teorizadas entre os humanos e esta pandemia, não são.

“Os pangolins são criados em gaiolas individuais, eles são definitivamente animais selvagens. Eles não teriam nenhum dos genes que os encorajam a tolerar a presença de humanos e o processo de enjaulamento”, diz ele.

O que tem acontecido na China desde o surto de coronavírus?

Os mercados úmidos em Wuhan reabriram no fim de semana passado, após meses de bloqueio.

Mas os compradores estão contornando as barracas, pois o estigma do vírus continua.

Há também uma campanha em Wuhan para atualizar os 425 mercados de agricultores de lá, de acordo com autoridades da cidade, que custará 200 milhões de yuan (US$ 22,8 milhões).

E o governo chinês também decretou a proibição de criação, comércio e alimentação de animais selvagens em fevereiro, prometendo acompanhar com leis revisadas para torná-lo permanente.

Listar 18 animais como isenções tradicionais, incluindo bovinos, suínos, aves e camelos.

Mas mais espécies cairiam na etiqueta “especial” e também estariam isentas de restrições.

Existem 13 delas e incluem renas, alpacas, faisões, avestruzes e raposas.

E a lista final poderia parecer diferente novamente, com as alterações propostas para o feedback do público até maio.

Mas as atitudes geralmente estão mudando.

“Uma das coisas que esquecemos é que a vida selvagem não é tão comumente consumida na China, é em grande parte restrita à região sudeste e uma pequena proporção em outras cidades”, diz o professor Phillips.

“Já estive no norte e no interior da Mongólia e eles acham que é bizarro, mas também um pouco insalubre, comer vida selvagem”

“E enquanto a Organização Mundial de Saúde apoiou a reabertura dos mercados úmidos da China, dizendo que “eles são uma fonte de subsistência e segurança alimentar para muitas pessoas”, os políticos foram críticos, inclusive aqui na Austrália.

O Ministro da Saúde Federal Greg Hunt disse que os mercados que estavam sendo reabertos eram “insondáveis”.

“Há uma probabilidade muito real de que esta doença tenha surgido de um mercado úmido em Wuhan. É claro que estes são vetores perigosos”, disse ele ao News Breakfast da ABC.

“Portanto, podemos discordar sobre esta questão com algumas das autoridades internacionais, mas nosso trabalho é proteger os australianos, e eu imagino que em todo o mundo, a grande maioria das pessoas teria uma visão semelhante”.”

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